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金融危機的典型前兆是信貸繁榮,，即長期的貸款增量提升和證券增持,。當然,，并不是所有信貸繁榮都會走向金融危機。與此同時,，私營機構(gòu)所謂的“安全債務”總量與政府債務總量之比越高，發(fā)生金融危機的可能性越大。
“安全債務”一般是指保值率高、流動性好,、可以快速售出且交易過程中不會貶值的債務。從傳統(tǒng)來看,，美國與德國的國債被認為是安全的,。但是,，正如最近我們在歐洲所見,，并非所有的國債都安全。私營機構(gòu)會出售安全的政府債務的替代品,，特別是以3A評級資產(chǎn)為抵押的證券,。然而，私營機構(gòu)無法等同于政府,，它們所面臨的風險是不同的,。
除保值功能外，安全債務在全球金融體系中作用頗多,。它可作為短期融資抵押,，也可用于擔保清算和結(jié)算。金融市場參與者視安全債務為金融信用的替代品,，如果交易對手提供安全債務作為抵押,，則幾乎無需擔心其違約風險。
回溯歷史,，土地和房產(chǎn)一直被視為避險資產(chǎn),。貸款購買房產(chǎn)或土地可讓資產(chǎn)保值，另一方面,，房產(chǎn)和土地也可作為貸款抵押物,。因此，信貸繁榮往往與土地和房產(chǎn)價格飛漲同時出現(xiàn),。近年來,，金融創(chuàng)新導致私營部門金融資產(chǎn)大量出現(xiàn)，其中不少被視為安全政府債務的替代品,。美國金融資產(chǎn)與國內(nèi)生產(chǎn)總值之比從1980年的160%,，一躍而至2007年第三季度的近480%。經(jīng)濟金融化的部分原因是美國國內(nèi)的債務需求增加,，這給危機前繁榮的美國房地產(chǎn)市場添了一把火,。對安全債務的需求已經(jīng)擴張至全球，這種需求隨著世界富裕水平的不斷提升與日俱增。
金融危機爆發(fā)前,，美國私營機構(gòu)發(fā)行“安全債務”已成為一個產(chǎn)業(yè),，這些公司出售的大多為資產(chǎn)抵押債券，以及以某種資產(chǎn)組合為抵押的證券,。這種將證券與銀行貸款相連接的過程被稱作“資產(chǎn)證券化”,，它是安全債務私營生產(chǎn)的主要形式。但是,，正如我們在金融危機中所見,，如果私營機構(gòu)的債券價值受到質(zhì)疑，就會誘發(fā)銀行擠兌,。
如果投資者使用私營機構(gòu)的安全債務向銀行申請短期貸款,，就容易出現(xiàn)銀行擠兌。銀行業(yè)從本質(zhì)來說是依靠一些長期債務來提供短期貸款的,。如果貸款資產(chǎn)組合的價值受到質(zhì)疑,，儲戶就會爭先恐后地從銀行提取資金導致擠兌。
經(jīng)濟運轉(zhuǎn)離不開銀行業(yè),，也離不開私營機構(gòu)的安全債務,。發(fā)行這類債務的“影子銀行”是一個全新的、真實存在的銀行系統(tǒng),。但問題是,，如果安全債務是在“影子里”形成的，其產(chǎn)生過程則游離于金融監(jiān)管之外,。沒人能夠分辨出好的或壞的信貸繁榮,。但是我們知道，如果銀行受到監(jiān)管,，安全債務的私營生產(chǎn)受到監(jiān)管,，金融系統(tǒng)發(fā)生擠兌的風險將隨之降低。
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