考試
10月下旬以來,，初三學生小凡忙壞了。
學校要中考,，惡魔一樣的中考,，人人都知道,。
小凡比同學更忙，除了忙國內中考,，還要忙SSAT和托福,。SSAT是美國私立中學的入學考試，俗稱美國中考,，在今年的形勢下,，如果想申請優(yōu)秀的美國私立中學，托福要達75分以上,、SSAT則要達到70%以上,，也就是說，要比70%的全球考生考得好,，注意,，其中絕大多數是英語母語的學生。而申請美國的一流私立中學,，托福95分以上，SSAT
80%以上是起碼要求,。
托福95分,，已是美國一流大學的錄取標準，哥倫比亞,、康奈爾等校的要求都不過是100分�,，F在一個初中生也要考這么高，聽上去未免過于殘酷,。但事實就是這么殘酷——申請美國一流私立寄宿中學,，比直接考美國一流大學要難得多。
小凡從初二下學期就已經開始做秘密準備,。因為美國的高中錄取通知在初三下學期才能發(fā)出,，所以他不敢明目張膽告訴老師和同學，一旦走不掉,，他還得回來乖乖中考,。一心二用的秘密狀況一直要持續(xù)到明年3月，讓他很焦慮,。白天,，他和同學們一樣，上課，做各種練習和模擬,，排名次,，晚上回到家，則拿起單詞本死記硬背,。學校作業(yè)已經不太顧得上,，簡單的還做做，太難的只好第二天去抄同學,。而在學校的各種模擬排名中,，他的名次自然越來越落后。
“成年人也未必能承受這樣的壓力,。有一個出國的可能性,，必須盡全力去爭取，但國內的中考,，你還不能放棄,。”小凡媽媽說,。最難的就是像小凡這樣的孩子,，國內成績很好，但托福和SSAT并不拔尖,，卻一心想上國外的好學校,。兩頭舍不得，兩頭又顧不上,，日子不好過,。但他愿意努力，目的是以后能上美國常青藤大學,。
他在新東方等好幾個外語培訓機構都報了班,。“大課班通常是10天左右,，六七千塊錢,。我媽看效果不好，就給我找一對一的家教,，一天1800元,。暑假里，光是學SSAT,，就花了4萬多,。再加上托福，六七萬是少不了的,�,！毙》舱f,，其他想出國的同學，家里花十幾萬補習費用的大有人在,。再加上請中介的四,、五萬，十幾萬很常見,。高中留學,，本來就是富裕家庭的教育投資。美國優(yōu)秀私立寄宿制中學的平均費用一年都在4萬美元以上,，加上各種雜費和回國路費,，四年下來，20萬美元是很平常的,。接下來,，還有大學四年的費用。這么算下來,，一共是50萬美元的投入,，不過有長達8年的分期付款。這也是很多中介推廣的工薪階層也能送孩子出去讀高中的理論基礎,。
小凡媽媽同意這筆賬,，她算的是，北大附中,、人大附中的國際班,，一年也要10萬元左右的學費，但生源,、師資和設施,，尤其是學生能力的培養(yǎng)，跟國外的寄宿中學完全無法比,。與其在國內上半吊子國際班，不如一步到位,，送到美國去,。
小凡很爭氣，暑假里考過兩次托福,，最高分為92,，他想申請的美國北野山中學并沒有標明自己的最低錄取分，但中介告訴他,，由于學校很好,，怎么著也得要托福90分以上。雖然他高了2分,，但完全無法放松,，因為中介說,，北野山今年將在中國錄取10多人，超過這個分數線的人有的是,，估計得有200名中國學生申請,。小凡想從這200人中脫穎而出，還得靠他的SSAT,。
SSAT每年10月至次年1月在中國有4次有效考試,。11月10日那天，已經入冬,，北京下著大雨,，幾百名考生來自全國各地，趕到望京考場,。三個多小時的考試時間,，家長都在場外焦慮地等待，到處打聽消息,，各路中介也在拼命做推廣,，拉客戶。SSAT并沒有關于中國考生的官方數字,，但前麻省理工學院在中國的面試官,，現從事專業(yè)留學咨詢的陸愚先生從幾個考場的容量得出，中國內地約有4000人參加考試,。按每個考生平均考兩次算,，一共有2000人是打算通過考SSAT去美國讀高中。小凡覺得這個數字特別重要,，因為美國真正對中國人有吸引力的就是排名前100的寄宿中學,，其中最好的學校招收中國學生平均不超過五名，差一點的一,、二十名,，真正能通過托福和SSAT高分出去的，有三四百名,，也就是必須考到這2000人的前20%以內,。如果成績拿不出手，倒是照樣有美國中學接收,，美國經濟不景氣,，好多學校靠國際生養(yǎng)著,。不過那樣的學校,，“一半都是中國學生，就差用中文開課,，去干嘛,？”小凡有個學姐,，沒有SSAT成績，臨時考了50多分的托福,，被中介忽悠到賓州一所女校,，超過60%的學生來自中國。中國學生的優(yōu)點是能吃苦,，能考試,，回到國內拼命上補習班，居然把這所半死不活女校的高考SAT成績弄到全美前列,，繼而忽悠到越來越多的中國學生,。
小凡的成績如果在四五年前，可以被Exeter,
Andover這樣最頂級的美國寄宿學校錄取,，但是,，現在想出國讀高中的人實在太多。上述學校,，每年在中國只招三四個人,，他們有的是錢，根本不需要從國際生中找財政支持,。教育顧問陸愚說：“現在中學生托�,？�110，SSAT考95%的人真不少,，水漲船高,，大家只能退而求其次，找次一級的學校,�,！比绻f以前只有在中國中考無望的孩子才爭取去美國讀高中，那現在情況不同,，除了那些完全不能適應應試教育的學生,，大量渴望進入美國常青藤大學的優(yōu)秀中國學生，把自己的留學計劃提前了三四年,。
照著目前托福和SSAT考試的白熱化和高分成績的不斷刷新,，留學生低齡化態(tài)勢更加明顯。因為擠不進高中,，所以初中就要出去。因為擠不進寄宿校,，所以就上走讀校,。除了300所寄宿制高中外，美國還有2000所走讀制私立中學,，如果能讓學生克服寄住在別人家的不適,，那中介可就找到富礦了,。
系統(tǒng)工程
除了考試，小凡最近還頻繁參加學校的面試,，有些通過視頻電話,，有些則是通過招辦來華面試。
小凡的感覺是,，美國的寄宿中學真有錢,。來華的面試官全都住在城里最好的五星級酒店。每個面試官都是全球飛,，一座城市只待上兩天,，從早到晚，每人20分鐘,。中間除了吃飯和上洗手間,，一直都在不停地面試。非常神奇的是,，那些面試官似乎從來不喝水,，只是坐在酒店大堂的座位上，接待一個個學生,。他甚至好奇,，學生們說著一樣半通不通的英語，長著對外國人來說基本差不多的面孔,，那些帶著時差辛勤工作的面試官,，到底怎么來甄別？
小凡和所有男生一樣,，穿著西裝,，女生則是蘇格蘭式呢裙和長統(tǒng)襪，每個人跟平時邋里邋遢的運動服式校服完全不同,。雖然大多數學校建議面試時學生穿得稍微休閑一些,，但孩子們還是非常隆重地出現了，以求展示最好的狀態(tài),，而他們的面試官,，則基本上都不打領帶。
對于面試,，面試官經常會用“chat”
一詞,，就是聊聊，孩子,，來,，咱們聊個天。但孩子和家長可不這么看,，表面看是中國學生缺乏經驗,，實際上大多數人經歷了至少半年以上甚至長達一兩年的努力學習和一次又一次的托福,、SSAT考試，總算爭取到了一個面試機會,，焉能掉以輕心,。
中國學生的迅速增長，優(yōu)秀學生的大量出現,，再傲慢的學校都不能忽視,。雖然一流中學的在華錄取人數并沒有上漲，但校方派出的面試人員級別都很高,，如Cranbrook,、Mercersburg、Loomis
Chaffee等學校,，派出的都是招辦主任,，而不是普通工作人員。
問他的面試結果,，小凡表示還不知道,，考官都很職業(yè)化，一點也不透露信息,。但他覺得自己性格外向,，多少能幫他點忙。
除了考試,，小凡還得填各種表格,，寫自我陳述，找老師推薦,、家長推薦,、學校成績單、課外活動列表等等,。這些要花掉大量的時間,，而且是中國人在一考定終生的制度下永遠不可能遇到的陌生經驗。小凡媽媽花48000找了一家中介來做這些事,，但結果很不不滿,，因為中介實際上什么也不做�,！拔也恢乐薪槟軒臀易鍪裁�,，可能就是幫我推薦幾所學校吧，再培訓兩次面試,。這些學校其實在網上都能查得到,，他們只是把網上的資料整理了一下。而且中介老向我們推薦他們的合同學校，稍不留意,，就被帶到野雞校去�,！靶》矉屜胱屩薪閹椭顚懖牧�,，中介表示，這些材料學校都要仔細審核,，如果發(fā)現與學生的英語水平不吻合或者作假,，學校就會對學生的誠實度大大打折。而且,，孩子必須通過申請美國高中來鍛煉自己,，因為一旦被錄取，所有事情都得由孩子獨力承擔,。小凡媽媽說,，“這個工作非常繁重，全部用英文進行,，還得用英語思維,。”一兩年前,，一個中國孩子,，申請四五所學校，總會有一兩所錄取的�,，F在,，由于競爭加劇，每個孩子至少要申請10所左右的學校,。光是填表,，都要填上十天半月。不像中國的中考,，只要孩子埋頭學習,，其他都是輕車熟路。說美國私立中學綜合素質高,，如果能獨力把這些表搞定,，那就是素質高，因為這完全是一個系統(tǒng)工程,�,！�
“那種野雞校，只要交錢就能上的美國中學其實有很多,，以后會更多,。但我們費盡心血，想讓孩子出去，就是為了上一個好高中,，然后上好大學,。如果不能在這些高中畢業(yè)生里找到大量上常青藤的學生，小凡去有什么意義,？”
上一個好的小學,，是為上一個好的中學，上一個好的中學,，是為上一個好的大學,。中國人的教育理念，小凡媽媽再次道破了天機,。