英國埃克塞特大學研究人員自去年推出世界首臺3D巧克力打印機原型機后不斷改進,，計劃在本月底將成熟產品推向市場,。屆時,，巧克力愛好者可以制作專屬巧克力。
堆疊成形
與普通噴墨打印機工作原理類似,，3D巧克力打印機在打印物體時也要經過掃描,、分層加工成型等步驟。它的特點是,，采用斷層逆掃描過程,，會根據想打印物體的常規(guī)結構，分層掃描并打出各個部分,。
研制過程中,，研究人員直接利用了現有的噴墨打印機，并對部分結構,，如輸入輸出設備及介質進行改造,。
英國廣播公司(BBC)援引項目負責人郝亮(音譯)的話報道，巧克力打印機由平面影像開始打印,，然后一層層堆疊成立體形狀,。每層巧克力打印出來后，必須經過凝固過程,，再開始下一層打印,。
為保證巧克力在輸入和輸出時的黏稠度和溫度，研究人員給打印機加裝保溫和冷卻系統(tǒng)，以便讓打印過程順利進行,。
市場前景
3D巧克力打印機使用液態(tài)巧克力作“油墨”,，可打印出既具實用功效又能食用的巧克力日用品和服裝。
“我們改進并簡化了機器,，現在它確實操作簡便,，”郝亮說，“你只要融化一些巧克力,，裝進打印機中的儲存器,，然后就是在創(chuàng)造性的打印過程中等待�,！辈贿^,，他沒有透露打印機的定價。
據郝亮介紹,，自去年7月公布原型機后,，世界各地一些零售商和網絡交易商紛紛表現出濃厚興趣，英國最大的巧克力生產商桑頓斯已與他創(chuàng)辦的“巧克邊緣”公司接洽,，商談合作事宜,。
網絡禮品銷售商“幫我找件禮物”網站findmeagift.co.uk的喬安娜·格蘭特說：“這是巧克力，所以受歡迎……我們可以打印臉部3D圖像,，商機無限,。”
五花八門
3D打印機出現在上世紀90年代中期,，實際上是利用光固化和紙層疊等技術的快速成型裝置,。這一技術如今在多個領域得到應用，人們用它來制造食物,、服裝鞋帽,、建筑模型、汽車,、人體骨骼和血管等,。
3D系統(tǒng)公司計劃今年晚些時候推出名為“立方體”(Cube)的家用3D打印機，可打印義肢,、助聽器,、鞋子等物品。打印機定價1299美元,，配備25個模板,，可無線上網。3D系統(tǒng)公司負責全球市場營銷的副總裁凱西·劉易斯接受微軟—全國廣播網采訪時說：“有了3D打印,，一切不再復雜,。3D打印機幾乎可以創(chuàng)造任何東西,。”
一些國家的研究人員不約而同地研發(fā)食物打印機,。美國康奈爾大學研制的食物打印機主要由注射器構成,，使用奶酪、巧克力,、蛋糕糊等特殊“墨水”,。使用者按下“打印”鍵后，食物打印機依照電子圖紙,，將注射器內各種食材“墨水”按照行列,、層疊順序依次“打印”,。電子圖紙如同食譜,，精準規(guī)定注射器“噴墨”先后順序以及各種食材如何分布堆疊。
美國伊利諾伊州芝加哥市莫托餐廳名廚霍馬羅·坎圖說,，他已利用食物打印機制作出壽司,。
美國麻省理工學院研究人員去年開發(fā)出名為“數字巧克力”的3D巧克力打印機原型機。