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茶樹的種植和飲茶習慣對人類文明產(chǎn)生了深遠的影響,?？墒牵枞~究竟起源在哪里,，學術界始終有爭論,。一般的看法是：茶樹,、喝茶習慣、制茶工藝最早出現(xiàn)在中國,。19世紀初，英國殖民者在東南亞找到了一些野生的茶樹，宣稱那才是最早的茶樹,。只是這后一種說法漏洞百出,，因為茶樹種植在中國特別是靠近東南亞的幾個省已經(jīng)擁有很悠久的歷史，擴散到東南亞并不奇怪,。根據(jù)所謂的野生茶樹,，并不足以推導出茶樹起源于東南亞的結論。
英國殖民者提供的另一項證據(jù)是,，東南亞部分偏遠部落有咀嚼茶樹葉子的習慣,，認為這也是茶樹起源東南亞的強有力佐證?？蓡栴}是,，咀嚼樹葉的習慣在世界很多地方都存在，更接近事實邏輯的一種可能是,，茶樹從中國被移植到東南亞后,，偏遠部落的人們從咀嚼其他樹葉轉為咀嚼茶樹葉子，這也僅僅是飲食咀嚼習慣的微調(diào)而已,。
英國殖民者在提出茶葉起源于東南亞或者南亞的印度的說法的同時,，正在努力致力于將中國的茶樹和制茶工藝復制到印度。這兩個舉動顯然是有著密切聯(lián)系的,。在英國,，17世紀之后，飲茶從貴族的喜好演變?yōu)槿竦南M習慣,，飲茶習慣還被認為能夠帶來健康,，這極大地促進了茶葉的消費。英國殖民印度（前期由東印度公司代轄,，后期則直接由英國政府管理）之后,，曾一度用印度出產(chǎn)的棉紡物向中國出口，以換取茶葉,。但在清代中國改進和推廣了棉花種植后,，東印度公司出口中國的棉織物數(shù)量大大減少，不得不用真金白銀來換取中國茶葉,。為了扭轉長期的貿(mào)易逆差,，英國方面一手轉為向中國出口鴉片，另一手則竭力竊取中國的茶樹和制茶工藝,。對于英國殖民者來說,，如果能夠證明茶葉并非起源于中國，那么其竊取行為自然也就不那么可恥了,。
著名歷史學家,、劍橋大學人類學名譽教授,、皇家歷史學會會士艾倫·麥克法蘭與他的母親、曾長期生活在印度阿薩姆茶園地區(qū)的艾麗斯·麥克法蘭合著的《綠色黃金：茶葉帝國》,，在論及茶葉,、茶樹起源的時候，就采取了含糊其辭的處理方式,。艾麗斯·麥克法蘭跟隨丈夫（艾倫·麥克法蘭的父親）在印度阿薩姆地區(qū)長期生活,，參與茶園經(jīng)營，在感情上更愿意接納茶葉,、茶樹起源于印度或東南亞的說法,，這似乎也勉強說得過去。但這種處理方式帶來的一個邏輯上的漏洞是,，如果茶樹最早起源于印度或東南亞,，那么英國殖民者在18、19世紀何以要花費那么多精力栽培從中國移植過來的茶樹,，且種種嘗試屢屢失敗,，大費周章？而在所謂同樣分布了野生茶樹的東南亞的一些島嶼,，根本無法制出符合要求的茶葉,。
當然，《綠色黃金：茶葉帝國》從總體上說是本質(zhì)量很高,，可讀性很強的歷史普及讀物,，對我們認識茶葉的前世今生，了解茶葉與人類的密切關系,，還是非常有價值的,。作者盡管有意忽略了茶樹、茶葉的起源,，但承認是中國人將飲茶習慣帶到了全世界,，指出中國、日本等國較早興起的飲茶,，在漫長的古代社會有效增進了平民的健康,。而在那些較晚才開始飲茶的地區(qū)，包括歐洲大部分地區(qū)和美洲,，人們要么飲用動物奶,，要么喝未經(jīng)凈化的生水，以及各式各樣的酒類,，而這對于人體的健康構成了嚴重威脅?，F(xiàn)代醫(yī)學研究證明，飲茶不僅有助于攝入維生素,、鎂,、鉀等營養(yǎng)物質(zhì),，還有助于調(diào)節(jié)人體內(nèi)的酸堿平衡。
飲茶在中日兩國都催生出了茶道文化,。按照一些文化學者和歷史學家的說法,，茶道成為不具備宗教傳統(tǒng)的中日兩國共用的世俗化、卻不失嚴謹莊重的文化儀式,，禪宗的苦修精神由此內(nèi)化為文人階層的重要價值取向?！毒G色黃金：茶葉帝國》轉述了這類觀點并大加贊賞,。
飲茶習慣傳到西方后，不僅也同樣改善了英國等國的國民健康,，也相應地催生起了西方人的飲茶文化,。茶館和咖啡館在當時興起，成為孕育政治和文化革命的重要公共場所,，很多不朽的文學名篇即是作家在茶館醞釀,、構思、創(chuàng)作出來的,。更值得一提的是,，飲茶（以及飲用咖啡）替代飲酒成為歐洲人的生活習慣之后，避免了“喝酒帶來的經(jīng)濟負擔和健康損害”,。本書的兩位作者還談到,，飲茶習慣在不同時期分別刺激了中國瓷器和英國陶瓷的發(fā)展，隨著19世紀茶葉貿(mào)易的興旺,，還推動了航海技術的飛速進步,。
《綠色黃金：茶葉帝國》坦承，英國殖民者竊取中國茶樹和制茶工藝后,，導致了中國南方地區(qū)農(nóng)村經(jīng)濟的系統(tǒng)性崩潰,。在同一時期，歐洲的工業(yè)革命則釋放出了巨大產(chǎn)能,，并讓廉價的紡織產(chǎn)品涌入中國,、印度等殖民地或半殖民地市場，進一步促成了這些地區(qū)經(jīng)濟結構的解體,。
這部敘述茶葉及茶葉貿(mào)易,、茶葉傳播和茶葉如何影響世界歷史發(fā)展進程的作品的另一大看點在于：全景式展現(xiàn)了英國人在印度阿薩姆地區(qū)移植中國茶樹，經(jīng)過反復試驗,，最終獲得成功,，使得阿薩姆地區(qū)代替中國成了世界茶葉貿(mào)易中心的過程。英國人先是低估了移植茶樹異地種植的難度,，對于茶園經(jīng)營管理和制茶工藝的專業(yè)性都估量不足,，誘拐了一批根本不懂得種茶的中國農(nóng)民到阿薩姆地區(qū),。此番探索失敗后，英國人逐漸意識到,，依靠東印度公司這樣一個官僚主義盛行的國家壟斷機構來經(jīng)營阿薩姆地區(qū)的茶葉生產(chǎn),，效率實在高不起來，之后遂開始更多借助于私人企業(yè),，由多家私人茶商組成委員會,，既充分發(fā)揮企業(yè)家精神，提高經(jīng)營管理的專業(yè)水平,，如此,，則能做到用科學分析的方法研究茶葉生產(chǎn)。阿薩姆地區(qū)的茶葉種植和制茶最終實現(xiàn)了高度流程化,、規(guī)范化的工業(yè)式生產(chǎn),。
二戰(zhàn)末期，日本在占領緬甸之后,，曾派出重兵進攻印度,，用意不僅在于希望占領印度，徹底瓦解大英帝國在亞洲的軍事存在,，而且借此可以獲得阿薩姆地區(qū)的茶園,，為日本被曠日持久的戰(zhàn)爭弄得疲憊不堪的經(jīng)濟補充養(yǎng)分。此外,，如果日本占領了印度,，美國在二戰(zhàn)期間建立的援助中國的空中通道會因此中斷。作者講述英國當局動員阿薩姆地區(qū)茶園勞工參軍,，以及修建工事抵御日本的過程,。
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