隨著全球經(jīng)濟(jì)陷入極度蕭條，原材料價(jià)格大幅下滑,，工人和機(jī)器設(shè)備被閑置不用,。與此同時(shí)，項(xiàng)目所需資金的利率也降至史上新低,。這些事情應(yīng)該馬上引起注意,，但政府卻默不作聲。
刺激計(jì)劃的反對(duì)者以擔(dān)心赤字為由為政府的不作為辯解,，但赤字屬于長(zhǎng)期問(wèn)題,。任何人都不會(huì)贊成我們把維護(hù)基礎(chǔ)設(shè)施的計(jì)劃無(wú)限期推遲下去。現(xiàn)在實(shí)施意味著更低的成本,，還可以降低遠(yuǎn)期赤字,。赤字問(wèn)題亟待解決，但這需要在經(jīng)濟(jì)完全復(fù)蘇后再做,。
2010
年,，為美國(guó)富人減稅的法案到期時(shí)，曾經(jīng)以赤字為由反對(duì)經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃的領(lǐng)袖們,，卻對(duì)赤字只字不提,。因?yàn)楹芏喔蝗丝诖锏腻X(qián)，早就多得一輩子也花不完,，繼續(xù)實(shí)行減稅對(duì)經(jīng)濟(jì)幾乎沒(méi)有刺激作用,。反之，讓這些減稅法案自動(dòng)過(guò)期,，或許可以把騰出來(lái)的收入用到更有效的刺激性措施上,，譬如有些州原本打算大量解聘教師、警察或消防隊(duì)員,。不過(guò),，恰如參議員少數(shù)派領(lǐng)袖米奇·麥康奈爾（Mitch
McConnell）在接受美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)（CNN）采訪時(shí)不無(wú)諷刺地說(shuō)的,，“在復(fù)蘇過(guò)程中，加稅可不是個(gè)好主意”,。
人類(lèi)社會(huì)正面臨著一個(gè)不很緊急但又束手無(wú)策的難題：盡管科學(xué)界對(duì)全球變暖的預(yù)測(cè)愈加悲觀,，我們的政治機(jī)制非但熟視無(wú)睹，甚至有些抵觸,。氣候變化懷疑論者經(jīng)常以基礎(chǔ)科學(xué)本身不精確為由來(lái)掩飾他們的不作為,，但那些最優(yōu)秀的科學(xué)家早已心知肚明，他們敢于承認(rèn)科學(xué)研究的不確定性,，況且這正是科學(xué)研究的本性,。盡管監(jiān)測(cè)到的溫度上升速率低于預(yù)期（實(shí)際上可能更快），但即使是這樣的上升也足以帶來(lái)災(zāi)難性的后果,。
例如,，根據(jù)麻省理工大學(xué)建立的全球系統(tǒng)一體化模型（IntegratedGlobal Systems Model）預(yù)測(cè)，地球表面平均溫度到2095
年上升超過(guò)10攝氏度的概率為10%,。如果這一情況真的發(fā)生,，我們所知的地球生命體將徹底消失。通過(guò)對(duì)二氧化碳排放量征稅之類(lèi)的簡(jiǎn)單政策,，就有可能消除這樣的威脅,。假如我們能循序漸進(jìn)地引入類(lèi)似政策，就可以在無(wú)需付出更多代價(jià)的前提下順利實(shí)施,。
任何理性的政治體制都應(yīng)以盡快解決這個(gè)問(wèn)題為首要任務(wù),。但圓滑老練的國(guó)會(huì)觀察員們卻貌似無(wú)辜地告訴大家，要讓美國(guó)議會(huì)馬上通過(guò)任何實(shí)質(zhì)性的氣候法案幾乎是不可能的,。他們認(rèn)為,，這樣的法案在政治上是難以想象的。
我們到底是怎樣淪落到這一步的,？
盡管一面之詞不足以取信,，但我們決不能因此而低估民意的重要性,，尤其是在過(guò)去30
年里已深入民心的一個(gè)觀念：政府是一切疾患之源,。那些一直對(duì)政府濫用職權(quán)心有余悸的自由主義人士，始終是這種觀念的積極倡導(dǎo)者,。盡管與自由黨有直接關(guān)系的人在數(shù)量上十分有限,，但他們對(duì)公眾言論的影響力卻令人生畏，而且還在與日俱增,。