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每年春節(jié)都要發(fā)生火車票是否應(yīng)該漲價(jià)的爭論,。
總結(jié)起來,，支持漲價(jià)的理由有三個(gè),，即減少旅客滯留、減少黃牛和增進(jìn)社會(huì)福利,。第一個(gè)理由的道理很簡單：價(jià)格漲了，想坐火車的人自然就會(huì)減少,。第二個(gè)理由的根據(jù)是提高票價(jià)壓縮黃牛的利潤空間,，從而可以讓他們自動(dòng)離開市場。第三個(gè)理由需要經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)于社會(huì)福利的背景知識,，對此進(jìn)行詳細(xì)討論遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了這篇短文的范疇,，簡單地說，如果一項(xiàng)舉措可以提高社會(huì)成員的滿意度之和,，則社會(huì)福利就增加了,。從這個(gè)定義出發(fā)，我們可以理解第三個(gè)理由,。每個(gè)人對坐火車的需求度不一樣,，那些需求度高的人——比如那些急于回家的人——愿意付出更高的價(jià)格。漲價(jià)之后,，那些需求度較低的人就不會(huì)去排隊(duì)購票了,，票因此集中到需求度較高的人的手中，后者獲得的較高滿意度——或者用經(jīng)濟(jì)學(xué)的語言來說,，效用——足以抵消前者失去的較低的效用,，社會(huì)福利之和因此提高。持這種觀點(diǎn)的人由此還推論說,，在現(xiàn)在票價(jià)較低的情況下,，黃牛的存在具有提高社會(huì)福利的性質(zhì)，因?yàn)樗麄冮g接地把火車票從較低效用的人的手中轉(zhuǎn)移到較高效用的人的手中,。但這些看似有道理的理由,，其實(shí)都是似是而非的。
持第一個(gè)理由的人忘記了,，春節(jié)是中國人最重要的節(jié)日,，和家人團(tuán)聚又是國人的傳統(tǒng),，對于那些在外工作的人來說，春節(jié)可能是他們回家的唯一假期,。因此,，春節(jié)期間要坐火車的人對價(jià)格的敏感度比平時(shí)要低很多，用經(jīng)濟(jì)學(xué)的術(shù)語來說,，就是對火車的需求彈性大大下降,。這當(dāng)然不是說提高價(jià)格一點(diǎn)作用都沒有，火車票漲價(jià)之后,，一些人會(huì)乘坐其他交通工具,，比如長途汽車，或者干脆不回家,。但要想用漲價(jià)的辦法消除火車站里擁擠的人群,，非得天價(jià)不可，擁擠沒有了,，但旅客的福利水平也下降了,。
第二個(gè)理由站不住腳，是因?yàn)樗鼪]有考慮供求關(guān)系,。我們剛才說了,，春節(jié)期間對鐵路運(yùn)輸需求的彈性很低；事實(shí)上,，這期間鐵路運(yùn)輸?shù)墓┙o也沒有太大的彈性,。為了保證春運(yùn)，鐵道部門增開了許多列車,，幾乎把能夠挖掘的運(yùn)力都用完了,。即使是在這種情況下，車站還滯留了大量旅客,，說明春節(jié)期間的需求遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于供給,。想坐火車的人可能有一個(gè)億，但鐵路運(yùn)輸能力只有八千萬,，因此總是有兩千萬人沒法坐上火車,。在這種情況下，需求和供給幾乎是兩條平行線,，市場無法在可預(yù)見的價(jià)格范圍內(nèi)達(dá)到供需的平衡,，黃牛因此也總是有利潤空間。
第三個(gè)理由是一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家最為津津樂道的,，我這里必須多花一些筆墨來說明,，為什么它是似是而非的。在通常情況下,，市場供給和需求都是有彈性的,，即價(jià)格提高,，需求會(huì)下降，供給會(huì)上升,。此時(shí),，如果把價(jià)格限制在低于市場價(jià)之下，就會(huì)導(dǎo)致社會(huì)福利的損失,，道理是,，較低的價(jià)格導(dǎo)致較低的產(chǎn)品供給量，這時(shí)候購買者從最后一個(gè)單位產(chǎn)品得到的效用高于供給者的成本,，提高價(jià)格——因此提高產(chǎn)品供給——可以提高社會(huì)福利總量,。一個(gè)經(jīng)典的例子是對房租的限制。為了解決低收入者的住房問題,，許多國家都對房租有最高限價(jià)的立法,。開始的時(shí)候,，這些限價(jià)還可以反映市場的供求關(guān)系,，但隨著整體物價(jià)水平的提高，這些限價(jià)作用就顯得非常低了,，其直接后果是住房供應(yīng)量的下降,，從而讓許多愿意支付較高房租的人也沒有房子住。
但是,，如果供給是沒有彈性的,，則限制價(jià)格就不會(huì)有任何的社會(huì)福利損失，道理顯而易見：價(jià)格再低,，供給量也不會(huì)下降,！春運(yùn)恰好符合這個(gè)條件，因此,，不漲價(jià)不會(huì)產(chǎn)生任何社會(huì)福利損失,！相反，提價(jià)會(huì)產(chǎn)生什么效果呢,？答案是,，提價(jià)只會(huì)把財(cái)富從旅客手中轉(zhuǎn)移到鐵路部門。旅客和鐵路部門都是社會(huì)的組成部分,，后者的所得剛好等于前者所失,，兩相抵消，社會(huì)凈福利沒有任何變化,。我粗略了解了一下,，發(fā)現(xiàn)那些主張?zhí)醿r(jià)的人都是反對壟斷的，可是他們卻情愿讓旅客受損,，讓我們的“鐵老大”掙個(gè)缽滿盤盈,！
那么,，是不是提價(jià)真的可以把車票從低效用的旅客手中轉(zhuǎn)移到高效用的旅客手中，從而提高社會(huì)福利總和呢,？答案也是否定的,。我們可以想象一下，每個(gè)火車站只有一個(gè)售票窗口,，所有的購票人都排在這個(gè)窗口后面的一條長隊(duì)里,，排隊(duì)的規(guī)則是先到先得，早來的人排在隊(duì)伍的前頭,。那么,，什么人會(huì)早來呢？答案是,，對車票的渴望度越高的人：他們太想得到票了,，因此愿意提前幾個(gè)小時(shí)甚至一天到窗口前來排隊(duì)。在通常情況下,，價(jià)格只是決定隊(duì)伍的長度,。但不管怎樣，更為重要的是,，價(jià)格不能改變排隊(duì)的順序：不管價(jià)格多高多低,，排在隊(duì)伍前面的人永遠(yuǎn)是那些回家欲望較高的人。所以,，提高價(jià)格并不能把車票從效用較低的人的手中轉(zhuǎn)移到效用較高的人的手中,，社會(huì)福利也不會(huì)提高！
依我之見,，短期內(nèi)解決春運(yùn)的擁擠沒有什么好辦法,，除非我們?nèi)∠汗?jié)長假。否則,，我們就只好忍受車站的擁擠了,。如果你不能忍受，那就和我一樣,，改變偏好,，降低春節(jié)回家的效用，這樣你就不用加入等票的長隊(duì)了,。
（作者簡介：姚洋,，現(xiàn)為北京大學(xué)國家發(fā)展研究院副院長、中國經(jīng)濟(jì)研究中心教授,、主任,。著有《中國道路的世界意義》《穿行于現(xiàn)實(shí)與書齋之間》著作。）
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