遠(yuǎn)古時(shí)期人類居住棚屋是因?yàn)樯a(chǎn)力低下,。人類進(jìn)入文明時(shí)代以后,，棚屋基本上不再用來(lái)住人,，多用來(lái)蓄養(yǎng)牲口、放柴草,、堆雜物，或者夏天住在瓜地果園里看瓜護(hù)園用,。棚,、庵偶爾用于居住，必定是在非常時(shí)期,、時(shí)常困難條件之下的臨時(shí)住所�,，F(xiàn)在，即便是在貧困的農(nóng)村,，也很少有大規(guī)模的棚戶區(qū),，一是因?yàn)檗r(nóng)村聚居規(guī)模一般不會(huì)很大，少則幾戶,，多則數(shù)百戶而已,；二是因?yàn)檗r(nóng)村建筑成本很低，土地不缺,，建材可以就地取材,，足以建造具有正常功能的房屋。反倒是在城市,，出現(xiàn)了棚戶區(qū),。棚戶區(qū)就是集中成片的棚屋。在生產(chǎn)力和社會(huì)發(fā)展水平都大大提高的今天,，為什么仍然有人居住在這樣條件簡(jiǎn)陋的建筑里,？這是一個(gè)引人深思的問(wèn)題。
什么樣的條件下棚屋會(huì)集中連片呢,？一種是由于大規(guī)模的臨時(shí)居住需求造成的,，如古代的禹墟棚屋區(qū),、黃泛區(qū)棚屋區(qū)和近現(xiàn)代的很多工礦棚戶區(qū),。第二種是由于貧困常住人口聚集而成的。這種只有在近現(xiàn)代,，大規(guī)模城鎮(zhèn)化,、工業(yè)化條件下導(dǎo)致產(chǎn)業(yè)工人集聚，才可能在城市或其周邊出現(xiàn),。
據(jù)現(xiàn)有資料,，我國(guó)最早的城市棚戶區(qū)形成于上海。上海是我國(guó)最早開始近代化和城市化的城市之一,，棚戶區(qū)也是最早出現(xiàn)的,。在古代，我國(guó)城鎮(zhèn)體系與西方大不相同,，主要體現(xiàn)在：我國(guó)城鎮(zhèn)體系分為城和鎮(zhèn)兩種主要形態(tài),。城基本上是人為規(guī)劃建設(shè)的,，以高城深池為明顯的外在形體特征，“城”本義指的就是城墻,；鎮(zhèn)是指市鎮(zhèn),，是以市場(chǎng)力量為主導(dǎo)圍繞集市工商業(yè)發(fā)展起來(lái)的居民聚集區(qū)。鎮(zhèn)相對(duì)接近于西方城市的概念,。中國(guó)古代城市發(fā)展起步很早,，直到明清時(shí)期發(fā)展水平也比西方要高，具體體現(xiàn)在城市規(guī)模,、城市規(guī)劃理論的成熟程度等方面,。中國(guó)古代城鎮(zhèn)化率的最高水平在南宋，據(jù)資料分析可能達(dá)22％左右,，大致相當(dāng)于英國(guó)工業(yè)革命早期的水平,。在近代以前的數(shù)百年問(wèn)，中國(guó)城鎮(zhèn)化進(jìn)程都是停滯的,，城鄉(xiāng)人口比例大體維持在一個(gè)穩(wěn)定的狀態(tài),，城鎮(zhèn)人口所占比例很低。近代以來(lái),，隨著西方殖民者打開中國(guó)國(guó)門,，沿海若干城市被迫開埠通商，一批近代新興城市開始沿著西方城市發(fā)展的道路起步,。在這個(gè)過(guò)程中,，棚戶區(qū)開始了其頑強(qiáng)的生長(zhǎng)歷程。
據(jù)《上海規(guī)劃志》記載,，上海的棚戶區(qū)在19世紀(jì)就已開始出現(xiàn),，具體時(shí)間不詳，但可以推斷是在1843年上海正式開埠以后,。因?yàn)樯虾Ｊ菑拇碎_始近代城市化進(jìn)程的,。上海的棚戶區(qū)成形大致分三個(gè)階段：第一個(gè)階段是船戶階段，農(nóng)民失地,，并受上海工商業(yè)就業(yè)機(jī)會(huì)吸引涌入上海,。由于上海周邊農(nóng)民主要交通工具是船，上海開埠也主要從碼頭開始,，因此最初農(nóng)村移民進(jìn)入上海是以船戶為主,，將船停泊在碼頭或河邊，以船為家,，開始半定居生活,。第二個(gè)階段是“滾地龍”階段，即半定居狀態(tài)持續(xù)一段時(shí)間以后，船的河運(yùn)功能喪失,，農(nóng)民轉(zhuǎn)行后職業(yè)穩(wěn)定,，開始定居下來(lái)，便把船拖上岸,，以船篷為屋,，開始定居生活。第三個(gè)階段是草棚階段,，居民有了一定積累以后,，開始建造真正的房屋，雖然只是簡(jiǎn)陋的草棚,，但畢竟是專門用于居住的正式建筑,。這也是棚戶區(qū)正式形成的階段。
但是,，這種原因形成的棚戶區(qū)極其有限,，僅限于極少數(shù)幾個(gè)最發(fā)達(dá)的近代城市，現(xiàn)在我們看到的大量棚戶區(qū),，主要是新中國(guó)成立后形成的,，尤其是“文革”后到改革開放初的過(guò)渡時(shí)期。主要原因是中國(guó)的大規(guī)模工業(yè)化進(jìn)程是在新中國(guó)成立后開始的,。由于工業(yè)化進(jìn)程加快,，在“先生產(chǎn)、后生活”的方針指導(dǎo)下,，生活設(shè)施相對(duì)滯后于工業(yè)化進(jìn)程,。但在“文革”前的工業(yè)化過(guò)程中，雖然生活設(shè)施不足,，但畢竟是在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制內(nèi)解決的,，計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制是大包大攬，生活設(shè)施也是由政府和公有制企業(yè)統(tǒng)一解決,，所建設(shè)宿舍,、住房雖然以經(jīng)濟(jì)實(shí)用為主，但并不十分簡(jiǎn)陋,，至少符合技術(shù)規(guī)范,，因此先天性的危房棚戶區(qū)并不多,。
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