自亞當·斯密以后,，自由貿易在經濟學家那里獲得了廣泛支持。然而公眾對它支持甚少——準確說,，只有認為自由貿易于己有利時,，人們才會支持。法國經濟學家巴斯夏曾說過：對自由貿易的猜忌是相當誠懇的,。尤其當人們認為自己“處于劣勢”,，比如富國害怕窮國的廉價勞動力，窮國擔心富國工業(yè)強大,。自由貿易造成失業(yè),，這是所有說法里最深入人心的。大概所涉及的是底層無保障的人群,，最能引起人們關心,。
外地商品服務太過廉價,，本地無力與之競爭，這在任何國內市場都隨處可見,。國際貿易的區(qū)別僅在于,，落后者受了國界和關稅特殊保護才得以存在。當貿易者像跨越省村界一樣,，正常和本地人做生意,，失業(yè)問題才受關注。
貿易將造成失業(yè),，這是顯而易見的,。貿易的作用是促進分工，使人們專心做有優(yōu)勢的事情,。分工期間失業(yè)是自然而然的事情,，關鍵是失業(yè)之后生活能否更好。
從受關稅和貿易保護的工作上跌落下來后,，失業(yè)者去哪了?有些人會從事和本行業(yè)相關的事情,，例如本地工廠倒閉，可能會有新工廠冒出來,。通常情形是：新工作崗位會被創(chuàng)造出來,。此前本地“就業(yè)機會飽合”,，既有資源只能創(chuàng)造有限崗位,，現(xiàn)在更廉價高效的生產方式進入，資源被用于滿足新的需求才成為可能,。簡單說,，鞋匠不再制鞋，但是所有人都能穿上更物美廉價的鞋子(包括鞋匠本人),，鞋匠可能成了鞋店老板,，也有可能成了裁縫。如果他一無所長,，可能生活會變糟,，這不是競爭對手的錯，這只能怪他此前過于懶怠,，轉型緩慢,。自由貿易督促所有人積極進取，對市場趨勢有所警覺,，而非得過且過,，靠著關稅和貿易保護過日子。
新崗位機會被創(chuàng)造出來的另外一個原因是：規(guī)模效應,。在一個狹小市場內,，很多商品和服務是無法被創(chuàng)造出來的,。比如汽車行業(yè)，它需要大規(guī)模資本和技術投入,，如果產出汽車過少,，則平攤到每輛汽車的成本就會非常高。如果荷蘭人生產汽車只限于本國市場,，那么汽車價格就會高到驚人;日本人把汽車賣到全世界,，結果是汽車變得物美價廉。貿易的好處是,，通過擴大市場來降低成本,，進而創(chuàng)造更多財富。當生產財富能力增強,，就業(yè)機會自然就增加,。
1993年，美國,、加拿大,、墨西哥簽訂北美自由貿易區(qū)時，一些美國人也曾憂心忡忡,。當時有機構預測,，工資低廉的墨西哥人將搶走美國人數(shù)百萬個工作崗位。在接下來的幾年時間,，墨西哥確實增加了幾百萬個就業(yè)機會,，同時美國也增長了上百萬個就業(yè)崗位。尤其在自貿協(xié)定覆蓋的行業(yè),，產品增長帶來的就業(yè)增長超過了預期,。相同的事情發(fā)生在中國和東盟自貿區(qū)上，越南平均每年新增就業(yè)崗位超過100萬個,，緬甸每年新增就業(yè)超過15萬個,，中國廣西每年有數(shù)十萬人瞄準了東盟就業(yè)市場。放大到全國,，因此獲益的人數(shù)不可估量,。
自由貿易帶來的不只是生產效率提高、財富增加,，它還使貿易雙方能互相倚賴理解,，交流知識，形成和平友好的氛圍,。從微觀上看,，幾乎所有人都能從貿易中獲利——即便眼前短時間生計失敗，但是其生活成本能明顯降低,，就業(yè)機會能更多,。