蓋茨的這封信被后世認為是軟件產業(yè)的一個重要里程碑,。
此后,，軟件被理所當然地視為一種專利,，是私有的,，幾乎所有的軟件公司都開始拒絕公布源代碼，商業(yè)軟件開始大行其道,。這種拒絕公開源代碼的軟件,，后來被稱為“專有軟件”（Proprietary
Software）。比爾·蓋茨的聲明,，引領了一場軟件商業(yè)化的大潮,，也導致了專有軟件的盛行。
長江后浪推前浪,。在這個迅速崛起,、瞬息萬變的新生產業(yè)里，英雄輩出,、各放光彩,。這些英雄人物，不僅不拘于學歷,，更不拘于權威和禁忌,，他們傾聽內心的聲音、服從理想的召喚,。
比爾·蓋茨固然是一代英雄，但他很快就受到了挑戰(zhàn),。他的論斷——“沒有人能夠免費地從事專業(yè)性的開發(fā)工作”,、“軟件的開發(fā)應該專有、應該封閉”,，后來被事實證明是錯誤的,。
新的挑戰(zhàn)者具有很強的理想主義色彩。他們反對專有,、反對封閉,、反對商業(yè)化，他們認為封閉性的軟件是一種自私,、狹隘的做法,，束縛了人類的創(chuàng)造性，阻礙了軟件技術的傳播和交流,；他們強調自由,、強調開放、強調創(chuàng)新,，要求軟件開發(fā)人員公開原始代碼,，認為這種公開不僅能提高軟件行業(yè)的效率和效能,，還有利于學習、交流和創(chuàng)造,，為人類社會貢獻最大的價值,。
1983年，麻省理工學院人工智能研究所的一名資深程序員理查·斯托曼（Richard
Stallman）發(fā)起了著名的GNU項目,，目標是通過程序員之間自由的,、志愿的協(xié)作，開發(fā)一套自由的,、開放的操作系統(tǒng),，與定價銷售的專有操作系統(tǒng)抗衡。1985年,，他又成立了自由軟件基金會（FSF）,，為GNU項目提供法律、經濟和技術上的支持,。這個不可思議的浩大工程,，在1991年，因為另一位偉大程序員林納斯·托瓦茲（Linus
Torvalds）的突出貢獻,，最后成功實現,。
這個免費的操作系統(tǒng)就是現在大名鼎鼎的“Linux”。
從1990年代起,，互聯(lián)網的普及更為轟轟烈烈的軟件自由運動推波助瀾,，這時候的開放原始代碼，不僅意味著在互聯(lián)網上公開自己的代碼,，還意味著和分散在世界各地的程序員通過網絡進行交流和協(xié)作,。
1997年，埃里克·雷蒙（Eric
Raymond）出版了《大教堂與集市》,，他在這本書中詳細地論述了開放原始代碼的好處,。他將傳統(tǒng)的從上至下進行控制的軟件開發(fā)方法比喻為“大教堂”，而通過互聯(lián)網上公開分享自己的代碼,，就好像把一件商品放在了集市之上,，自由地讓別人瀏覽、評價,。雷蒙總結道：
“足夠多的眼睛,，將使所有的錯誤都無所遁形�,！�
雷蒙認為,，Linux的核心開發(fā)人員林納斯·托瓦茲就是這種集市模式的首創(chuàng)者，他因此將以上結論稱為林納斯定律（Linus'
Law）。
集市模式的關鍵,，不僅在于開放,，更在于通過網絡的交流、分工和協(xié)作,。它的提出,，不僅對軟件開發(fā)本身，甚至對互聯(lián)網時代的商業(yè)模式,，都產生了深遠的影響,。例如，維基百科就是按集市模式通過大眾自由協(xié)作而產生的,，而網絡版的大英百科全書則是典型的大教堂模式,。
隨著越來越多的公司和個人采納了開放源代碼的做法，1998年2月3日,，主張開放代碼和軟件自由的各路精英齊聚硅谷,，為這場運動正名，最后一致同意將這種發(fā)布代碼,、其他程序員可以對其進行自由修改并重新發(fā)布的做法稱為“開源”（Open
Source）,。沒多久，一個新的公益組織開源促進會（OSI）誕生了,，雷蒙擔任了首任主席,，該組織很快為開源軟件制定了十個標準，這些標準,，獲得了全世界軟件行業(yè)的認同,。
開源，不僅意味著以開放的姿態(tài)進行知識共享,，還代表著自由,、平等、協(xié)作,、責任和樂趣等等理念。