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有一年去美國度假,，到了波士頓,，就去看哈佛。第一眼感覺很親切,，仿佛看到了英國伯明翰大學(xué)在美國的分校,，而隔壁的MIT相當(dāng)于剛剛刷了一次墻的英國東安格利大學(xué)。這樣的輕視,，很快被經(jīng)濟(jì)數(shù)字所打敗,。因?yàn)槿绻纯匆荒杲?jīng)費(fèi)收入,，這兩所美國大學(xué)加起來,，也許可以超過英國除了牛津和劍橋之外所有經(jīng)費(fèi)的總和。現(xiàn)代大學(xué),，早已經(jīng)超越了傳說中的“教授治�,！钡臓顟B(tài)，經(jīng)濟(jì)為王,，成為大學(xué)發(fā)展的第一推動(dòng)力,。
英國大學(xué)與美國大學(xué)最大的不同，在于英國幾乎沒有私立大學(xué)（目前僅有三所）,，150多所大學(xué)都是靠政府撥款為主的公立大學(xué),，而中國人耳熟能詳?shù)拿绹髮W(xué)，所謂的常青藤名校,，基本上都是私立大學(xué),。
選擇英國本科，大學(xué)的排名是一個(gè)無法避開的問題,。一般而言,，英國大學(xué)分成三類。第一類就是所謂的石頭大學(xué),，在蘇格蘭,，圣安德魯斯大學(xué)就是，在英格蘭,，劍橋和牛津是僅有的兩所石頭大學(xué),。國人去牛津劍橋朝圣，往往為其精美的中世紀(jì)建筑所震撼,，巨大的石頭建筑,，就是講述了很多學(xué)院的歷史。
第二類大學(xué)，就是所謂的紅磚大學(xué),。比如你去伯明翰大學(xué),，或者布里斯托大學(xué)，紅色是基調(diào),。那種紅磚房子歷史,，就有著深重的維多利亞時(shí)代建筑特點(diǎn)。這些“紅磚大學(xué)”,，基本上都是在維多利亞時(shí)代,，即與工業(yè)革命同步的那個(gè)時(shí)間段，發(fā)展起來的大學(xué),。
第三類大學(xué),，我們叫它“新大學(xué)”，它們?cè)谏蟼�(gè)世紀(jì)中期發(fā)展起來,，很多學(xué)校已經(jīng)進(jìn)入了英國大學(xué)前列,，比如成立于1963年的約克大學(xué)。而在英國1990年代,，也經(jīng)歷了發(fā)起了類似于高校大躍進(jìn)的運(yùn)動(dòng),，很多技術(shù)學(xué)院，也紛紛轉(zhuǎn)型升級(jí)為大學(xué),，它們的建筑往往采用大玻璃大開戶的格局,，人們戲稱之為玻璃大學(xué)。
這三類大學(xué)幾乎構(gòu)成了英國大學(xué)的全部,。與美國常青藤大學(xué)聯(lián)盟,、中國的211和985集團(tuán)對(duì)應(yīng)的，英國大學(xué)有自己的“羅素集團(tuán)”,，構(gòu)成了英國大學(xué)的精英序列,，目前一共有24所。2008年的一項(xiàng)評(píng)估顯示,，“羅素集團(tuán)”大學(xué)只占了英國高等教育機(jī)構(gòu)總數(shù)的10%,，但是卻創(chuàng)造了全英60%以上的世界一流水平的科研成果。
中國學(xué)生支付了大筆學(xué)費(fèi)到英國留學(xué),，假如成績?cè)试S的話,，應(yīng)該把羅素集團(tuán)的大學(xué)設(shè)定成為自己的理想目標(biāo)。現(xiàn)實(shí)情況,，并沒有這么理想,。由于英國人的高教市場化，在國際上是先行者,。在1999年,，前首相布萊爾訪華,，為英國高教做了最精彩公關(guān)之后，所有這三類大英國學(xué),，都推向了中國市場,。而且，由于留學(xué)生自身水平各異,，這三類大學(xué)幾乎都在中國找到了自己的目標(biāo)客戶,。在這點(diǎn)，在盎格魯-薩克遜國家中,，比如美國,、加拿大、澳大利亞和新西蘭,，在市場腳步上落后于英國,。
另外，英國本科教育是三年,，碩士生教育是一年,，博士生教育是三年，這也許是這個(gè)古老的前帝國,，唯一在速度上可以傲視中國的領(lǐng)域,。市場現(xiàn)實(shí)也是,，這樣速成的教育,，以英國高教的獨(dú)特性與歷史性為賣點(diǎn)，已經(jīng)成功地銷售給了中國人,。
這樣的高教高鐵上,，英國高等教育體驗(yàn)到底如何？我們可以下次談?wù)�,。我可以提前透露,，這也許是與坐英國火車一樣的經(jīng)歷，我聽過很多對(duì)于英國鐵路系統(tǒng)的抱怨,，比如誤點(diǎn),、狹小的空間、陳舊的設(shè)施,，然而坐過英國火車的中國人,，卻基本上有一個(gè)評(píng)價(jià)：窗外的風(fēng)景很漂亮。
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