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“一個(gè)裝酒的大木桶掉在當(dāng)街砸碎了,。這個(gè)事故是在從大車上往下卸桶的時(shí)候發(fā)生的,；酒桶從車上顛下來(lái)，轱轆了一下,，桶箍都松開(kāi)了,。酒桶正好轱轆滾到酒鋪門(mén)前那些石頭上，像核桃殼一樣碰碎了,�,！�
在橡木桶仍然被廣泛用于儲(chǔ)存“生命之水”（Eaux-de-vie）的今天，狄更斯寫(xiě)于1859年的《雙城記》中描繪的這一幕,，依然隨時(shí)可能發(fā)生,。
“搬動(dòng)、運(yùn)送橡木桶的過(guò)程，必須十分小心,。橡木桶上沒(méi)有任何工業(yè)品,，就連鐵釘和膠水都沒(méi)有。一方面,，這可以說(shuō)明制作橡木桶的工藝之神奇,；但另一方面，也說(shuō)明了橡木桶有其脆弱之處,�,！闭f(shuō)起與X.O（Extra
Old，特別陳年）相互成就的橡木桶,，紀(jì)朗德（Renaud de
Gironde）滔滔不絕,。紀(jì)朗德是費(fèi)爾沃家族成員，1800年至今,，軒尼詩(shī)公司一直任命費(fèi)爾沃家族擔(dān)任酒窖總管,，紀(jì)朗德則是費(fèi)爾沃家族的第七代傳人、軒尼詩(shī)現(xiàn)任調(diào)配大師顏·費(fèi)爾沃的外甥,。
對(duì)鐵釘或膠水說(shuō)不
1494年,，修道士約翰·科爾獲得了1噸多的大麥芽，他把這些大麥芽釀成了1400瓶琥珀色烈性酒,，這種酒被稱作“生命之水”,，當(dāng)時(shí)的人們用它提神、治療感冒和豐富生活,。后來(lái),，人們把剛剛蒸餾出來(lái)的、無(wú)色透明的原酒叫作“生命之水”,。作為軒尼詩(shī)X.O調(diào)配基礎(chǔ)的“生命之水”,，其獨(dú)特的色澤和香味都是在橡木桶中逐漸形成的�,！笆澜缟献詈玫腦.O,，都來(lái)源于優(yōu)質(zhì)原酒與高貴橡木桶的最佳結(jié)合。這種伙伴關(guān)系使得X.O達(dá)到最佳成熟度,，獲得優(yōu)雅的風(fēng)味和復(fù)雜性,。”紀(jì)朗德扳著指頭數(shù)道,，“這些特性取決于橡木樹(shù)種,、橡木來(lái)源、風(fēng)干,、烘烤方式,、橡木與酒的搭配,、貯存時(shí)間等�,！�
橡木桶的制造工藝頗為奇妙：32塊完全選用法國(guó)利穆贊地區(qū)百齡老橡木,，由技藝嫻熟的木桶工匠編好號(hào)之后，用鐵箍箍好一頭,，再以火烤,，讓橡木在高溫下慢慢彎曲，漸漸成形,，然后用干蘆葦填滿所有縫隙,，再一層層打箍、收緊,，最終成為每個(gè)容量約為350升的干邑專用橡木桶,。桶體和桶箍是橡木桶的兩個(gè)組成部分，通過(guò)這種制造工藝,，不需要鐵釘或膠水等任何工業(yè)品,，卻能保證橡木桶透氣而不滲漏。木桶腹部的凸起使它容易滾動(dòng)和搖動(dòng),，水平放置時(shí),，沉淀可以自然聚集到木桶的某一位置，然后,，稍微傾斜就可以將酒液分離,。
“用火灼烤橡木，最初只是為了制作工藝的需要,。但后來(lái)人們發(fā)現(xiàn),，橡木桶的灼烤過(guò)程中產(chǎn)生的煙熏味、烘烤味,、香草味,，賦予了‘生命之水’口味上和顏色上更多的內(nèi)涵，而這灼烤中的門(mén)道也成為了軒尼詩(shī)的不傳之秘,�,！奔o(jì)朗德強(qiáng)調(diào)說(shuō),，用來(lái)制作橡木桶的材料,，主要是法國(guó)橡樹(shù)和美國(guó)白橡，而為了保證原創(chuàng)X.O的口感與品質(zhì)始終保持不變,，軒尼詩(shī)完全采用樹(shù)齡超過(guò)一百年的法國(guó)橡樹(shù),，且必須自然風(fēng)干三年之后的橡木，才會(huì)被用來(lái)制作橡木桶,�,！跋鹉镜牟町悾饕w現(xiàn)在橡木的密度、各種化合物的種類和含量上,。法國(guó)橡木比美國(guó)白橡含有更多的酚類化合物,，它能夠賦予‘生命之水’更加復(fù)雜的香味。也許我們需要為此付出高出1.5倍甚至2倍的價(jià)格,，但我們認(rèn)為這一切都值得,。”
陳年的過(guò)程也就是“生命之水”的成熟過(guò)程,。在橡木桶中的漫長(zhǎng)歲月里發(fā)生著種種奇妙的變化,。空氣中的氧氣慢慢滲進(jìn)酒桶,，和橡木中的鞣酸等元素交融接觸,，讓“生命之水”隨著時(shí)間的流逝浸染上橡木的顏色，香味亦愈來(lái)愈醇厚,。悠悠歲月將原本無(wú)色無(wú)味的“生命之水”變得色澤豐潤(rùn),、芳香四溢。為保持口感的醇厚,，這個(gè)過(guò)程既不可過(guò)長(zhǎng),，也不可過(guò)短，只有那些口感敏銳的調(diào)配大師才能通過(guò)不斷地品嘗,，在最合適的時(shí)機(jī)將最成熟的“生命之水”用來(lái)調(diào)制X.O,。
“‘生命之水’顏色的深淺受橡木桶影響很大，而不是單純的陳年時(shí)間所決定的,。橡木桶的烘烤程度和新舊程度,，對(duì)‘生命之水’的顏色有著決定意義�,！奔o(jì)朗德介紹說(shuō),，“完全可能發(fā)生這種情況：某種‘生命之水’在新的橡木桶里面經(jīng)歷了一個(gè)比較短的陳年過(guò)程，顏色卻比較深,；另外一種‘生命之水’在舊的橡木桶里面經(jīng)歷了很長(zhǎng)的陳年過(guò)程,，但顏色卻比較淺。此外,，一般而言,，在新的橡木桶中陳年，和在舊的橡木桶中陳年的‘生命之水’比,，有較重的橡木桶味道,。”
光陰的故事
軒尼詩(shī)家族傳人莫利斯·李察·軒尼詩(shī)（Maurice
R.
Hennessy）親自為我們打開(kāi)了創(chuàng)始人酒窖的大門(mén),，成百上千的橡木桶靜靜地躺在那里,，述說(shuō)著光陰的故事,。夾雜著多種味道的橡木味，讓人不由自主聯(lián)想到被歲月浸染的成片橡樹(shù),、制桶師的斧和鋸,。這間看上去不起眼的平房，曾經(jīng)接待過(guò)英國(guó)女王等政要,。
我們對(duì)著橡木桶上的符號(hào)議論紛紛的時(shí)候,，老軒尼詩(shī)為我們解開(kāi)了疑惑：“每個(gè)橡木桶，都有可以追溯到橡木原產(chǎn)地的標(biāo)識(shí)代碼,，對(duì)每批木材使用條形碼或6~8位數(shù)的代碼標(biāo)明記號(hào),，最后，來(lái)自不同樹(shù)木的木板被組裝到一起,�,！�
橡木桶的運(yùn)輸是一個(gè)大問(wèn)題。對(duì)于容量比較大的橡木桶來(lái)說(shuō),，為了便于運(yùn)輸,，通常是將木板拆卸，到達(dá)目的地后,，放進(jìn)酒窖中重新組裝,。當(dāng)然，在這個(gè)過(guò)程中,，需要對(duì)每一塊木板進(jìn)行認(rèn)真的編號(hào),。而對(duì)于普通容量的橡木桶，直接運(yùn)送到車子上就可以了,。如果沒(méi)有箍牢,，狄更斯筆下“像核桃殼一樣碰碎”那幕，照樣有可能發(fā)生,�,！鞍徇\(yùn)過(guò)程中必須小心再小心，否則很有可能發(fā)生雞飛蛋打的慘劇,�,！奔o(jì)朗德說(shuō)。
隨著貯酒次數(shù)的增加,，橡木桶的貯藏效果會(huì)逐漸減弱,，如何對(duì)橡木桶再利用就成了人們關(guān)注的問(wèn)題。紀(jì)朗德介紹了幾種方法：“現(xiàn)在人們普遍采用刮去木桶內(nèi)表面的方法,，來(lái)延長(zhǎng)木桶的使用時(shí)間,，方法是刮去木桶內(nèi)表面附著的色素和沉淀層,，再重新烘烤,，否則酒與原木完全接觸,，木板提供給酒的是粗澀的單寧。另一種方法是除去木桶的桶底或者桶頂,，然后嵌入一些小橡木板,，要注意的是，這些嵌入的小橡木板要每隔一年更換一次,�,！�
當(dāng)橡木桶完全不能被用來(lái)貯藏“生命之水”，無(wú)法被再利用的時(shí)候,，又是怎么處理的,？聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，紀(jì)朗德胖嘟嘟的臉上泛出光芒,，他做出大口咀嚼的姿勢(shì)說(shuō)：“烤肉,，用來(lái)作燒烤的木材。你知道嗎,，那種混合了很多種瓜果香味的橡木,，是多么難得的燒烤材料！”末了,，他還沒(méi)忘記夸張地咂咂嘴巴,。
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