中國的改革開放已經(jīng)進(jìn)入了第四個十年,，可以說,，我們已經(jīng)進(jìn)入轉(zhuǎn)型中期的深水區(qū),，這是決定中國命運(yùn)的一個新的關(guān)鍵時期,。近年來,，當(dāng)改革出現(xiàn)困境時,，左的與右的激進(jìn)主義思潮重新抬頭,，前者把“文革”浪漫化,，要把中國拉回到改革前的平均主義時代去,，后者主張實(shí)現(xiàn)一場西方化的自由主義“革命”,。在當(dāng)下中國知識界對中國改革前景的左右之爭中，激進(jìn)左派與激進(jìn)自由派都是相當(dāng)強(qiáng)勢的聲音,。它們都力求占據(jù)網(wǎng)絡(luò)與民間話語的制高點(diǎn),，影響中國未來二十年的歷史選擇。實(shí)際上,，左與右的意識形態(tài)激進(jìn)主義的價值與思維方式,，始終深深扎根于20世紀(jì)以來中國人的社會土壤與政治文化中。
近年來出現(xiàn)的左右激進(jìn)主義思潮對改革的新沖擊與挑戰(zhàn),，不但沒有結(jié)束的跡象,，而且還剛剛開始，社會上左右觀念的對峙似乎更為突顯,。正因?yàn)槿绱�,，我深感到，�?jiān)持中道的理性主義,，克服浮躁焦慮的心態(tài),，避免思維的極端化，在漸進(jìn)發(fā)展的共識中,，通過不失時機(jī)的改革走向新的政治文明,，是解決中國轉(zhuǎn)型困境的根本出路。溫和,、務(wù)實(shí),、理性,，這是絕大多數(shù)中國人的期望，也是我們經(jīng)歷過激進(jìn)災(zāi)難的中國人,，對百年先人,、對我們未來子孫的責(zé)任所在。
本書是近年來陸續(xù)在刊物上發(fā)表的訪談錄,、思想隨筆與政論的結(jié)集,。其中不少文章在國內(nèi)媒體上發(fā)表后成為社會廣泛關(guān)注與討論的焦點(diǎn)。各篇文章環(huán)繞著一個中心問題,，就是超越左右之爭,，一方面，既反對激進(jìn)的左的“文革”思潮回潮,；另一方面,，也反對簡單化的西化自由主義，強(qiáng)調(diào)觀察與分析中國問題時,，要特別重視我們的歷史經(jīng)驗(yàn)與運(yùn)用我們的常識理性,，主張通過漸進(jìn)的方式，通過發(fā)展公民社會與公民理性,，在保持現(xiàn)存秩序的歷史連續(xù)性的基礎(chǔ)上,，經(jīng)由多元試錯來尋找擺脫轉(zhuǎn)型困局的最佳路徑，實(shí)現(xiàn)向民主憲政體制軟著陸,。
本書第一篇文章是總論。該文比較系統(tǒng)地闡述了上述觀點(diǎn),。第一輯各篇文章均從不同側(cè)面對總論提出的觀點(diǎn)加以論述與說明,。在其中，我特別強(qiáng)調(diào),，通過維新模式而形成的強(qiáng)勢國家往往具有很強(qiáng)的抗變化能力,，它對舊思維的剝離能力難免比較弱，而且,，當(dāng)面臨改革中的困境,，由此引發(fā)左右激進(jìn)主義對體制沖擊挑戰(zhàn)時，這個體制往往會進(jìn)一步利用自己掌控的財富,、經(jīng)濟(jì)與社會資源,，來強(qiáng)化固有的大維穩(wěn)思維，從而形成一種路徑依賴,。我們近年來看到的情況,，實(shí)際上是一方面國家控制力度越來越大，另一方面,，社會矛盾卻越來越頻繁地發(fā)生,。
在這些文章中,，我還提到中國可能出現(xiàn)的三種陷阱：第一種是自由民粹主義，第二種是“文革”民粹主義,，第三種是國家主義民粹主義,。無論是哪一種，都將是中國改革大業(yè)的不幸,。
我還提出,，如果我們順利改革，可以經(jīng)由發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說的“極化效應(yīng)”,，進(jìn)入“涓滴效應(yīng)”的良性循環(huán),，讓社會大眾分享現(xiàn)代化的好處，最終克服兩極分化,，并進(jìn)而經(jīng)過民生建設(shè)與公民社會重建,，形成民氣順暢的新局面，為民主憲政時代的到來奠定社會與經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ),，中國將經(jīng)由改革者主政,、經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型與經(jīng)濟(jì)起飛、民生建設(shè),、公民社會,、憲政民主的這五步邏輯，迎來中國民主繁榮新文明時代的到來,。
第二輯是一組歷史文章與談話錄,。我力求從當(dāng)代人所關(guān)注的新視角，來重新解讀近代歷史,。在我看來,，一部中國近代史，可以用四句話來重新概括：一,、自清中期以來,，專制體制與保守文化，導(dǎo)致了清末遲誤的改革,。二,、遲誤的改革又導(dǎo)致不成熟的辛亥革命。三,、不成熟的革命進(jìn)而導(dǎo)致中國走向碎片化,。四、這種分裂狀態(tài),，恰恰是20世紀(jì)中國兩種激進(jìn)主義的起源,，這兩種激進(jìn)思維又是使中國陷入更為深重的民族危機(jī)與各種大災(zāi)難的最重要原因。
正因?yàn)槿绱�,，新世紀(jì)的中國人,，通過歷史反思來痛定思痛,，從中國近代史與發(fā)展中國家的歷史經(jīng)驗(yàn)中，反思出對當(dāng)下有意義的東西,。歷史告訴我們,，只有不失時機(jī)的改革，克服焦慮心態(tài)與意識形態(tài)偏執(zhí),，用常識理性與歷史經(jīng)驗(yàn)才能引導(dǎo)我們走向更好的未來,。
第三輯是一組文化談話錄。關(guān)注的是知識分子如何在轉(zhuǎn)型時代安身立命,。其中涉及許多對當(dāng)下人文問題的思考,，希望能得到讀者的共鳴。
有一位讀者朋友,，也是我十分尊敬的作家,，在讀過我的《歷史的眼睛》以后，曾給我寫過一封信,，他以悲天憫人的情懷,，與我討論中間道路的困難與他內(nèi)心的矛盾：
中國的路怎么走？中國人民的路怎么走,？西式自由主義是行不通的,，因?yàn)橹袊鄙僮杂芍髁x的基礎(chǔ)和條件；新左派的路也難行得通,，我們都經(jīng)歷了極左的災(zāi)難,，我們知道它的后果。以后的人們再也不會同意我們的社會走這條回頭路的,。正因?yàn)槿绱�,，我曾�?jīng)得出這樣的結(jié)論：中國是沒指望的，中國的前途就只能是順其自然了,。這樣的思考使我的思想非常悲觀，內(nèi)心世界正如您所描述的文化地獄感一樣黑暗,。但是我在讀您的書的時候,，為您的樂觀和激揚(yáng)的精神所感動，精神不由得激動起來：國家“走小步,，走穩(wěn)步,，不停步”地往前走，改革終究是有希望的,。