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如何對(duì)待不平等
美國(guó)人歷來(lái)不太在意經(jīng)濟(jì)上的不平等,，除非這一現(xiàn)象走向極端—像19世紀(jì)末所發(fā)生的那樣。通過(guò)采用包括反托拉斯法和征收遺產(chǎn)稅在內(nèi)的多種方式,，人們確信由公司所有權(quán)所創(chuàng)造的財(cái)富并沒(méi)有高度集中到能夠左右政治力量分配的程度,。為限制銀行的權(quán)利,，政府曾進(jìn)行了多次干預(yù)—如安德魯·杰克遜為關(guān)閉美國(guó)第二銀行而作出的斗爭(zhēng)（在此之前，他指責(zé)該銀行干涉政治領(lǐng)域）,，1913年美聯(lián)儲(chǔ)成立,，取代摩根大通成為各個(gè)銀行的最后貸款人，1933年的《格拉斯–斯蒂格爾法案》將最具實(shí)力的銀行拆分,，實(shí)行分業(yè)經(jīng)營(yíng)的模式,。同樣，通過(guò)反托拉斯調(diào)查,，政府扼制了商業(yè)大鱷的實(shí)力,，其中最有名的兩項(xiàng)調(diào)查是針對(duì)洛克菲勒的美孚石油公司和比爾·蓋茨的微軟公司。但是,，除一些特殊時(shí)期外—如大蕭條時(shí)期—政府和公眾并沒(méi)有強(qiáng)烈的意愿要向富人征稅,，以實(shí)現(xiàn)收入分配的均衡。
向富人征收重稅的政策并沒(méi)有受到窮人的歡迎,，這并不一定是因?yàn)樗麄兺楦蝗�,，而是因�(yàn)楦F人相信自己終有一天會(huì)變富：霍雷肖·阿爾杰（HoratioAlger）所寫的關(guān)于普通人在這片充滿機(jī)遇的土地上獲得成功的故事具有十分廣泛的吸引力,。盡管這種樂(lè)觀主義精神一直以來(lái)都不切實(shí)際，但是在過(guò)去,，可能性與現(xiàn)實(shí)之間的差距并不十分大,，以至于美國(guó)人可以把這個(gè)夢(mèng)繼續(xù)做下去。根據(jù)世界價(jià)值觀調(diào)查的數(shù)據(jù)顯示,，高達(dá)71%的美國(guó)人認(rèn)為窮人很有可能擺脫貧困,，而只有40%的歐洲人持有這樣的觀點(diǎn)。這一差異令人感到十分驚訝,，因?yàn)楦鶕?jù)跨國(guó)研究的結(jié)果,，美國(guó)人的收入流動(dòng)性并不比歐洲人高，實(shí)際上在美國(guó),，收入水平位于后20%的人的收入流動(dòng)性極低,。盡管如此，收入流動(dòng)性這一概念還是根深蒂固的,。美國(guó)偉大的社會(huì)學(xué)家托克維爾曾說(shuō),，在美國(guó)，“財(cái)富流動(dòng)的速度是令人震驚的,，實(shí)踐表明很少有上下兩代人都受到財(cái)富眷顧的例子”,。
在過(guò)去的25年間，越來(lái)越多的美國(guó)人不得不面對(duì)一個(gè)痛苦的現(xiàn)實(shí),，即他們已成為教育質(zhì)量不達(dá)標(biāo)的受害者,。《紐約時(shí)報(bào)》專欄作家羅伯特·薩繆爾森（RobertSamuelson）評(píng)論說(shuō)：“大體上,，美國(guó)人并不十分擔(dān)心不平等,，即貧富差距，他們更在意的是能否獲得機(jī)會(huì)與成就,。難道這說(shuō)明人類進(jìn)步了嗎,？”但是教育不平等的危害是極其隱秘的，因?yàn)樗軌蛟斐蓹C(jī)會(huì)的不平等,。一個(gè)人若是只接受過(guò)一般的高中教育,，就很難在新興的產(chǎn)業(yè)中謀求一份工作。很多美國(guó)人“將政治自由定義為完全的平等,，卻將經(jīng)濟(jì)自由定義為擁有平等的機(jī)會(huì)去實(shí)現(xiàn)不平等的成就”,，在高質(zhì)量教育面前并非人人平等這一狀況恰恰動(dòng)搖了美國(guó)人心目中實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)自由的根基，因?yàn)闄C(jī)會(huì)已不再平等,。
如果美國(guó)人沒(méi)有機(jī)會(huì)讓收入水平提高到更高的層次,，他們就很難對(duì)未來(lái)保持樂(lè)觀并對(duì)其他人的收入流動(dòng)性保持容忍—因?yàn)檠郾牨牽粗鴦e人往高處走的滋味并不好受。當(dāng)其他人變得富有時(shí),，所有東西的價(jià)格都會(huì)上漲,，而那些原地不動(dòng)的人的實(shí)際收入—即通過(guò)購(gòu)買力來(lái)衡量的收入—實(shí)際上就降低了,。若是這些人通過(guò)自己的資產(chǎn)來(lái)衡量自己的價(jià)值，情況就更糟了,，當(dāng)我鄰居的車從本田換成瑪莎拉蒂的時(shí)候,，我的雪佛蘭就顯得十分寒酸了。美國(guó)人歷來(lái)不喜歡嫉妒別人,，因?yàn)樗麄兌己茏孕�,。但是�?dāng)自信心即將離我們遠(yuǎn)去的時(shí)候，嫉妒和仇恨這對(duì)手足兄弟離我們還會(huì)遠(yuǎn)嗎,？
隨著越來(lái)越多的美國(guó)人開(kāi)始意識(shí)到自己為參與競(jìng)爭(zhēng)所做的準(zhǔn)備并不充分,，他們也就開(kāi)始接受對(duì)自身期待值降低這一事實(shí)，“經(jīng)濟(jì)自由”這個(gè)詞也不再能為他們勾畫出一個(gè)充滿機(jī)遇的美好愿景,，反而成了一個(gè)可怕的夢(mèng)魘,，充斥著持續(xù)增加的不穩(wěn)定性和嫉妒情緒，因?yàn)楦F人越來(lái)越難翻身了,。如果不加以遏止,，任其發(fā)展的話，毀滅性的階級(jí)沖突將不可避免,。
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