3月12日,，美國能源部突然宣布,，將釋放500萬桶原油戰(zhàn)略儲備，以“試探”市場對供應中斷時投放原油儲備的反應,。以往,，美能源部釋放戰(zhàn)略儲備均是為了應對供應中斷，或準備“亮肌肉”打壓高油價時才出手,。不過，目前美國并不存在石油供應中斷的威脅,，美國國內(nèi)油價也未達到不可忍受的歷史高位,。因此，這次釋放戰(zhàn)略儲備來得有些出人意料,。
美國曾在幾個重要時間節(jié)點多次釋放石油儲蓄,。2005年美國政府宣布動用戰(zhàn)略石油儲備，以彌補“卡特林娜”颶風襲擊造成的石油生產(chǎn)和供應短缺,。1990年為應對伊拉克入侵科威特而導致的國際油價上漲,，美國從戰(zhàn)略石油儲備拿出400萬桶原油進行試驗性銷售，目的是要表明,，美國戰(zhàn)略石油儲備有能力應對石油供應的中斷,。最近的一次是2012年5月，在美國大選前夕,，面對美國國內(nèi)每加侖汽油一度上竄到3.8美元高位時,，美能源部也曾以應對伊朗石油供應中斷的理由而揚言準備釋放戰(zhàn)略儲備。
雖然,，美國目前并不存在石油供應中斷的威脅,，但美國國內(nèi)汽油零售價已從今年1月份的每加侖3.2美元攀升到當前的3.6美元，國內(nèi)零售價增長之勢正在使美國民眾逐漸形成對高油價的擔憂,。數(shù)據(jù)顯示,，石油投機商在破紀錄的41萬手凈持倉高位上已經(jīng)徘徊了3周左右。在俄烏沖突事件的沖擊下,，國際油價持續(xù)高位盤整：由于難以尋找到更有利于平倉所需的事件支持,，國際油價在每桶100美元的價位附近徘徊已久,。
更為嚴峻的是，克里米亞即將在3月中旬舉行入俄公投,。如果俄烏沖突進一步升級,，國際油價的繼續(xù)攀升將引導美國國內(nèi)汽油零售價沖向更高價位，這將對奧巴馬政府面臨的中選產(chǎn)生極為不利的影響,。畢竟,，每逢選舉年，當屆美國政府都會以打壓高油價的姿態(tài)面對選民,，這幾乎成了歷屆參選政治人物不可缺場的“表演秀”,。
不過，美國能源政策的真實原因往往不會體現(xiàn)在官方的言論中,。雖然現(xiàn)在還難以斷定這次美國能源部投放石油儲備的初衷,，但有一點可以肯定，這一舉措必將為投機商正準備做空油價注入新的動力,。就在美國能源部宣布準備釋放石油儲備的一刻,，WTI油價應聲下跌2美元降至98美元附近�,？梢�,，美國能源部以釋放石油儲備打壓油價的效果已經(jīng)顯現(xiàn)，并將在一定程度上為俄烏沖突進一步升級之時,，減弱對國際油價的沖擊提前打開了“減壓閥”,。
(作者單位：易貿(mào)研究中心)