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涂子沛先生的新著《大數(shù)據(jù)》,，已經(jīng)完成,，是一部300多頁的大作。最近他將這本書的打樣稿送來給我看,，并且要求我作序文,�,？上У氖牵覍⒁h(yuǎn)行,，而他索序甚急,，我只能在瀏覽一遍之后,，發(fā)抒自己一些感想。至于細(xì)細(xì)咀嚼和消化這本有趣作品的內(nèi)容,，必須要在一兩個(gè)月以后,，也就趕不上涂先生大作的出版時(shí)間。我事先聲明,，這些只是我瀏覽他大作以后的一些感想,，非常立即的直覺，也一時(shí)談不上深刻的見解,。
這本書的內(nèi)容,，強(qiáng)調(diào)今天是一個(gè)大量數(shù)據(jù)公開于大眾的時(shí)代。自從資訊革命以來,，資訊工具,、硬件、軟件,，平行發(fā)展,、與時(shí)俱進(jìn)。數(shù)據(jù)在我們生活之中,，日常接觸,，已是處處可見的現(xiàn)象,。收集數(shù)據(jù),，當(dāng)然是靠電腦的快速分類和記錄，然而更重要的是搜索引擎的進(jìn)步,，與網(wǎng)絡(luò)之間網(wǎng)際的交流,。到今天，一個(gè)一個(gè)網(wǎng),，不但可以串聯(lián)在一起,，互相溝通，而且“云端”（云計(jì)算）的設(shè)計(jì),，可以將每一個(gè)地區(qū)個(gè)別數(shù)據(jù),，儲成一個(gè)大的數(shù)據(jù)庫，有助于我們更迅速廣泛地搜索,。
這些現(xiàn)象,，20世紀(jì)最后四分之一以來，已經(jīng)呈現(xiàn)加速度發(fā)展的新事物,，在21世紀(jì)進(jìn)展速度之快,，更是鋪天蓋地、無所不在,。涂先生在這本書里強(qiáng)調(diào)：不僅數(shù)據(jù)經(jīng)過管理而大量地存在,，而且,，在現(xiàn)代的國家，開放的社會與政府之間,，經(jīng)由數(shù)據(jù),，彼此一目了然、無所隱瞞,。一個(gè)掌握公權(quán)力的政府,，跟任何其他政府一樣，有壓倒社會的龐大力量,，因?yàn)樗麄兪稚险莆樟巳松枰脑S多數(shù)據(jù),。不過，這些數(shù)據(jù),，公民也可以一樣取得,，使政府所作所為，可以攤開在天地之間,，讓我們檢驗(yàn),。過去封建專制和一些集權(quán)政體，其執(zhí)政者能壓迫老百姓,，而老百姓沒有辦法回制公權(quán)力的壓迫,。涂先生特別標(biāo)榜，美國奧巴馬接任以后,，盡力將數(shù)據(jù)開放于大眾,，固然奧巴馬是一個(gè)有開放心胸的政治人物，如此將政府掌握的數(shù)據(jù),，大量地開放于群眾,，也是拜時(shí)代之賜，有如此的機(jī)緣,，才能將數(shù)據(jù)公開,。
涂先生引用胡適之先生與黃仁宇先生的話。胡先生說中國人習(xí)慣于“差不多先生”,，凡事馬馬虎虎,、不求精確。黃仁宇先生認(rèn)為,，中國不懂得用數(shù)字來管理國家,。涂先生引用這兩位先生的名言，當(dāng)然是要彰顯傳統(tǒng)中國和今天美國之間的巨大差異,。不過我必須有所說明：胡先生和黃先生的話語,，都是“愛之深而責(zé)之切”的心態(tài)，他們身經(jīng)當(dāng)時(shí)中國的混亂,，激憤而出此感言,。
從歷史上看,，不論中國和西方，任何國家發(fā)展到可以有一個(gè)復(fù)雜文官系統(tǒng)管理以后,，沒有不依照數(shù)據(jù)來治國的,。人口、資源,、土地,、財(cái)產(chǎn)種種的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，在中國歷史上,，自從戰(zhàn)國時(shí)代形成列國的國家體制以后,，沒有一個(gè)朝代不具有一定的數(shù)據(jù)庫；只是以今天的標(biāo)準(zhǔn)來講,，粗糙和細(xì)密之間,，古今有很多的差別而已。以漢代為例,，漢簡所顯示的家戶統(tǒng)計(jì),，每一戶中的人口，男女老小,，以及擁有的資產(chǎn)數(shù)目字,，都詳細(xì)統(tǒng)計(jì)，而且不論是居延邊塞,，或是荊州內(nèi)郡,，格式一致。漢簡各種家戶統(tǒng)計(jì),，與唐代西域州府的記錄對比,，其內(nèi)容格式也是相當(dāng)一致,。這種基本的數(shù)據(jù),，在列朝的會典中，都見到其大概,。當(dāng)然,，各個(gè)朝代的數(shù)據(jù)，有做得好的,，也有做得差的,。大致講起來，外族侵犯中國建立的朝代,，以武裝力量強(qiáng)制建立政權(quán),，也往往依靠暴力的掠奪，取得他們所需要的資源,。一個(gè)上軌道的朝代,，其數(shù)據(jù)還是相當(dāng)完整,。
再看西方歷史。希臘時(shí)代,，我們了解的資料不夠,。羅馬帝國時(shí)代，全帝國包含各種不同的政治單位,，并沒有一個(gè)大一統(tǒng)的文官政府,；因此，全國性的資料庫似乎不存在,。等到中古黑暗時(shí)期,，國不成國，地方不過是大小封建領(lǐng)主占有領(lǐng)土而已,，他們并沒有建立詳細(xì)的資料庫,。近代以來，列國各自組成完整的主權(quán)國家,，這些數(shù)據(jù)也紛紛出現(xiàn)了,。
這是以歷史上政權(quán)掌握數(shù)字而言。一家大型的企業(yè),，例如,，中國清代的票號，如果他們手上沒有復(fù)雜的數(shù)據(jù)庫,，就不能進(jìn)行匯兌,、放款、存款等活動(dòng),。英國的東印度公司,，手上握有豐富的資源，他們也不能不具有一個(gè)相當(dāng)完整的數(shù)據(jù)庫,，否則無以經(jīng)營這么復(fù)雜的開拓業(yè)務(wù),。
今天的數(shù)據(jù)時(shí)代，我已經(jīng)在前面提過,，不僅公司單位都有搜集數(shù)據(jù)的能力,，而且更重要的，有搜尋引擎可以將資料迅速檢索,，從其中歸納出條理,，有助于了解情況。舉一個(gè)例說,，最近我們才看到,，數(shù)據(jù)資料顯示，美國1%的人口，擁有全國財(cái)富40%以上,，99%的人口,，擁有全國財(cái)富才過半而已。對于許多長期習(xí)慣于美國是開放社會的一般人民,，這一組數(shù)據(jù)顯示的現(xiàn)象,，幾乎可說是理想的破滅，使大家必須檢討:
美國真是如此開放嗎,？還是相對地在逐漸關(guān)閉,？是不是財(cái)富與權(quán)力，已經(jīng)逐漸集中到社會頂端一小撮的人手中,？他們以財(cái)富作為魔法師的指揮棒,，安排了我們的生活、決定了我們的未來,。這種現(xiàn)象能夠暴露于眾,，當(dāng)然就因?yàn)樵诿绹烤官Y訊是公開的。
相對而言,，在極權(quán)的國家,，他們手上擁有足夠的資訊，足以利用這資訊,，掌握每一個(gè)人的日常生活,。資訊管理、資訊控制,，是無影無蹤,，又是無所不在。說到這里,，我們不能不更多警惕,。
作為一個(gè)史學(xué)工作者，看慣了世間的災(zāi)難和創(chuàng)傷,，不能不提出警告：這個(gè)中性工具,，也只有在了解到資訊工具陰暗面—雙刃劍的特性，在權(quán)勢獨(dú)占這一工具時(shí),，可能出現(xiàn)的危險(xiǎn),。有此認(rèn)識，我們才能善于利用這了不起的工具,，開創(chuàng)更好的未來，也防治不虞的災(zāi)害,。
涂子沛先生《大數(shù)據(jù)》這部書,，清楚地?cái)⑹隽速Y訊時(shí)代對我們生活的影響與社會的控御力。他討論的范圍方方面面、極為廣泛,。我盼望有了這本書作為起頭,，還有很多對資訊工具有研究、也有心得的人,，參加討論,，讓我們更清楚地了解，這個(gè)21世紀(jì)新的知識工具,。為此,，我們要對涂子沛先生致敬與致謝，因?yàn)樗麨槿A文世界提出一個(gè)重要的話題,。
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