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雖然學(xué)界對于“人口發(fā)展”或“人口均衡發(fā)展”這樣的術(shù)語存有異議,，但是從政策角度看,，這樣的術(shù)語是具有實質(zhì)性涵義的,。在討論人口均衡發(fā)展時，首先要厘清兩個概念：“均衡”和“均衡發(fā)展”,。在一般意義上,，所謂均衡(equilibrium)是指一個系統(tǒng)內(nèi)部各種力量(或要素)影響之間達到平衡(bal-ance)，使系統(tǒng)處于一種穩(wěn)定狀態(tài),。就人類社會或人類社會的某個系統(tǒng)而言,，從一種低級的均衡(如前人口轉(zhuǎn)變階段的人口再生產(chǎn)狀態(tài))轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N高級的均衡(如后人口轉(zhuǎn)變階段的人口再生產(chǎn)狀態(tài))，則具有發(fā)展或進步的意涵,。根據(jù)這個定義,，均衡不是指變化的過程，而是指變化的結(jié)果,。顯然,，我們所討論的人口均衡發(fā)展并不是在這個意義上展開的。為了避免概念上的混亂,，我們應(yīng)該在特定的語境下給出人口均衡發(fā)展的具體定義,。筆者認(rèn)為，所謂均衡發(fā)展可以定義為：在人類社會或人類社會某個系統(tǒng)中,，各種力量(或因素)以平衡(balanced)或協(xié)調(diào)發(fā)展的方式達到更高級的均衡狀態(tài),。可以從狹義和廣義兩個角度理解人口均衡發(fā)展,。從狹義角度,，人口均衡發(fā)展可以理解為：一個國家或地區(qū)人口各要素及其變化之間的動態(tài)平衡，并使人口的再生產(chǎn),、質(zhì)量,、結(jié)構(gòu)和分布向更高級均衡狀態(tài)發(fā)展的過程,。廣義的人口均衡發(fā)展不僅包括了狹義人口均衡發(fā)展的全部涵義，而且擴展到人口發(fā)展與社會經(jīng)濟發(fā)展及資源環(huán)境的關(guān)系,。因此,，筆者對人口均衡發(fā)展概念的定義如下：一個國家或地區(qū)人口各要素變化之間的動態(tài)平衡，并使人口的再生產(chǎn),、質(zhì)量、結(jié)構(gòu)和分布及其與社會經(jīng)濟發(fā)展及資源環(huán)境關(guān)系向更高級均衡狀態(tài)發(fā)展的過程,。
一定數(shù)量的人口是人類生存和發(fā)展的首要條件,，人口再生產(chǎn)的均衡(或者均衡人口再生產(chǎn))是人口均衡發(fā)展的首要前提。從人口自然增長角度看,，有兩種均衡狀態(tài)：一是高出生率和高死亡率的均衡,，即以“高出生率、高死亡率,、低自然增長率”傳統(tǒng)的人口再生產(chǎn)模式,。在這種再生產(chǎn)模式中，人類是憑借生育力抗衡死亡力,，以維持人類的生存和延續(xù),，因此這種均衡是一種自然均衡，也是一種低水平的均衡,。二是低出生率與低死亡率的均衡,，即“低出生率、低死亡率,、低自然增長率”的人口再生產(chǎn)模式,。由當(dāng)人類社會現(xiàn)代化進程啟動后，人口再生產(chǎn)的自然均衡狀態(tài)被死亡率的下降打破,，人口轉(zhuǎn)變隨之開始,。人口轉(zhuǎn)變實際上就是人口自然增長從低水平均衡向高水平均衡發(fā)展的過程，與傳統(tǒng)再生產(chǎn)類型的性質(zhì)不同,，現(xiàn)代人口再生產(chǎn)類型是一種社會均衡,，即人類憑借社會經(jīng)濟發(fā)展和科學(xué)進步的力量使人口自然增長達到一種高級的均衡狀態(tài)。
在人口所有的變量當(dāng)中,，死亡力(或者死亡率)是最基本的變量,。健康和長壽是人類的追求，也是人類的普適價值,，降低死亡率是一種剛性需求,。換言之，人類不會用提高死亡率的辦法來平衡其他人口變量,。所以,，死亡率水平是人口均衡發(fā)展的自然基準(zhǔn),，是調(diào)節(jié)其他人口變量的基準(zhǔn)。與死亡率相比,，生育率是一個更具彈性的變量,，也是調(diào)控人口變化的重要杠桿。雖然在人類歷史上,，生育率水平的高低是與社會經(jīng)濟發(fā)展水平的高低相聯(lián)系的,，但是，從本質(zhì)上講,，生育率的高低并不具有先進或落后的意涵,。換言之，生育率可以有兩個調(diào)節(jié)方向：一是激勵高生育率,，二是鼓勵低生育率,。例如，在當(dāng)今世界上,，一些國家因人口壓力而鼓勵國民降低生育率,，而另一些國家則因“低生育陷阱”而面臨高度老齡化和人口縮減的危機而鼓勵國民生育。所以,，生育率是調(diào)節(jié)人口均衡發(fā)展最主要的人口杠桿,。在人口系統(tǒng)中，存在著“均衡生育率”,，當(dāng)某一生育率水平使人口再生產(chǎn)達到某種均衡狀態(tài)時(比如穩(wěn)定人口或靜止人口,，或者適度人口)，該生育水平就是均衡生育率,。從人口長期均衡角度看,，均衡生育率水平應(yīng)該是圍繞著更替水平波動。
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人口均衡發(fā)展的兩個重要方面