自立門戶者也好,，獨立勞動者也罷,，自由職業(yè)者已經(jīng)是聽說過多年的流行語。這樣一個過去有些邊緣化的群體如今正日益成為美國經(jīng)濟生活中不容忽視的存在,，甚至有人把自由職業(yè)者經(jīng)濟稱為這個時代的工業(yè)革命,。
眼下，美國每3個工作者中就有1人從事自由職業(yè),，從軟件工程師,、藝術從業(yè)者到銷售人員,，遍布各個行業(yè),，總數(shù)已經(jīng)達到4200萬人，比2005年增長了3倍,。他們逃離了朝九晚五的世界,，自己確定工作目標，安排工作進度,，選擇給什么樣的老板打工,，在自我管理的同時也自負盈虧。據(jù)統(tǒng)計,，這些自由職業(yè)者們所創(chuàng)造的經(jīng)濟價值已達4000億美元,，美國約有90%的企業(yè)招收非正式員工。
20年前,，薩拉·霍羅維茨在紐約曼哈頓一家律所找到工作后不久便發(fā)現(xiàn)自己既沒有雇主提供的醫(yī)療保險和養(yǎng)老金計劃,，也沒有帶薪假期，她不過是企業(yè)為了節(jié)約開支而招收的“編外人員”,，所得到的不過是一張支付薪水的支票而已,。為了不讓自己顯得過于勢單力薄，她和另外幾個同病相憐的同事組成了小團體,，成為了今天美國頗具影響力的“自由職業(yè)者之家”——自由職業(yè)者聯(lián)盟的前身,。
1995年創(chuàng)立的自由職業(yè)者聯(lián)盟如今擁有的會員已經(jīng)超過20萬，加入這個非營利性機構不用繳費,。聯(lián)盟并不為自由職業(yè)者提供就業(yè)機會,，而是側重于為他們做好后勤保障，比如提供集體醫(yī)療保險,。
霍羅維茨說,，在她創(chuàng)辦這個組織時，自由職業(yè)者聽上去就像是“失業(yè)者”,，但現(xiàn)在越來越多的人選擇從事自由職業(yè),，就像是在選擇一種活法：工作多長時間自己做主，付出多少熱情自己掌握,。對不少人來說,，加入自由職業(yè)者聯(lián)盟是邁出獨立人生的第一步,。
在美國，自由職業(yè)者和企業(yè)家的界限正在逐漸消失,。不少自由職業(yè)者結成正是或非正式的商業(yè)伙伴關系,，分擔開支，聯(lián)系客戶,。他們這樣的圈子不斷擴大,，成為了一種職業(yè)新潮流。
從專門為自由職業(yè)者提供信息交流平臺的網(wǎng)站
www.elance.com可以發(fā)現(xiàn),，企業(yè)對網(wǎng)站創(chuàng)建,、手機應用開發(fā)、圖片設計等技術型人才的需求很大,。19歲的布蘭登·考恩就是這個網(wǎng)站的受益者,。他成立的瘋狗應用公司已經(jīng)兩歲了。一年多前,，他通過elance平臺找到了編程高手,，組成了網(wǎng)上虛擬團隊開發(fā)手機應用，如今他們公司的不少成果已經(jīng)成了廣受蘋果手機用戶喜愛的應用程序,。
當然,，自由職業(yè)絕不是躺在沙發(fā)上也能賺錢那么輕松，在獲取自由的同時也意味著要面對更多風險,。自由職業(yè)者聯(lián)盟內(nèi)部的調(diào)查顯示,，58%的會員年收入不足5萬美元，29%的會員年收入僅有2.5萬美元,。12%的會員曾接受過政府“食品券”的救助,，其中不少還是三四十歲的大學畢業(yè)生。
網(wǎng)名為SKH3的網(wǎng)友說,，他成為自由職業(yè)者是迫不得已,。他已經(jīng)為兒童書籍配畫插圖20年有余。但隨著出版行業(yè)所經(jīng)歷的變遷,，基本的生存變得越來越不容易,，更談不上退休儲蓄和醫(yī)療保險。
網(wǎng)名為Iazmore的網(wǎng)友說,，他從事自由職業(yè)已經(jīng)一年了,，剛開始覺得在家工作的感覺不錯，但現(xiàn)在他基本上是跟工作“住”在一起,。從事自由職業(yè)并沒有人們想象的那般舒適,。
如何讓自由職業(yè)者形成合力共同應對職業(yè)上的挑戰(zhàn)，除了需要自由職業(yè)者聯(lián)盟這樣的組織外,，也需要政府的靈活變通,。比如,，紐約州政府就廢除了一些繁瑣程序，使自由職業(yè)者聯(lián)盟能成立自己的保險公司,，為會員提供集體醫(yī)療保險,。光是紐約州就有2.3萬自由職業(yè)者從這個保險公司投保，保險公司的年收入超過1億美元,。為了把這樣的成功推廣,，奧巴馬政府還專門向聯(lián)盟提供了3億美元的低息貸款，幫助他們把業(yè)務拓展到更多州,。