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在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的半個(gè)多世紀(jì)內(nèi),，美國經(jīng)濟(jì)總量占世界的比重始終維持在30%左右,。2000年，美國經(jīng)濟(jì)總量和貿(mào)易總量仍占全球比重的30%和16%左右。2007年暴發(fā)的金融危機(jī)改變了一切,。今天,，美國這兩個(gè)重要指標(biāo)已降到20%多一點(diǎn)和10%左右,，整體實(shí)力大幅萎縮。
不但美國經(jīng)濟(jì)實(shí)力的全球地位在下降,，其國內(nèi)經(jīng)濟(jì)制度方面的問題更嚴(yán)重。2013年開年,，英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》雜志就以“美國轉(zhuǎn)向歐洲人——破裂的制度,、卑鄙的交易且看不到出路”作為封面專題，辛辣剖析美國兩黨政治處理諸如“財(cái)政懸崖”等問題所暴露的制度性弊端,。美國著名馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家,、馬薩諸塞州立大學(xué)教授理查德·沃爾夫更是放言，美國和歐洲的經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩不應(yīng)被理解為金融危機(jī)或債務(wù)危機(jī),，而應(yīng)被理解為資本主義的制度危機(jī),，是華爾街和中產(chǎn)階級(jí)的危機(jī)，是金融業(yè)和工業(yè)的危機(jī),，是出口和勞務(wù)市場的危機(jī),。因此，可以說美國面臨的經(jīng)濟(jì)困境,、債務(wù)問題和經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇乏力,，反映出的是美國經(jīng)濟(jì)制度的危機(jī)。從長期來看,，這種制度性危機(jī)無疑還將加速美國的衰落,。
2012年底及至今年初，美國剛剛經(jīng)歷了瘋狂的“財(cái)政懸崖”沖擊,，民主,、共和兩黨在國會(huì)就增稅和削減政府支出的爭吵一度劍拔弩張,，直到美國已“技術(shù)性墜崖”后,，才算勉強(qiáng)達(dá)成暫時(shí)性協(xié)議，避免了“財(cái)政懸崖”將帶來的無法承受的結(jié)果,。
雖然通過了針對(duì)年收入不高于45萬美元的美國家庭的低所得稅稅率為永久性稅率,，年收入超過45萬美元的美國家庭的所得稅稅率從35%上調(diào)至39.6%，將聯(lián)邦失業(yè)救濟(jì)福利延長至2013年底,。雖然經(jīng)過妥協(xié)解決了對(duì)富人增稅的問題,，但削減財(cái)政赤字以及美國政府債務(wù)上限問題依然懸而未決，所以,，“財(cái)政懸崖”警報(bào)事實(shí)上依然沒有解除,。據(jù)國際貨幣基金組織（IMF）的測算，到2012年年底,，美國政府的債務(wù)占國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的比重已達(dá)84%,，而2016年將提高到近90%。美國政府債務(wù)水平將再次觸頂,。截至2012年底,，美國政府債務(wù)已觸及16.394萬億美元的上限,。盡管過去30年美國已40次提高債務(wù)上限，可從目前的實(shí)際情況看,，提高債務(wù)上限次數(shù)仍將增加,。在本月或下月的某個(gè)時(shí)候，白宮可能將不再有籌資余地,，到時(shí)假如不提高債務(wù)上限,，勢必?zé)o法支付社保、軍人工資及其他林林總總的費(fèi)用,。
美國的社會(huì)福利加劇了債務(wù)問題的嚴(yán)重性,，事實(shí)上已危及美國經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。2011年,，美國用于社保和醫(yī)保的資金總額超過了萬億美元,，占當(dāng)年政府預(yù)算的三分之一。據(jù)有關(guān)部門的報(bào)告,，到2037年,，社保基金將全部耗盡,。從福利開支角度觀察,，美國的福利開支大幅攀升，主要原因是美國人口的老齡化,。到2020年,，美國“嬰兒潮”一代都將超過65歲，這意味著近乎20%的美國居民超過65歲,，將導(dǎo)致政府在社保,、醫(yī)保及醫(yī)補(bǔ)上的開支將急速飆高。估計(jì)2010年至2019財(cái)年美國的財(cái)政赤字總額將高達(dá)7.1萬億美元,，到2035年,，聯(lián)邦債務(wù)將占GDP的180%，美國財(cái)政體系將處于崩潰的邊緣,。
2008年金融危機(jī)以來,，美國雖然投入巨額資金救市，并采取了多輪量化寬松的貨幣政策,，但經(jīng)濟(jì)增長依然緩慢,，復(fù)蘇乏力。時(shí)下,，美國經(jīng)濟(jì)恢復(fù)依然十分脆弱,，加稅和削減政府開支可能把美國再次推進(jìn)經(jīng)濟(jì)衰退，并將拖累世界經(jīng)濟(jì),。
與此同時(shí),，過去幾十年來,，最富有的1%美國人收入增長超過25%，大企業(yè)首席執(zhí)行官的收入以前通常是其員工的30倍左右,，而眼下則達(dá)到110倍以上,。與之相對(duì)應(yīng)的是，過去10年多數(shù)美國人收入下降了6%,，中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模為此在不斷萎縮,。華爾街的大銀行、大財(cái)團(tuán)貪得無厭,，私人獲利而讓社會(huì)承受損失,，造成美國乃至全世界的金融危機(jī)和經(jīng)濟(jì)衰退，而普通民眾卻生存在高通脹和高失業(yè)率的重壓之下,。正如美聯(lián)儲(chǔ)前主席格林斯潘所言,，大銀行和高收入的富人們已享受到‘經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇’的成果，而實(shí)體經(jīng)濟(jì)中的中小企業(yè)和相當(dāng)大的一部分勞動(dòng)力,，卻至今仍無法擺脫經(jīng)濟(jì)困境并且仍然在艱難中掙扎,。美國人口普查局發(fā)表的2010年情況報(bào)告顯示，美國2010年約有4620萬人生活在貧困線以下,，比2009年增加260萬人,，這是1959年以來的最高紀(jì)錄；貧困率為15.1%,，創(chuàng)下1993年以來新高,；收入在貧困線以下的深度貧困人口為2050萬人，為36年來最高規(guī)模,。
奧巴馬第二任期就是在這樣的經(jīng)濟(jì)背景下開始的,，各種經(jīng)濟(jì)問題如同“達(dá)摩克利斯之劍”懸在這位在保健醫(yī)生眼中過去四年老了八歲的總統(tǒng)頭上，隨時(shí)都可能墜下,。通常,，進(jìn)入第二任期的美國總統(tǒng)沒了尋求連任的壓力，政策施展空間會(huì)擴(kuò)大,。奧巴馬能否放開手腳大刀闊斧地推行經(jīng)濟(jì)改革，在美國乃至世界歷史留下他的印記,，就看他如何面對(duì)這個(gè)重大挑戰(zhàn)了,。
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