上世紀以來,，中產(chǎn)階級的迅速崛起一度成為全球經(jīng)濟發(fā)展的中堅力量,，然而這種趨勢近些年來卻發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。伴隨著經(jīng)濟全球化進程的加快,，導致收入兩極化趨勢的不斷加劇以及社會發(fā)展不平衡性的增強,，全球中產(chǎn)階級規(guī)模出現(xiàn)了一定程度上的萎縮趨勢。
特別是金融危機以來,，不斷攀升的失業(yè)率以及沉重的債務負擔使全球中產(chǎn)階級正在面臨坍塌的危機,，橄欖型社會有向“M型社會”演變的趨勢。所謂“M型社會”指的是在全球化的趨勢下,，強者恒強,，隨著資源重新分配，中產(chǎn)階級因失去競爭力,，而淪落到中下階層,，整個社會的財富分配，在中間這塊,，忽然有了很大的缺口,，整個世界分成了三塊,，左邊的窮人變多，右邊的富人也變多,，但是中間就忽然陷下去形成了坍塌,。經(jīng)濟增長的收益流向了富人階層尤其是富人中的巨富階層，西方國家都出現(xiàn)了“集體向下沉淪”,。
以美國為例,，戰(zhàn)后，隨著工業(yè)化的完成及向后工業(yè)社會的轉(zhuǎn)變,，美國社會結(jié)構(gòu)演變主要體現(xiàn)在藍領(lǐng)工人數(shù)量銳減,，而白領(lǐng)階層不斷擴大。然而,，上世紀70年代以來,，美國中產(chǎn)階級面臨兩方面的嚴峻挑戰(zhàn)。
一是收入增長放緩,，到1990年代后期出現(xiàn)停滯甚至實際收入水平的下降,。美國人口普查局的數(shù)據(jù)顯示，自1979年到2007年,，美國家庭收入的中位數(shù)增長了13%,，也就是說中等收入人群的收入增加了。但扣除通脹因素,，實際可支配收入反而下降了,。二是中產(chǎn)階級內(nèi)部出現(xiàn)明顯分化，一部分上升為高收入者（主要是通過企業(yè)股票期權(quán)等資本收益）,，更多的中產(chǎn)家庭生活日益窘迫,。根據(jù)紐約州立大學的研究，自1979年以來,，美國收入分配不平等的程度加劇,，1%人口占有了80%的新增收入。另一最新研究表明,，從1999年至2004年間,，90%的美國家庭通脹調(diào)整后的收入只增長了2%。而10%的最富有的家庭收入?yún)s增長了將57%,。
不斷上升的經(jīng)濟壓力使得越來越多的中產(chǎn)階級家庭靠負債維持超出其支付能力的生活水平,，而1980年代以來華爾街不斷翻新的金融產(chǎn)品也刺激美國中產(chǎn)階級選擇了高負債、高消費的生活方式,。從1983年到2004年,，美國中產(chǎn)階級的負債/收入比率從0.45上升到1.19。這種消費模式與此輪金融危機就有著直接關(guān)系。
此次經(jīng)濟危機再度重創(chuàng)中產(chǎn)階級,，累計失業(yè)人數(shù)超過800萬人,，多達200萬美國家庭由于無力支付房貸而失去住房。此外,，中產(chǎn)階級面臨的困境除了來自經(jīng)濟衰退因素以外,，還與聯(lián)邦和地方政府財力不足，公共服務投入減少有關(guān),。自1970年以來,，雖然美國中產(chǎn)階級花在衣服、食物,、生活用品和供車上的費用有所減小,，但在教育、醫(yī)療,、住房和稅收費用的增長大幅增加,。特別是子女撫養(yǎng)和教育費用成倍增長。近30年以來,，美國的大學教育費用增加了43.5%,，是中等收入者收入增長的3倍，而自2000年以來,，普通四年制公立大學的學費和其他費用上漲了7.6%,。三分之二的大學學生需要通過貸款完成學業(yè)，學生貸款中值為1.93萬美元,。39%的35歲以下的欠款人需要至少十年才能還清貸款,，四分之一因為欠債而推遲看病，14%的人為此推遲結(jié)婚,。
經(jīng)濟學家普遍擔心,，失去中產(chǎn)階級的消費動力,，美國經(jīng)濟復蘇將遙遙無期,。陷入困境的美國中產(chǎn)階級把希望寄托在中產(chǎn)階級出身的奧巴馬總統(tǒng)。而奧巴馬也已著手“拯救中產(chǎn)階級行動”,。2009年2月奧巴馬政府組建了由副總統(tǒng)拜登領(lǐng)導的專門機構(gòu)“中產(chǎn)階級勞工家庭特別小組”,，研究為美國中產(chǎn)階級特別是下中階層提供支持。2010年奧巴馬在國情咨文中,，再次提出將他的經(jīng)濟政策重點轉(zhuǎn)向創(chuàng)造就業(yè),、改善社會福利，以幫助陷入困境的美國中產(chǎn)階級,。其政策能否實施并取得成效還需要關(guān)注,。
歐洲情況也類似。近些年來，伴隨著經(jīng)濟全球化進程的加快,，導致收入兩級化趨勢的不斷加劇以及社會發(fā)展不平衡性的增強,，德國中產(chǎn)階級規(guī)模出現(xiàn)了一定程度上的萎縮趨勢，2006年以收入水平衡量的德國中產(chǎn)階級群體所占比重已由2000年的62%下降至54%,。
由于在過去三,、四十年內(nèi)法國中產(chǎn)階層收入上漲速度落后于住房、水電,、燃油等物價上漲速度,，導致目前中產(chǎn)階層每月身負的基本生活開支比重提高，可自由支配資金比重下降,，嚴重影響其生活質(zhì)量,。
調(diào)查顯示，1979年必需開支占法國中產(chǎn)階層月支出的20%左右,，到2009年則上升到了32-38%,。
中產(chǎn)階層群體的頻頻告急，讓各國政府意識到,，這一階層的危機可能導致經(jīng)濟復蘇后繼乏力,，并有陷經(jīng)濟于長期低迷的危險。沒有了中產(chǎn)階級,，全球經(jīng)濟之路將會更艱難,。
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