軟木塞對葡萄酒意味著什么,？相信會得到很多不同的答案,。筆者用門來形容它，因為門可以阻隔光影,、聲音、氣味和溫度，而這一切即使把門鎖死,，也并未真正完全地阻隔,。
其實，對于很多熟悉葡萄酒的朋友來說,，軟木塞司空見慣,。以至于當眾說紛紜地討論軟木塞是否該換成金屬螺旋瓶蓋的時候，許多人甚至覺得這是某些所謂的專家沒事可做了,，在這種小事上較真,。也有人堅持認為，軟木塞和金屬螺旋瓶蓋的對立,，就是文化和商業(yè)的矛盾,。
軟木塞對葡萄酒意味著什么？
它只是一塊樹皮
說軟木塞就是一塊樹皮并沒有什么問題,，這種來自地中海沿岸有6000多年歷史的栓皮櫟就是軟木塞和其他軟木產(chǎn)品的原料,，用它的樹皮加工成軟木塞并不麻煩，軟木塞被人們頌揚的優(yōu)點也全部來自于這種樹皮,，吸水性,，高彈性，透氣性,，可以在高壓之后迅速恢復原形,。不過這種樹皮做的酒塞子在葡萄酒的歷史上已經(jīng)用了幾千年了，這不得不令人思考,。
據(jù)說,，在葡萄酒剛剛誕生的時候，軟木塞就作為瓶塞了,，最早可以追溯到公元前5世紀,。那時候的酒瓶還不是玻璃的，軟木塞也不是主流,，人們更多的是使用火漆或者石膏作為葡萄酒壺或酒罐的塞子,，并且在葡萄酒的表面滴上橄欖油。中世紀的時候,，軟木塞曾經(jīng)一度被完全舍棄,。此后很長時間，軟木塞只是少部分釀酒者在使用,。
軟木塞風靡天下是在17世紀,，但仍然不是獨領天下，因為這個時候另一種毛玻璃瓶塞出現(xiàn)了,，并且有很高的江湖地位,。不過釀造者們很快發(fā)現(xiàn),，當一瓶葡萄酒儲存時間很長時，玻璃瓶塞很容易無法打開,，除了把酒瓶子打爛似乎別無選擇,，這個時候，軟木塞才真的獨霸天下,，和它一起顯赫的還有被稱為
“一條把軟木塞從瓶子里拽出來的鋼蠕蟲”的葡萄酒開瓶器,。
這種狀態(tài)一直持續(xù)到今天，我們?nèi)匀豢梢钥吹酱罅康钠咸丫剖褂密浤救�,，并且只能用特殊的葡萄酒開瓶器才能把它打開,。不過如果把這種風靡?guī)装倌昕醋魇侨祟惒凰歼M步未免太小瞧人類了，也許最初的人們僅僅是希望用軟木塞堵住瓶口使酒不外溢,，可是在人們在使用過程中逐漸發(fā)現(xiàn),，軟木塞的功用絕不僅僅是這么簡單，事實上,，很多人認為,，人類至今沒有找到比軟木塞更適合的葡萄酒塞子。
被淡漠的優(yōu)雅
大多數(shù)人在打開一瓶葡萄酒后,，會直接把酒倒入杯中,，看酒的顏色，搖動杯子,，聞酒的味道……其實這往往忽略了品酒的一個重要環(huán)節(jié),。
在國外去朋友家做客，如果要喝葡萄酒,，主人通常會先給大家傳看一下葡萄酒瓶,，看一下酒標,，然后開瓶,，檢查下木塞，再將木塞給大家傳看,，之后主人會自斟一小杯品嘗味道后才敢給客人喝,。
其實品酒的時候，軟木塞可以帶給我們很多信息,。很多軟木塞上都會有烙印,，烙印的內(nèi)容多是注明這瓶酒的年份、出產(chǎn)地,、酒莊等信息,，所有的這些應該是跟酒標上一致的。
同時還可作為葡萄酒有無保存良好的判斷,。正常情況軟木塞應該底部是濕的,，其他部分硬實而富有彈性,，若酒有滲透從軟木塞看就會清清楚楚。如果軟木塞太干,、有裂痕,、易碎，那么這支酒可能有不當存放的記錄,。軟木塞的劣化將導致瓶口無法密封得很好,，在不能有效隔絕空氣情況下，酒質(zhì)可能會出現(xiàn)加速氧化或其他不良的變化,。
有些葡萄酒專家建議還應該聞一下軟木塞的味道,，如聞到硫磺味、酸味,、泥土味時表示酒已變質(zhì)損壞,，如軟木塞發(fā)出花香味、果香味等香味時則表示酒質(zhì)正常,，可以放心飲用,。不過美國《葡萄酒觀察家》專欄作家馬特·克雷默對此持不同意見，他在《葡萄酒好喝的秘密》里說：“擺在你眼前的軟木塞不是給你聞的,，而是給你看的,。你不可能從一個軟木塞的氣味得知一瓶葡萄酒的好壞，一如你不能從鞋墊的味道得知一雙鞋子的好壞,�,！辈贿^這種說法也未免失之絕對，那個鞋墊的比喻更是極不恰當,。據(jù)筆者經(jīng)驗,，如果酒變質(zhì)得厲害，通過軟木塞是可以聞出來的,。
此外,，軟木塞的長短、光滑度以及是原木還是粉碎后加工成的聚合塞,，在很多時候都成了判斷葡萄酒好壞的一個標準,。當然，軟木塞的風靡絕不僅僅是因為它的這些物理上的好,，有多人堅持認為用專業(yè)的酒刀干凈利落地打開一瓶葡萄酒是一件非常帥的動作,，而酒塞拔出時那“砰”的一聲，也讓很多人心醉不已,，甚至很多國外的葡萄酒專業(yè)也是持此論調(diào),，認為軟木塞文化是葡萄酒文化中非常重要的一部分，軟木塞也是葡萄酒配上優(yōu)雅二字的重要組成部分,。正如著名的葡萄酒專家Denis所說：歷史上有許多的傳統(tǒng)與習慣,，未必是最有效率,、最合乎成本考慮的，但基于文化的保護以及懷舊的心理,，依然被長遠地保留了下來,。
毀譽參半
近些年來，關于使用金屬螺旋瓶蓋代替軟木塞的呼聲越來越大,，許多業(yè)內(nèi)的專家也在不停的討論,，這種替代是不是歷史的必然趨勢？
這還得從軟木塞的不完美說起,，軟木的變質(zhì),、腐壞以及其本身的一些細菌都能導致葡萄酒發(fā)生污染。法國的栽培葡萄及葡萄酒釀造專家SeppiLandmann先生認為：“每當我開啟一瓶葡萄酒,，我都擔心酒已不再是我釀造時的風味了,。我如此害怕哪怕一點點由于木塞而引起的變味�,？腿藗兿Ｍ硎艿酵昝赖钠咸丫�,，但是軟木塞卻無法保證這一點�,！�
事實上,，已經(jīng)有很多國家在嘗試放棄軟木塞的使用了，澳大利亞,、美國,、新西蘭等很多國家已經(jīng)開始大量使用金屬螺旋瓶蓋，而飛機用葡萄酒基本上都已經(jīng)是金屬螺旋瓶蓋了,。
不過軟木塞真的不完美到這種程度嗎,？若真是如此，也許就沒有那些陳年的頂級葡萄酒了,。人們在否定一種老事物的時候總會拿它的缺點和新事物的優(yōu)點比,，比來比去，老事物的優(yōu)點被忽略了,，而新事物的缺點或因此帶來的傷害或遺憾,，只能是秋后算賬了,。
筆者以為,，就軟木塞污染一項，新的金屬螺旋瓶蓋或許占優(yōu),，但軟木塞是否真的污染若斯,，已到了無法忍受的程度嗎？而金屬螺旋瓶蓋的成本遠遠低于軟木塞的成本確是個事實,。在這個快餐的時代,，僅從技術(shù)角度來討論這個問題顯然已經(jīng)遠遠不夠,。
葡萄酒被稱為會呼吸的酒，很多原因也是來自于軟木塞,，因為軟木塞在封存了葡萄酒的同時,，又留了一個小小的門縫，這種木質(zhì)的空隙,，既可以吸收葡萄酒,，使軟木塞漲開從而保存酒液質(zhì)量，又可以使空氣進入使葡萄酒得以呼吸,，慢慢氧化成熟,，所以才會有葡萄酒年份一說。
試想一下沒有了軟木塞而全部是金屬螺旋瓶蓋的葡萄酒吧：人們不再需要將葡萄酒瓶倒放或著平放儲存了,，人們不再用酒刀麻煩地開啟一瓶葡萄酒了,，人們不再為軟木塞斷在酒瓶內(nèi)而一籌莫展了……人們只需要像喝可樂一般簡單，輕輕擰開便可以飲用了,，可是想到這里,，筆者的感受卻不是便捷的快樂，更多的是失落,，這樣的葡萄酒還是葡萄酒嗎,？
著名酒評家羅伯特·帕克(RobertParker)在他的《未來葡萄酒的12條預言》中的第5條說：“螺旋式瓶蓋將成為大眾選擇。軟木塞將只用于需要較長時間珍藏的佳釀,�,！焙苌儆腥藭岩膳量说呐袛啵坪踹@已經(jīng)是歷史潮流的必然,，盡管筆者相信,，即使在低價酒領域，金屬螺旋瓶蓋要取代軟木塞仍然需要一個很長的過程,。
不過帕克的預言里面畢竟還給了那些喜歡軟木塞或者說固守傳統(tǒng)葡萄酒文化的人留了一絲希望,，即使到了未來，人們?nèi)匀豢梢韵硎苘浤救麕Ыo我們的優(yōu)雅,，只是需要付出更大的代價,。曾經(jīng)默默無聞隨處可見的軟木塞不會想到，有一天它會成為高檔葡萄酒的標志,。
