提起“新能源”這個耳熟能詳?shù)拿~,，是當(dāng)前發(fā)展低碳經(jīng)濟的追求目標(biāo),。人們普遍將太陽能、水能、風(fēng)能,、生物質(zhì)能、地?zé)崮艿瓤稍偕茉唇y(tǒng)稱為“新能源”,。其實,，這樣的稱呼不準(zhǔn)確，上述所有能源,，我們的老祖先數(shù)千年來都在使用,。比如：先輩們燒飯取暖用的柴火、木炭等,，以及照明用的豆油,，就是利用生物質(zhì)能；農(nóng)作物和食品的晾曬,，是利用太陽能,；水車抽水和水磨加工糧食，是利用水能,；古代的主要運輸工具帆船是利用風(fēng)能,，抽水的風(fēng)車也是利用風(fēng)能，將糧食顆粒與碎屑分開還是利用風(fēng)能,；唐代楊貴妃“溫泉水滑洗凝脂”,，是利用地?zé)崮堋,？梢�,，“新能源”并不新。現(xiàn)代主要能源煤炭,、石油和天然氣,，僅僅是工業(yè)革命后，隨著蒸氣機和內(nèi)燃機的發(fā)明,，才逐步得到大規(guī)模地普及應(yīng)用,，在人類文明發(fā)展史上，僅僅只有兩百多年的時間,。當(dāng)這些礦物質(zhì)能源的使用,，帶來了嚴(yán)重地環(huán)境污染和氣候災(zāi)難時,，人們才猛然地驚醒，急切地尋找替代能源,，反樸歸真地重新重視可再生能源的利用,，反而將老祖先已經(jīng)使用了數(shù)千年的能源，冠上了“新能源”的頭銜,。
何謂新能源,？嚴(yán)格定義應(yīng)當(dāng)是：低價可再生清潔能源�,！暗蛢r”,、“可再生”、“清潔”這三要素缺一不可,。而現(xiàn)有的水力發(fā)電,、太陽能發(fā)電和風(fēng)力發(fā)電，其實都不完全符合上述三要素,。雖然水力發(fā)電成本相對較低,，但存在投資高、建設(shè)周期長,、對河流局部地質(zhì)環(huán)境影響大,，還有潰壩風(fēng)險等，并未真正達(dá)到生態(tài)環(huán)保和安全可靠的要求,。至于太陽能發(fā)電,，雖然對使用方來說是清潔能源，但對硅晶片生產(chǎn)制造方來說,，卻存在著嚴(yán)重污染和巨大能耗,；實質(zhì)是污染和能耗地點的轉(zhuǎn)移，綜合衡量不能算是清潔能源,。只有風(fēng)力發(fā)電,，確實稱得上是可再生清潔能源，但目前的風(fēng)力發(fā)電還處在投資高,、效率低,、并網(wǎng)難的困境。
根據(jù)上述分析,，未來的水力發(fā)電,，只有在改變大規(guī)模攔河筑壩的水能利用方式后，才能算是讓人滿意的新能源,。太陽能發(fā)電,，也只有在找到光電轉(zhuǎn)換效率高、成本造價低、生產(chǎn)過程無污染的新材料后,，才能算是具有普及使用價值的清潔實用能源,。風(fēng)力發(fā)電,，必須在大力降低成本后,，才能算是真正合格的新能源。比較之下,，只有風(fēng)力發(fā)電前景最光明,，為什么這樣說？因為水力發(fā)電資源有限,，不僅要依賴大江大河,，還受地理地質(zhì)條件限制。太陽能發(fā)電受陰云雨雪,、季節(jié),、黑夜等眾多因素制約。只有風(fēng)力發(fā)電,，適應(yīng)范圍廣,、制約因素少、普及較方便,，是最具有發(fā)展前途的可再生清潔能源,。