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“一個裝酒的大木桶掉在當(dāng)街砸碎了。這個事故是在從大車上往下卸桶的時候發(fā)生的,；酒桶從車上顛下來,，轱轆了一下，桶箍都松開了,。酒桶正好轱轆滾到酒鋪門前那些石頭上，像核桃殼一樣碰碎了,�,！�
在橡木桶仍然被廣泛用于儲存“生命之水”（Eaux-de-vie）的今天，狄更斯寫于1859年的《雙城記》中描繪的這一幕,，依然隨時可能發(fā)生,。
“搬動、運送橡木桶的過程,，必須十分小心,。橡木桶上沒有任何工業(yè)品，就連鐵釘和膠水都沒有,。一方面,，這可以說明制作橡木桶的工藝之神奇；但另一方面,，也說明了橡木桶有其脆弱之處,�,！闭f起與X.O（Extra
Old，特別陳年）相互成就的橡木桶,，紀(jì)朗德（Renaud de
Gironde）滔滔不絕,。紀(jì)朗德是費爾沃家族成員，1800年至今,，軒尼詩公司一直任命費爾沃家族擔(dān)任酒窖總管,，紀(jì)朗德則是費爾沃家族的第七代傳人、軒尼詩現(xiàn)任調(diào)配大師顏·費爾沃的外甥,。
對鐵釘或膠水說不
1494年,，修道士約翰·科爾獲得了1噸多的大麥芽，他把這些大麥芽釀成了1400瓶琥珀色烈性酒,，這種酒被稱作“生命之水”,，當(dāng)時的人們用它提神、治療感冒和豐富生活,。后來,，人們把剛剛蒸餾出來的、無色透明的原酒叫作“生命之水”,。作為軒尼詩X.O調(diào)配基礎(chǔ)的“生命之水”,，其獨特的色澤和香味都是在橡木桶中逐漸形成的�,！笆澜缟献詈玫腦.O,，都來源于優(yōu)質(zhì)原酒與高貴橡木桶的最佳結(jié)合。這種伙伴關(guān)系使得X.O達(dá)到最佳成熟度,，獲得優(yōu)雅的風(fēng)味和復(fù)雜性,。”紀(jì)朗德扳著指頭數(shù)道,，“這些特性取決于橡木樹種,、橡木來源、風(fēng)干,、烘烤方式,、橡木與酒的搭配、貯存時間等,�,！�
橡木桶的制造工藝頗為奇妙：32塊完全選用法國利穆贊地區(qū)百齡老橡木，由技藝嫻熟的木桶工匠編好號之后,，用鐵箍箍好一頭,，再以火烤，讓橡木在高溫下慢慢彎曲，漸漸成形,，然后用干蘆葦填滿所有縫隙,，再一層層打箍、收緊,，最終成為每個容量約為350升的干邑專用橡木桶,。桶體和桶箍是橡木桶的兩個組成部分，通過這種制造工藝,，不需要鐵釘或膠水等任何工業(yè)品,，卻能保證橡木桶透氣而不滲漏。木桶腹部的凸起使它容易滾動和搖動,，水平放置時,，沉淀可以自然聚集到木桶的某一位置，然后,，稍微傾斜就可以將酒液分離,。
“用火灼烤橡木，最初只是為了制作工藝的需要,。但后來人們發(fā)現(xiàn),，橡木桶的灼烤過程中產(chǎn)生的煙熏味、烘烤味,、香草味,，賦予了‘生命之水’口味上和顏色上更多的內(nèi)涵，而這灼烤中的門道也成為了軒尼詩的不傳之秘,�,！奔o(jì)朗德強調(diào)說，用來制作橡木桶的材料,，主要是法國橡樹和美國白橡,，而為了保證原創(chuàng)X.O的口感與品質(zhì)始終保持不變，軒尼詩完全采用樹齡超過一百年的法國橡樹,，且必須自然風(fēng)干三年之后的橡木,，才會被用來制作橡木桶�,！跋鹉镜牟町悾饕w現(xiàn)在橡木的密度,、各種化合物的種類和含量上,。法國橡木比美國白橡含有更多的酚類化合物，它能夠賦予‘生命之水’更加復(fù)雜的香味,。也許我們需要為此付出高出1.5倍甚至2倍的價格,，但我們認(rèn)為這一切都值得�,！�
陳年的過程也就是“生命之水”的成熟過程,。在橡木桶中的漫長歲月里發(fā)生著種種奇妙的變化,。空氣中的氧氣慢慢滲進酒桶,，和橡木中的鞣酸等元素交融接觸,，讓“生命之水”隨著時間的流逝浸染上橡木的顏色，香味亦愈來愈醇厚,。悠悠歲月將原本無色無味的“生命之水”變得色澤豐潤,、芳香四溢。為保持口感的醇厚,，這個過程既不可過長,，也不可過短，只有那些口感敏銳的調(diào)配大師才能通過不斷地品嘗,，在最合適的時機將最成熟的“生命之水”用來調(diào)制X.O,。
“‘生命之水’顏色的深淺受橡木桶影響很大，而不是單純的陳年時間所決定的,。橡木桶的烘烤程度和新舊程度,，對‘生命之水’的顏色有著決定意義�,！奔o(jì)朗德介紹說,，“完全可能發(fā)生這種情況：某種‘生命之水’在新的橡木桶里面經(jīng)歷了一個比較短的陳年過程，顏色卻比較深,；另外一種‘生命之水’在舊的橡木桶里面經(jīng)歷了很長的陳年過程,，但顏色卻比較淺。此外,，一般而言,，在新的橡木桶中陳年，和在舊的橡木桶中陳年的‘生命之水’比,，有較重的橡木桶味道,。”
光陰的故事
軒尼詩家族傳人莫利斯·李察·軒尼詩（Maurice
R.
Hennessy）親自為我們打開了創(chuàng)始人酒窖的大門,，成百上千的橡木桶靜靜地躺在那里,，述說著光陰的故事。夾雜著多種味道的橡木味,，讓人不由自主聯(lián)想到被歲月浸染的成片橡樹,、制桶師的斧和鋸。這間看上去不起眼的平房,，曾經(jīng)接待過英國女王等政要,。
我們對著橡木桶上的符號議論紛紛的時候，老軒尼詩為我們解開了疑惑：“每個橡木桶，都有可以追溯到橡木原產(chǎn)地的標(biāo)識代碼,，對每批木材使用條形碼或6~8位數(shù)的代碼標(biāo)明記號,，最后，來自不同樹木的木板被組裝到一起,�,！�
橡木桶的運輸是一個大問題。對于容量比較大的橡木桶來說,，為了便于運輸,，通常是將木板拆卸，到達(dá)目的地后,，放進酒窖中重新組裝,。當(dāng)然，在這個過程中,，需要對每一塊木板進行認(rèn)真的編號,。而對于普通容量的橡木桶，直接運送到車子上就可以了,。如果沒有箍牢,，狄更斯筆下“像核桃殼一樣碰碎”那幕，照樣有可能發(fā)生,�,！鞍徇\過程中必須小心再小心，否則很有可能發(fā)生雞飛蛋打的慘劇,�,！奔o(jì)朗德說。
隨著貯酒次數(shù)的增加,，橡木桶的貯藏效果會逐漸減弱,，如何對橡木桶再利用就成了人們關(guān)注的問題。紀(jì)朗德介紹了幾種方法：“現(xiàn)在人們普遍采用刮去木桶內(nèi)表面的方法,，來延長木桶的使用時間,，方法是刮去木桶內(nèi)表面附著的色素和沉淀層，再重新烘烤,，否則酒與原木完全接觸,，木板提供給酒的是粗澀的單寧。另一種方法是除去木桶的桶底或者桶頂,，然后嵌入一些小橡木板,，要注意的是，這些嵌入的小橡木板要每隔一年更換一次,�,！�
當(dāng)橡木桶完全不能被用來貯藏“生命之水”，無法被再利用的時候,，又是怎么處理的,？聽到這個問題的時候，紀(jì)朗德胖嘟嘟的臉上泛出光芒,，他做出大口咀嚼的姿勢說：“烤肉,，用來作燒烤的木材。你知道嗎,，那種混合了很多種瓜果香味的橡木,，是多么難得的燒烤材料！”末了,，他還沒忘記夸張地咂咂嘴巴,。
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