象牙狹義地說是雄性的象的獠牙,，廣義地也可以指其它動物(比如猛犸象,、河馬,、野豬,、海象,、鯨等動物)的獠牙或骨頭,。象牙往往被加工成藝術(shù)品、首飾或珠寶,，此外它還被加工為臺球球和鋼琴鍵,，是一種非常昂貴的原材料。
象牙雕刻是指以象牙為材料的雕刻工藝及其成品,，是一門古老的傳統(tǒng)藝術(shù),，也是一門民間工藝美術(shù)。牙為大象身上最堅固的部分,，其光潔如玉,、耐用、珍貴勘與寶玉石媲美,，因此象牙又有有機寶石之美譽,。而象牙雕刻藝術(shù)品，以堅實細(xì)密,，色澤柔潤光滑的質(zhì)地,，精美的雕刻藝術(shù)，倍受收藏家珍愛,，成為古玩中獨具特色的品種之一,。
中國象牙雕刻有著極其悠久的歷史，始于新石器時代,。早在舊石器時代,，居住周口店的山頂洞人，就以象牙雕刻作裝飾品而隨葬,�,！妒酚洝の⒆邮兰摇芬延涊d：“紂始為象簪。”遼,、金,、元、明,、清歷代帝王都把象牙作為皇家供品,，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙制品的作坊，其中最具代表的是象牙名作“月曼清游”,。
【真?zhèn)舞b別】
一,、觀察象牙本身的顏色和斷裂紋。象牙雕刻藝術(shù)品的表皮都會老化,。年代久了,，表面就開始泛黃，再由淡黃逐漸變成姜黃,、深黃,，直至淺棕色。并且,，同一件象牙器上,，顏色還往往深淺不一。伴隨著色澤的變化,，有的器物表面,，還會出現(xiàn)一根根短頭發(fā)絲樣的淺紋，我們稱之為“雀絲”,。牙器的年份愈久,，雀絲就愈多、愈黑,、愈深和愈長,，進而就會表現(xiàn)出裂紋。作偽者做舊的象牙器物,，表皮有色卻無光,，無包漿，雀絲的裂痕亦不自然,，嗅之,，有一種煙嗆味。
二,、從雕刻品的藝術(shù)風(fēng)格來判別,。如清初雕刻的觀音像，衣紋線條簡練,，有明代牙雕的遺風(fēng),。由于深淺刀法并用,，圓渾而挺拔，衣著線條下垂而坦然,，給人以沉穩(wěn)的感覺,。近代仿制的觀音像，衣紋線條繁復(fù),，立體感不強,，刀法也軟弱。
三,、注意舊料新雕,。所謂“舊料新雕”，就是用舊的牙器,，改雕成“古代名品”,，或舊的牙器有損壞，取其一部分改頭換面,，用來充當(dāng)古代的牙雕制品,。對此，我們可以從材質(zhì),、工藝兩個方面做出鑒定,。
四,、款識辨析,。關(guān)于款識辨析，除了要注意“后加款”的作偽方式,，還應(yīng)該警惕以假冒真,，尤其是對有落款的名家牙雕作品。如清末民初的微雕家于碩,，他的書刻不僅清新秀麗,，且氣勢連貫，像是一氣呵成,。目前,，于碩的作品也有仿冒的，仿冒品的微刻,，字形欹斜,，運刀偏直，筆畫粗細(xì)一致,，與真跡有很大區(qū)別,。