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圣誕節(jié)對經(jīng)濟有益嗎,？光是提出這個問題我就感到內(nèi)心陰暗，因為如今有很多宣傳活動試圖將減肥,、同性戀情侶平等權(quán)利,、終結(jié)種族主義和治療癡呆癥冠以“有益經(jīng)濟”之名,。這些的確是好事，但僅此而已,。說它們有益經(jīng)濟,，則是善意的無稽之談。經(jīng)濟發(fā)展的目標(biāo)是人類繁榮,，而不是經(jīng)濟本身,。
為了弄清楚這個問題，我們先提兩個互不相關(guān)的問題：圣誕節(jié)能否提高GDP,？圣誕節(jié)的熱鬧是否有好處,？
GDP的問題更容易回答。很明顯,，由于圣誕節(jié)的緣故,，我們在12月的花銷更大，但圣誕節(jié)是否提高了一年中的消費者總支出,，答案則沒那么明顯,。表面上看，圣誕節(jié)的確能在衰退條件下提振經(jīng)濟,，因為它促進了消費支出,，利用了閑置資源。但從另一個角度看,，圣誕節(jié)卻是嚴(yán)重的資金浪費,，它吸走了用于生產(chǎn)性投資的資源，我們投資的不再是寬帶和高速鐵路,，而是無足輕重的裝飾品,。誰曾想到圣誕節(jié)和凱恩斯主義之間會存在諸多共同點？
更深層次的問題是：圣誕節(jié)對人們是否有益,？圣誕節(jié)互相贈禮有著積極的影響：贈與者和受贈者心情愉快,。但也有消極的影響：很多禮物挑選不當(dāng)，浪費了大量本該得到更好利用的勞動力,、能源和原材料,。
對于年幼的兒童和同樣對圣誕節(jié)興奮不已的人們來說，圣誕節(jié)的正面外部效應(yīng)可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其負(fù)面外部效應(yīng)——想想大街上的裝飾品,、圣誕老人帶來的喜悅和長假期吧,。但對其他人而言，圣誕節(jié)的人山人海就沒那么有趣了,。
面對著圣誕節(jié)大潮,，人們不妨反其道而行之。將圣誕節(jié)的標(biāo)志性活動挪到一年內(nèi)的其他時間，這樣做看起來怪異,，但好處多多,。我并不是說在1月促銷期間就買好來年的圣誕禮物。我的意思是在4月或10月給老朋友寫信,、寄賀卡,，偶爾給親友送去一份不需要任何理由的驚喜禮物，而不是任由送出的禮物和卡片在圣誕節(jié)堆積如山的禮物和卡片中埋沒,。這與當(dāng)初牛津大學(xué)基督堂學(xué)院數(shù)學(xué)講師劉易斯·卡羅爾發(fā)明的“非生日聚會”有異曲同工之處,。
當(dāng)然，我們應(yīng)該讓一整年都充滿著輕松歡快的圣誕心態(tài),，但現(xiàn)在我卻變得多愁善感,，這種態(tài)度與經(jīng)濟學(xué)家太不相稱了。
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