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察爾汗鹽湖是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一,。察爾汗鹽湖觀光游已成為各方游客到格爾木旅游的必修課之一,，制作的鹽雕、鹽花等工藝品深受游客喜愛,。
“察爾汗”是蒙古語,，意為“鹽澤”。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉,，可供全世界的人食用1000年,。
鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊,，但風景奇特,。整個湖面好像是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是魚鱗，一層一層,，一浪一浪,。這里地上無綠草，湖中無游魚,，天上無飛鳥,，一片寂靜。風和日麗時,，浩瀚的湖面如同一個巨大的寶鏡,，放射出銀色的光芒，熱氣騰騰,，波光閃爍,，真似碧波萬頃的海洋。如若有幸還會看到變幻莫測的“海市蜃樓”,。湖中的鹽花,，晶瑩透明，千姿百態(tài),，有的像珊瑚,、寶塔、花朵,，有的似星座,、象牙、寶石,，令人愛不釋手,，贊嘆不已。湖中還出產被譽為“鹽湖之王”的珍珠鹽,，顆顆純白如雪,，粒粒瑩潔如玉,。
鹽湖地處戈壁瀚海,，水分蒸發(fā)量遠遠高于降水量。因長期風吹日曬,，湖內便形成了高濃度的鹵水,，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋,，異常堅硬,。這種鹽蓋承載能力很大，汽車,、火車可以在它上面奔跑,，飛機可以在它上面起落,，甚至可以在它上面建房屋、蓋工廠,。
鹽湖上有一種舉世罕見的路橋,，也是柴達木盆地的一大奇觀。它橫跨在整個察爾汗鹽湖之上,，就像一座橋浮在鹵水上面,，全長為32公里，折合市制可達萬丈,，素稱“萬丈鹽橋”。格爾木至敦煌公路與青藏鐵路都在這里穿行而過,。
鹽橋的養(yǎng)護方法十分奇特,。平時，一旦路面出現(xiàn)坑凹,，養(yǎng)路工人從附近的鹽蓋上砸一些鹽粒,，然后到路邊挖好的鹽水坑里舀一勺濃濃的鹵水，往上一澆,，鹽粒很快融化,，并凝結在路面上，坑凹處便完好如初,。
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