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奧巴馬將把延長“中產(chǎn)階級減稅計劃,，扶持中產(chǎn)階級”作為其下一輪經(jīng)濟刺激計劃的核心,。事實上,，拯救中產(chǎn)階級也是在拯救奧巴馬自己,。
奧巴馬執(zhí)政兩年來,，努力推行眾多雄心勃勃的改革措施,，包括經(jīng)濟刺激,、醫(yī)保改革,、新能源計劃等等,，但效果不彰,，美國經(jīng)濟形勢依然脆弱。美國社會對生活水平下降焦慮情緒上揚,，作為社會主流的中產(chǎn)階級更為關心的失業(yè)問題,，奧巴馬的表現(xiàn)更加不盡如人意，失業(yè)率高位徘徊在10%左右,。這讓曾支持奧巴馬的中產(chǎn)階級,，對其執(zhí)政能力越來越失望，奧巴馬的民調(diào)支持率創(chuàng)下執(zhí)政以來新低,。因此,，奧巴馬新經(jīng)濟刺激計劃劍指“失業(yè)、減稅和扶持中產(chǎn)階級”三大目標,，竭力挽救人心,。不過，就現(xiàn)實情況而言,，美國的問題是結構性的,，中產(chǎn)下沉的命運難以通過救濟改變。
上世紀以來,，中產(chǎn)階級迅速崛起一度成為美國經(jīng)濟發(fā)展的中堅力量,，然而這種趨勢近些年來卻發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。戰(zhàn)后,，隨著工業(yè)化的完成及向后工業(yè)社會的轉(zhuǎn)變,，美國社會結構演變主要體現(xiàn)在藍領工人數(shù)量銳減，而白領階層不斷擴大,。然而,，上世紀70年代以來，美國中產(chǎn)階級面臨兩方面的嚴峻挑戰(zhàn),。
一是收入增長放緩,，到90年代后期出現(xiàn)停滯甚至實際收入水平的下降,。皮尤研究中心根據(jù)美國人口普查局的數(shù)據(jù)所做最新研究發(fā)現(xiàn)，按2009年1月的美元價值計算,，自從1999年美國家庭中位收入達到5.1823萬美元的峰值后,，美國家庭中位收入再也沒有超過此數(shù)。家庭中位收入是美國中產(chǎn)階級的典型指標,，這顯示過去10年美國中產(chǎn)階級成為經(jīng)濟不景氣的受害者,。此外，更糟糕的是收入流動性的減少,，這意味著社會中下層的人改善收入狀況的機會減少,。
二是中產(chǎn)階級內(nèi)部出現(xiàn)明顯分化，根據(jù)紐約州立大學的研究,，自1979年以來,，美國收入分配不平等的程度加劇，1%人口占有了80%的新增收入,。從整體上看,，美國收入差距在不斷擴大，基尼系數(shù)上世紀60年代末為0.39,，70年代突破0.40,，80年代開始急劇攀升至0.43，90年代進一步升高到0.46,，2007年一度達到0.47,。如果按照五等份分組家庭收入占比統(tǒng)計，從1990年開始,，除了最高的20%家庭的收入大幅增長,，由1990年的占全部收入的44.3%增長到2000年的49.7%，提高了5.4個百分點,，其余四組的家庭收入均有不同程度的下降,。
不斷上升的經(jīng)濟壓力使得越來越多的中產(chǎn)階級家庭靠負債維持超出其支付能力的生活水平，而80年代以來華爾街不斷翻新的金融產(chǎn)品也刺激美國中產(chǎn)階級選擇了高負債,、高消費的生活方式,。從1983年到2004年，美國中產(chǎn)階級的負債/收入比率從0.45上升到1.19,�,？梢哉f，過去二,、三十年來美國經(jīng)濟的景氣,，很大程度上是建立在中產(chǎn)階級靠信貸支撐的過度消費基礎之上。
但此次經(jīng)濟危機給中產(chǎn)階級帶來更加沉重的打擊,，累計失業(yè)人數(shù)超過800萬人,，多達200萬個美國家庭由于無力支付房貸而失去住房。中產(chǎn)階級面臨的困境除了來自經(jīng)濟衰退因素以外,，還與聯(lián)邦和地方政府財力不足,，公共服務投入減少有關。但事實遠非這樣簡單,。
財富分配的失衡是美國長期片面追求更繁榮的經(jīng)濟和美國在世界上競爭力的提高所付出的巨大代價,。華盛頓自由派智庫——美國進步中心的經(jīng)濟學家希瑟·鮑施伊說：“過去的30年中，美國的經(jīng)濟增長只是‘養(yǎng)肥’了那些站在收入階梯頂層的人,。目前美國的貧富差距問題并非是幾只‘肥貓’把美國的收入水平抬高了,，而是余下的大部分美國人幾乎看不到自己收入能增長的機會，甚至是不得不眼睜睜地看著工資因通脹一年一年往下掉”,。羅特格斯大學經(jīng)濟和公共政策教授威廉姆·羅杰斯也表示：貧富不均的繼續(xù)惡化將給美國帶來雙重后果：一是美國經(jīng)濟的長期不健康,；另外，美國的整體繁榮指數(shù)也會下降,，教育,，健康等社會福利水平會被影響�,？梢哉f,，是美國社會的財富分配機制使得“肥貓更肥”。21世紀初,，美國的經(jīng)濟衰退將貧富差距的壁壘越筑越高,。
事實上，美國如果不觸及社會財富分配的機制,，不改變權貴資本壟斷和掠奪國家經(jīng)濟的本質(zhì),，美國的中產(chǎn)階級不會有令人憧憬的未來。對于奧巴馬而言,，需要的是更為徹底的“拯救中產(chǎn)階級”的行動,。
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