|
行星資源集團(tuán)4月24日在美國宣布成立,，召集眾多企業(yè)富豪,、有志之士以及專業(yè)人員，雄心勃勃地打算發(fā)掘小行星上的貴金屬礦產(chǎn)。作為集團(tuán)顧問,，前宇航員湯姆·瓊斯介紹掘金流程：派太空機器人登陸小行星,，采掘礦土，運回地球，鍛煉成財富,。
但外界專家潑盆冷水：哪兒那么容易！
行星資源集團(tuán)確有不少名人,，如谷歌公司首席執(zhí)行官拉里·佩奇和他的前任埃里克·施密特,、微軟公司原高級研發(fā)人員查爾斯·西蒙尼、知名導(dǎo)演詹姆斯·卡梅倫,；這家企業(yè)收攬不少專家,，包括美國國家航空航天局前火星探索項目主管克里斯·萊維基，還有多次乘坐航天飛機出游和行走太空的瓊斯,。
對“太空淘金”設(shè)想,，瓊斯的比方是，就像用鏟雪機鏟除浮層,、鏟出路面一樣,，登陸小行星的太空機器人可輕易掘開浮層，進(jìn)而挖掘金,、鉑、火箭燃料等資源,。
瓊斯說,，由于小行星上重力小，浮層松垮,，易于鏟除,，“發(fā)明一種類似吹雪機那樣的機器應(yīng)當(dāng)不是難事”。
行星資源打算18個月至24個月內(nèi)完成項目第一步,，即發(fā)射一系列私人太空望遠(yuǎn)鏡,，在小行星群中尋找合適開掘?qū)ο蟆Ｈ绻樌�,，太空機器人最快可在10年內(nèi)登陸小行星,，爾后形成常態(tài)，就像班車日常往返礦場一樣,。
在豪情,、設(shè)想和時間表之下，是冒險和巨額投入,。
企業(yè)外部,，一些專家對項目持懷疑態(tài)度，認(rèn)為資金投入產(chǎn)出比可能有如滄海之一粟,，僅前期開支或許就得數(shù)以百萬美元計甚至數(shù)以十億美元計,，而運回的礦產(chǎn)價值可能屈指可算。
美國航天局近期將開始一項耗資10億美元的太空之旅,，預(yù)計捎回2盎司小行星礦石,。專家說,，即便捎回的是2盎司黃金或鉑金，市場價值不過1600美元,。
企業(yè)內(nèi)部人員說,，幾年前，當(dāng)人們對私人太空旅游持質(zhì)疑態(tài)度時,，一群志同道合的人聚在一起,，成立太空冒險公司，把這一空談變?yōu)楝F(xiàn)實,。而那一群人,，正是如今行星資源集團(tuán)的發(fā)起人。
創(chuàng)辦人之一埃里克·安德森說：“我們當(dāng)然知道在彩虹的盡頭尋找第一桶金有多難,，但只要成功,，就是大事件�,！�
行星資源多名專家談及項目方案時,，多次提及“火箭燃料”。其實,，所謂燃料就是水,。水經(jīng)過分解形成氫和氧，填充飛行器后成為動力燃料,，清潔而經(jīng)濟(jì),。
往返太空開采太空資源不比卡車?yán)海笳呖梢噪S時加油,，而太空飛行器在地球表面每加注一定量的燃料,，飛行成本就會成倍增加。所以,，尋找有水的小行星,，是開掘第一步。
具體方案如下：
發(fā)射多套幾尺長,、幾公斤重的便攜太空望遠(yuǎn)鏡,，在小行星中尋找合適對象。這一階段的項目開支控制在1000萬美元以內(nèi),；
目標(biāo)小行星可以鎖定為木星和火星之間的小行星帶,，也可以是太陽系自由飛行的小行星，但初期目標(biāo)應(yīng)當(dāng)是從地球附近飛過的小行星,。專家說,，就難度而言，近地小行星最簡單；就開采而言,，自由飛行的小行星最合適,，因為個頭小，直徑通常在10多公里內(nèi),，重力幾乎可以忽略不計,，成本最低；
另外,，開采前,，需在太空中尋找合適“場所”，供飛行器返回時“歇腳”,。飛行器“歇腳”時,，可將從小行星上帶回的水分解成燃料，加注飛行器,，供返地球時使用,。行星資源的技術(shù)專家說，水的獲取,、分解和燃料加注應(yīng)完全自動操作,，由飛行器內(nèi)部裝置自行完成。
行星資源創(chuàng)辦人安德森說,，以小行星為開采對象,，是成熟理論，因為小行星質(zhì)量小,、重力小、有水幾率高,，可降低飛行器擺脫重力的能量耗用和往返燃料成本,，美國航天局認(rèn)同這一思路并正向小行星進(jìn)發(fā)。只不過,，相比航天局的在建項目,，行星資源的目標(biāo)是“花更少的錢辦同樣的事”。
|