我們?nèi)紩?huì)受政府經(jīng)濟(jì)政策和個(gè)人經(jīng)濟(jì)決策的影響,。如果缺乏經(jīng)濟(jì)學(xué)知識(shí)，沒有人會(huì)成為一個(gè)更知情的選民,，甚至不會(huì)成為一個(gè)能夠讀懂每日新聞的讀者,。若是對(duì)塑造我們經(jīng)濟(jì)生活的力量缺乏認(rèn)識(shí),，那么誰能夠?yàn)槲覀兒臀覀兒⒆拥奈磥砩詈凸ぷ魑从昃I繆呢,？
諸如貿(mào)易政策、通貨膨脹,、政府的恰當(dāng)角色,、消除貧困和提高經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)率的方法，我們今天所爭(zhēng)論的這些經(jīng)濟(jì)政策問題已經(jīng)被經(jīng)濟(jì)學(xué)家探討了兩個(gè)多世紀(jì)了,。不論其好壞,，今天的許多經(jīng)濟(jì)政策都是那些已故經(jīng)濟(jì)學(xué)家思想的產(chǎn)物。今天,，許多關(guān)于經(jīng)濟(jì)政策的爭(zhēng)論只能被那些至少對(duì)早期經(jīng)濟(jì)學(xué)思想有些熟悉的人所理解,。
在過去的200年中，經(jīng)濟(jì)學(xué)大師是一些關(guān)注于他們那個(gè)時(shí)代重大政策問題的人,。他們研究經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的目的是提倡較好的經(jīng)濟(jì)政策,。但是，盡管關(guān)心政策,，他們卻不是能言善辯的人或政治家,，而是通過符合專業(yè)辯論標(biāo)準(zhǔn)的分析和證明，來試圖說服與他們同時(shí)代的政府官員或更廣泛的民眾,。
和其他科學(xué)學(xué)科一樣,，經(jīng)濟(jì)學(xué)通過發(fā)現(xiàn)前人思想的局限性從而得以進(jìn)步。盡管經(jīng)濟(jì)學(xué)沒有機(jī)會(huì)像自然科學(xué)那樣把實(shí)驗(yàn)作為自己獨(dú)具特色的方法，但經(jīng)濟(jì)學(xué)家可以采用系統(tǒng)觀察和經(jīng)驗(yàn)分析以摒棄舊理論和發(fā)展新理論,。
技術(shù),、政治和制度環(huán)境的改變阻礙了對(duì)替代性經(jīng)濟(jì)政策可能帶來的影響得出肯定結(jié)論的進(jìn)程。要解決這些議題需要花費(fèi)幾十年的時(shí)間,，并且新一代的經(jīng)濟(jì)學(xué)家和制定政策的官員必須認(rèn)識(shí)到,，過去的結(jié)論會(huì)在今天不斷變化的環(huán)境中繼續(xù)行之有效。
亞當(dāng)·斯密是18世紀(jì)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)立者,，他與他所處時(shí)代的傳統(tǒng)觀點(diǎn)相左,，他主張政府對(duì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)行干預(yù)通常是有害的，并且公眾利益通過私人購買者和銷售者之間的競(jìng)爭(zhēng)就能得到最大化的滿足,。近些年來,，世界各地政府已經(jīng)認(rèn)識(shí)到基于私營(yíng)企業(yè)而不是政府計(jì)劃和公有制的市場(chǎng)體制的優(yōu)點(diǎn)。美國(guó)的稅率降低,、英國(guó)和法國(guó)國(guó)有企業(yè)的私有化,、家庭農(nóng)場(chǎng)在中國(guó)的重新產(chǎn)生，以及被貼上“改革”標(biāo)簽的蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的調(diào)整,，完全是亞當(dāng)·斯密早期思想的直接體現(xiàn),。
約翰·梅納德·凱恩斯的理論是20世紀(jì)30年代大蕭條期間在英國(guó)發(fā)展起來的，他的理論幫助政府避免了重新陷入大規(guī)模失業(yè)的困境,。但擁護(hù)凱恩斯主義的人反對(duì)儲(chǔ)蓄以及偏愛增加消費(fèi)的主張正在逐漸被拋棄,，因?yàn)樗贿m合當(dāng)今經(jīng)濟(jì)條件差異巨大的現(xiàn)狀。現(xiàn)在我們理解了,，增加儲(chǔ)蓄通常成為增加投資用于建設(shè)新廠和添加設(shè)備的基礎(chǔ),，也因此成為加快經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和提高生活水平的基礎(chǔ)。
當(dāng)美聯(lián)儲(chǔ)官員作出有關(guān)貨幣政策和利率的決定時(shí),，他們所依據(jù)的思想和證據(jù)可以追溯到19世紀(jì)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家如約翰·斯圖亞特·穆勒,，以及由華盛頓開發(fā)的最新數(shù)據(jù)。當(dāng)美國(guó)財(cái)政部官員對(duì)適合于企業(yè)和個(gè)人的稅收爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí),，他們可能會(huì)用到一個(gè)多世紀(jì)前大衛(wèi)·李嘉圖和阿爾弗雷德·馬歇爾的分析論證方法,。相似的情況是，貿(mào)易政策的分析,、能源和環(huán)境法規(guī)以及反壟斷法,，是建立在幾個(gè)世紀(jì)以來所發(fā)展起來的思想之上。對(duì)于任何想理解新政策可能如何影響經(jīng)濟(jì)和為什么某些政策會(huì)被選擇的人來說,，熟悉這些經(jīng)濟(jì)思想十分重要,。
在本書中，通過對(duì)塑造這一學(xué)科的偉大經(jīng)濟(jì)學(xué)家的研究,，作者托德·布赫霍爾茨對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要思想作了生動(dòng)的介紹,，并且易于理解,。與標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書將正規(guī)的模型和復(fù)雜的圖表作為重點(diǎn)有所不同，布赫霍爾茨提供了清晰的,、非技術(shù)性的解釋和時(shí)新的案例,。當(dāng)我第一次遇見托德·布赫霍爾茨時(shí)，他正在哈佛大學(xué)教授部分的經(jīng)濟(jì)學(xué)入門課程,。布赫霍爾茨是一位優(yōu)秀的教師,，在30位講授本課程的教師中，他被選中獲得“年度入門經(jīng)濟(jì)學(xué)杰出教學(xué)獎(jiǎng)”,。在這本非常值得一讀的書中,，他在課堂上的講課技巧得到了很好的展示。