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明萬歷年間，煙草開始從西亞、中亞等地流入中國,，并很快擴散開來,。至清代,，吸煙之風(fēng)更盛,。吸食方式也被分為水,、旱,、鼻煙幾種,，北方人主要吸旱煙,，而南方人多用水煙壺，以福建,、廣東,、廣西、云南,、四川,、貴州、湖南,、湖北,、安徽等地較流行。水煙壺就成為這一時代背景下的產(chǎn)物,。
水煙壺的結(jié)構(gòu)一般由煙管,、吸管、水斗,、煙倉,、手托幾個部分組成，既有整體鑄成,，也有可以分拆的煙壺,。其作用是淡化煙草的刺激性，使煙氣在水中經(jīng)過一遍過濾,，味道變得更為醇厚溫和,，以便于吸食。后來演變成為了一種身份的象征,，曾經(jīng)是達官顯貴和有錢人家消遣的煙具,。清末民初之際，用水煙壺吸煙的人,，通常都是商鋪的掌柜,，或者士紳階層。慈禧太后也是吸食水煙的煙民,，她的陪葬品中就有銅質(zhì)和銀質(zhì)的水煙壺多柄,。
水煙壺的材質(zhì)以白銅居多，也有黃銅,、紫銅,、竹木和銀,、鋁、瓷等質(zhì)地,。它們的造型有扁形,、菱形、圓形,、六角形,、喇叭形等多種。煙壺上刻的紋飾,，多以松鶴延年,、竹報平安、鯉魚跳龍門或山水人物一類的圖案為主,。工藝紋飾以景泰藍,、鏤空、陰刻居多,，畫面題材十分廣泛,。一柄制作精美的水煙壺，往往集實用性,、藝術(shù)性和歷史性于一身,。一把壺可以展現(xiàn)出中國傳統(tǒng)的刻銅、書法,、繪畫,、鑲嵌、燒琺瑯彩等諸多工藝,，蘊含雅趣,。
如今，水煙壺作為過濾煙味的用具已逐漸消失,，而成為了一種供人玩賞收藏的藝術(shù)品,。目前，一把黃銅水煙壺的價格約200—500元,，白銅的水煙壺價格300—1000元,，在不同材質(zhì)和工藝的前提下，造型奇特及材質(zhì)特別的水煙壺價格要在2000元以上,。明,、清等各代制作的各類水煙壺，不僅較完整地反映了我國千余年的煙具制造水平,、使用變遷歷史,，也是我國不同時期,、不同地域和不同民族文化民俗民風(fēng)的真實寫照,。
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