象牙狹義地說是雄性的象的獠牙,，廣義地也可以指其它動物(比如猛犸象,、河馬、野豬、海象,、鯨等動物)的獠牙或骨頭。象牙往往被加工成藝術(shù)品,、首飾或珠寶,，此外它還被加工為臺球球和鋼琴鍵，是一種非常昂貴的原材料,。
象牙雕刻是指以象牙為材料的雕刻工藝及其成品,，是一門古老的傳統(tǒng)藝術(shù)，也是一門民間工藝美術(shù),。牙為大象身上最堅固的部分,，其光潔如玉、耐用,、珍貴勘與寶玉石媲美,，因此象牙又有有機寶石之美譽。而象牙雕刻藝術(shù)品,，以堅實細密,，色澤柔潤光滑的質(zhì)地，精美的雕刻藝術(shù),，倍受收藏家珍愛,，成為古玩中獨具特色的品種之一。
中國象牙雕刻有著極其悠久的歷史,，始于新石器時代,。早在舊石器時代，居住周口店的山頂洞人,，就以象牙雕刻作裝飾品而隨葬,。《史記·微子世家》已記載：“紂始為象簪,�,！边|、金,、元,、明、清歷代帝王都把象牙作為皇家供品,，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙制品的作坊,，其中最具代表的是象牙名作“月曼清游”,。
【真?zhèn)舞b別】
一、觀察象牙本身的顏色和斷裂紋,。象牙雕刻藝術(shù)品的表皮都會老化,。年代久了，表面就開始泛黃,，再由淡黃逐漸變成姜黃,、深黃，直至淺棕色,。并且,，同一件象牙器上，顏色還往往深淺不一,。伴隨著色澤的變化,，有的器物表面，還會出現(xiàn)一根根短頭發(fā)絲樣的淺紋,，我們稱之為“雀絲”,。牙器的年份愈久，雀絲就愈多,、愈黑,、愈深和愈長，進而就會表現(xiàn)出裂紋,。作偽者做舊的象牙器物,，表皮有色卻無光，無包漿,，雀絲的裂痕亦不自然,，嗅之，有一種煙嗆味,。
二,、從雕刻品的藝術(shù)風格來判別。如清初雕刻的觀音像,，衣紋線條簡練,，有明代牙雕的遺風。由于深淺刀法并用,，圓渾而挺拔,，衣著線條下垂而坦然，給人以沉穩(wěn)的感覺,。近代仿制的觀音像,，衣紋線條繁復(fù)，立體感不強,，刀法也軟弱,。
三,、注意舊料新雕。所謂“舊料新雕”,，就是用舊的牙器，改雕成“古代名品”,，或舊的牙器有損壞,，取其一部分改頭換面，用來充當古代的牙雕制品,。對此,，我們可以從材質(zhì)、工藝兩個方面做出鑒定,。
四,、款識辨析。關(guān)于款識辨析,，除了要注意“后加款”的作偽方式,，還應(yīng)該警惕以假冒真，尤其是對有落款的名家牙雕作品,。如清末民初的微雕家于碩,，他的書刻不僅清新秀麗，且氣勢連貫,，像是一氣呵成,。目前，于碩的作品也有仿冒的,，仿冒品的微刻,，字形欹斜，運刀偏直,，筆畫粗細一致,，與真跡有很大區(qū)別。