上世紀(jì)以來，中產(chǎn)階級(jí)的迅速崛起一度成為全球經(jīng)濟(jì)發(fā)展的中堅(jiān)力量,，然而這種趨勢(shì)近些年來卻發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。伴隨著經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程的加快,，導(dǎo)致收入兩極化趨勢(shì)的不斷加劇以及社會(huì)發(fā)展不平衡性的增強(qiáng),，全球中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模出現(xiàn)了一定程度上的萎縮趨勢(shì)。
特別是金融危機(jī)以來,，不斷攀升的失業(yè)率以及沉重的債務(wù)負(fù)擔(dān)使全球中產(chǎn)階級(jí)正在面臨坍塌的危機(jī),，橄欖型社會(huì)有向“M型社會(huì)”演變的趨勢(shì)。所謂“M型社會(huì)”指的是在全球化的趨勢(shì)下,，強(qiáng)者恒強(qiáng),，隨著資源重新分配，中產(chǎn)階級(jí)因失去競(jìng)爭(zhēng)力,，而淪落到中下階層,，整個(gè)社會(huì)的財(cái)富分配，在中間這塊,，忽然有了很大的缺口,，整個(gè)世界分成了三塊，左邊的窮人變多,，右邊的富人也變多，但是中間就忽然陷下去形成了坍塌。經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的收益流向了富人階層尤其是富人中的巨富階層,，西方國(guó)家都出現(xiàn)了“集體向下沉淪”,。
以美國(guó)為例，戰(zhàn)后,，隨著工業(yè)化的完成及向后工業(yè)社會(huì)的轉(zhuǎn)變,，美國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)演變主要體現(xiàn)在藍(lán)領(lǐng)工人數(shù)量銳減，而白領(lǐng)階層不斷擴(kuò)大,。然而,，上世紀(jì)70年代以來，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)面臨兩方面的嚴(yán)峻挑戰(zhàn),。
一是收入增長(zhǎng)放緩,，到1990年代后期出現(xiàn)停滯甚至實(shí)際收入水平的下降。美國(guó)人口普查局的數(shù)據(jù)顯示,，自1979年到2007年,，美國(guó)家庭收入的中位數(shù)增長(zhǎng)了13%,，也就是說中等收入人群的收入增加了。但扣除通脹因素,，實(shí)際可支配收入反而下降了,。二是中產(chǎn)階級(jí)內(nèi)部出現(xiàn)明顯分化，一部分上升為高收入者（主要是通過企業(yè)股票期權(quán)等資本收益）,，更多的中產(chǎn)家庭生活日益窘迫,。根據(jù)紐約州立大學(xué)的研究，自1979年以來,，美國(guó)收入分配不平等的程度加劇,，1%人口占有了80%的新增收入。另一最新研究表明,，從1999年至2004年間,，90%的美國(guó)家庭通脹調(diào)整后的收入只增長(zhǎng)了2%。而10%的最富有的家庭收入?yún)s增長(zhǎng)了將57%,。
不斷上升的經(jīng)濟(jì)壓力使得越來越多的中產(chǎn)階級(jí)家庭靠負(fù)債維持超出其支付能力的生活水平,，而1980年代以來華爾街不斷翻新的金融產(chǎn)品也刺激美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)選擇了高負(fù)債、高消費(fèi)的生活方式,。從1983年到2004年,，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的負(fù)債/收入比率從0.45上升到1.19。這種消費(fèi)模式與此輪金融危機(jī)就有著直接關(guān)系,。
此次經(jīng)濟(jì)危機(jī)再度重創(chuàng)中產(chǎn)階級(jí),，累計(jì)失業(yè)人數(shù)超過800萬人，多達(dá)200萬美國(guó)家庭由于無力支付房貸而失去住房,。此外,，中產(chǎn)階級(jí)面臨的困境除了來自經(jīng)濟(jì)衰退因素以外，還與聯(lián)邦和地方政府財(cái)力不足,，公共服務(wù)投入減少有關(guān),。自1970年以來，雖然美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)花在衣服,、食物,、生活用品和供車上的費(fèi)用有所減小，但在教育,、醫(yī)療,、住房和稅收費(fèi)用的增長(zhǎng)大幅增加。特別是子女撫養(yǎng)和教育費(fèi)用成倍增長(zhǎng),。近30年以來,，美國(guó)的大學(xué)教育費(fèi)用增加了43.5%，是中等收入者收入增長(zhǎng)的3倍,，而自2000年以來,，普通四年制公立大學(xué)的學(xué)費(fèi)和其他費(fèi)用上漲了7.6%,。三分之二的大學(xué)學(xué)生需要通過貸款完成學(xué)業(yè)，學(xué)生貸款中值為1.93萬美元,。39%的35歲以下的欠款人需要至少十年才能還清貸款,，四分之一因?yàn)榍穫七t看病，14%的人為此推遲結(jié)婚,。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家普遍擔(dān)心,，失去中產(chǎn)階級(jí)的消費(fèi)動(dòng)力，美國(guó)經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇將遙遙無期,。陷入困境的美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)把希望寄托在中產(chǎn)階級(jí)出身的奧巴馬總統(tǒng),。而奧巴馬也已著手“拯救中產(chǎn)階級(jí)行動(dòng)”。2009年2月奧巴馬政府組建了由副總統(tǒng)拜登領(lǐng)導(dǎo)的專門機(jī)構(gòu)“中產(chǎn)階級(jí)勞工家庭特別小組”,，研究為美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)特別是下中階層提供支持。2010年奧巴馬在國(guó)情咨文中,，再次提出將他的經(jīng)濟(jì)政策重點(diǎn)轉(zhuǎn)向創(chuàng)造就業(yè),、改善社會(huì)福利，以幫助陷入困境的美國(guó)中產(chǎn)階級(jí),。其政策能否實(shí)施并取得成效還需要關(guān)注,。
歐洲情況也類似。近些年來,，伴隨著經(jīng)濟(jì)全球化進(jìn)程的加快,，導(dǎo)致收入兩級(jí)化趨勢(shì)的不斷加劇以及社會(huì)發(fā)展不平衡性的增強(qiáng)，德國(guó)中產(chǎn)階級(jí)規(guī)模出現(xiàn)了一定程度上的萎縮趨勢(shì),，2006年以收入水平衡量的德國(guó)中產(chǎn)階級(jí)群體所占比重已由2000年的62%下降至54%,。
由于在過去三、四十年內(nèi)法國(guó)中產(chǎn)階層收入上漲速度落后于住房,、水電,、燃油等物價(jià)上漲速度，導(dǎo)致目前中產(chǎn)階層每月身負(fù)的基本生活開支比重提高,，可自由支配資金比重下降,，嚴(yán)重影響其生活質(zhì)量。
調(diào)查顯示,，1979年必需開支占法國(guó)中產(chǎn)階層月支出的20%左右,，到2009年則上升到了32-38%。
中產(chǎn)階層群體的頻頻告急,，讓各國(guó)政府意識(shí)到,，這一階層的危機(jī)可能導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇后繼乏力，并有陷經(jīng)濟(jì)于長(zhǎng)期低迷的危險(xiǎn),。沒有了中產(chǎn)階級(jí),，全球經(jīng)濟(jì)之路將會(huì)更艱難,。
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