小人書學名叫連環(huán)畫,，
是繪畫的一種，是根據(jù)文學作品故事或取材于現(xiàn)實生活編成簡明的文字腳本,，據(jù)此繪制多頁生動的畫幅而成,。一般以線描為主，也有彩色版本,。
由于故事中人物畫得很小,，書本體積也小到可以揣進口袋里，所以又叫“小人書”或“小書”,。
世界上早期的連環(huán)畫可追溯到公元前15世紀,，如埃及的《名王功跡》(雕刻)、《死者之書》(繪畫)等,。而我國連環(huán)畫的歷史可追溯到2000多年前的漢代,。漢朝的畫像石、北魏的敦煌壁畫等就是用連續(xù)的畫幅來描繪故事或人物傳記,。馬王堆漢墓的漆棺上也用多幅圖連續(xù)描繪有“土伯吃蛇”,、“羊騎飛鶴”等故事。
1932年開始,，連環(huán)畫在國內逐漸紅火起來,，新中國成立后，連環(huán)畫進入發(fā)展高潮期,，尤其是上世紀50年代到70年代,，那時大多以土地改革、抗美援朝等國家大事為題材,。一些古典名著也是連環(huán)畫的表現(xiàn)內容,，代表作有《三國演義》,、《水滸》等。
20世紀90年代以后,，連環(huán)畫逐漸退出歷史舞臺,，到了90年代后期，就已作為收藏品出現(xiàn)在人們的視野中,，成為繼字畫,、瓷器、郵票,、古玩之后的第五類熱門收藏品,。其無論從藝術價值、史料價值還是應用價值來說都有收藏意義,。
“一是連環(huán)畫的創(chuàng)作者們將各種古典小說,、歷史、傳說故事等傳統(tǒng)文化介紹給了廣大人民群眾,；二是當時從事這項工作的幾乎都是頂尖的一流畫家,，創(chuàng)造了中國連環(huán)畫史上無以倫比的藝術高峰�,！睘豸斈君R市收藏家協(xié)會秘書長劉天視介紹說,，比如1957年，由上海人民美術出版社出版的《三國演義》小人書,，全套共60冊,，7000多幅圖畫，不計其數(shù)的畫家們暫時擱置了個人藝術創(chuàng)作,，投入連環(huán)畫的創(chuàng)作當中,，其中不乏像王叔暉、劉繼卣這樣的國畫大師,。
名家的作品提高了連環(huán)畫的藝術水準，也提升了后來的收藏價值,。這十多年連環(huán)畫增值幾十倍,、幾百倍很正常。比如,，1957年第一版的《三國演義》,，市價已在數(shù)十萬元。而上世紀六七十年代普通的連環(huán)畫視其品相,，價格也在幾十元到數(shù)百元,，其中存世量少的名家繪畫連環(huán)畫一本值千元甚至上萬元已不是稀罕事。