美國(guó)國(guó)務(wù)卿是美國(guó)政府的首席外交官，因?yàn)槊绹?guó)事實(shí)上的世界霸主地位,，也間接地成為了國(guó)際上最受矚目,、權(quán)力和影響力最大的外交官。希拉里·克林頓2008年在美國(guó)總統(tǒng)選舉民主黨總統(tǒng)候選提名的角逐中敗于奧巴馬,，在后者成功擊敗美國(guó)共和黨對(duì)手當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)后,，獲邀出任國(guó)務(wù)卿。
奧巴馬選擇選戰(zhàn)時(shí)的對(duì)手出任國(guó)務(wù)卿,，在當(dāng)時(shí)被政治學(xué)者和媒體普遍認(rèn)為是向美國(guó)歷史上最偉大的總統(tǒng)林肯學(xué)習(xí)，體現(xiàn)出令人欽佩的政治胸襟,。但林肯總統(tǒng)曾經(jīng)的宣戰(zhàn)對(duì)手,、后來(lái)出任林肯政府國(guó)務(wù)卿的人卻早就被人們遺忘了。希拉里接受奧巴馬的任職邀請(qǐng),，并在上任后以之前美國(guó)歷任國(guó)務(wù)卿所沒(méi)有的高頻率出訪(fǎng)全世界,，到卸任時(shí)，她任職期間飛行已超過(guò)100萬(wàn)英里,，用持續(xù)不斷的外交努力修補(bǔ)著小布什政府花了八年破壞的美國(guó)形象,，默默地重構(gòu)美國(guó)的全球領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。
2008年起擔(dān)任BBC駐美國(guó)國(guó)務(wù)院電臺(tái)及電視新聞?dòng)浾呓稹べにz,，曾17次隨希拉里出訪(fǎng),，多次面對(duì)面的采訪(fǎng)了希拉里，見(jiàn)證了希拉里為實(shí)現(xiàn)履職目標(biāo)的部分過(guò)程,。金·伽塔絲在其所著的《見(jiàn)證：國(guó)務(wù)卿希拉里·克林頓》一書(shū)就指出,，而今來(lái)看,，希拉里之所以當(dāng)初愿意出任奧巴馬政府的閣員，是因?yàn)樗蛫W巴馬在當(dāng)時(shí)都意識(shí)到美國(guó)形象,、價(jià)值觀(guān),、國(guó)家實(shí)力受到了嚴(yán)重挑戰(zhàn)，美國(guó)要繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)世界需要著眼于國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)和外交兩大領(lǐng)域——但兩人在如何改善美國(guó)國(guó)際形象的問(wèn)題上有不同理解：“（上任前和上任之初）奧巴馬并不完全相信‘美國(guó)例外論’,，因此對(duì)于美國(guó)權(quán)力并沒(méi)有使用強(qiáng)硬的言辭”,，但隨后，他意識(shí)到了美國(guó)是怎樣的國(guó)家,、應(yīng)該采取怎樣的態(tài)度——希拉里一方面積極執(zhí)行并出色完成了奧巴馬政府早期軟化美國(guó)國(guó)際形象的外交任務(wù),，另一方面也推動(dòng)美國(guó)外交政策的定位和對(duì)外政策表達(dá)方式等方面實(shí)現(xiàn)了部分回歸，有助于美國(guó)在中國(guó),、俄羅斯事實(shí)上還無(wú)法承擔(dān)起國(guó)際責(zé)任的情況下繼續(xù)發(fā)揮應(yīng)有作用,。
希拉里上任后的第一年，利用多次出訪(fǎng)掀起了轟動(dòng)世界的外交旋風(fēng),。她的首次出訪(fǎng),，選擇在亞洲，以有別于美國(guó)多位前任外交官的方式,，發(fā)出了美國(guó)重塑新外交政策的信號(hào),，在世界范圍內(nèi)特別是歐洲和美國(guó)引起了極大爭(zhēng)議。希拉里隨后力促巴勒斯坦和以色列結(jié)束此前多個(gè)年頭的僵持,，讓巴以領(lǐng)導(dǎo)人都感受到強(qiáng)烈的不適應(yīng),，也因此部分的打破了僵局。她在巴基斯坦罕見(jiàn)的為美國(guó)在1990年代（克林頓政府時(shí)期）“放棄”阿富汗和巴基斯坦的政策選擇,，進(jìn)而造成基地組織和塔利班做大而致歉,。她的這些努力，具有開(kāi)創(chuàng)意義,，讓人想起多年前利用秘密突訪(fǎng)外交結(jié)束中美冷戰(zhàn)靜默對(duì)峙,、為越南戰(zhàn)爭(zhēng)畫(huà)上句號(hào)的美國(guó)前安全事務(wù)助理基辛格。
擔(dān)任國(guó)務(wù)卿的第一年,，可謂開(kāi)局良好,，希拉里也真正贏得了奧巴馬的信任和尊重。按照《見(jiàn)證：國(guó)務(wù)卿希拉里·克林頓》一書(shū)的表述,，兩個(gè)人已經(jīng)相互認(rèn)可了對(duì)方這個(gè)盟友,，在外交問(wèn)題上取長(zhǎng)補(bǔ)短。盡管如此,，在接下來(lái)的三年中,，希拉里以及美國(guó)外交仍然迎來(lái)了諸多挑戰(zhàn)。比如眾所周知的朝鮮問(wèn)題,。又如維基解密發(fā)布美國(guó)國(guó)防部?jī)?nèi)部關(guān)于伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng),、阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)的電文和視頻,，再度重創(chuàng)了美國(guó)形象。再如伊朗問(wèn)題,。在伊朗問(wèn)題,，美國(guó)的盟國(guó)土耳其和合作伙伴巴西,，都長(zhǎng)期站在伊朗一邊,，甚至當(dāng)希拉里說(shuō)服中俄兩個(gè)安理會(huì)大國(guó)與美國(guó)采取一致立場(chǎng)后，土巴兩國(guó)依舊在給美國(guó)制造麻煩,。在這些問(wèn)題上,，要維護(hù)美國(guó)利益，并顧及在任總統(tǒng)的選民支持需要,，國(guó)務(wù)卿的可作為范圍其實(shí)非常狹小,。盡管如此，希拉里還是不辭辛勞的在全球各地周旋,。
中東和北非地區(qū)2011年出現(xiàn)了民主化潮流,，從埃及到利比亞，一個(gè)個(gè)舊式的統(tǒng)治者被推翻,。相比奧巴馬,、薩科齊等美國(guó)和歐洲國(guó)家的一些主要領(lǐng)導(dǎo)人，希拉里認(rèn)為中東和北非諸國(guó)必須積極推進(jìn)民主化改革,，建設(shè)公民社會(huì),，但不贊同美歐各國(guó)卷入到革命之中。這些國(guó)家的政局進(jìn)展證明了希拉里在這一系列事件上演之初的擔(dān)憂(yōu)是有道理的,，持續(xù)的動(dòng)蕩迫使奧巴馬政府不得不承擔(dān)起更多的國(guó)際責(zé)任,。
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