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婦女解放運動,、女權(quán)運動，近現(xiàn)代和當代先后在世界不同地區(qū)接連出現(xiàn),。這項政治社會運動的訴求主張不斷豐富,，從改變婦女在兩性關(guān)系、家庭關(guān)系,、社會關(guān)系中主要承擔生殖功能的從屬者角色,，到爭取女性獨立自主的婚姻、生育權(quán)利,，再到爭取就業(yè),、參政、社會福利等平等權(quán)益，發(fā)展到后來,，則是希望扭轉(zhuǎn)社會文化價值觀中的女性屈從地位,，真正實現(xiàn)文化上的兩性平等，從根本上消除性別歧視,。
反對性別歧視,、主張兩性平等，不可避免要澄清一個重要問題,，即性別差異前提下，針對女性的諸多歧視是歷史,、社會的產(chǎn)物,，而非所謂自然定律。格致出版社新近自世界知名出版商麥格勞-希爾公司引進的《世界婦女史》（上卷,，從史前到公元1500年）一書,，就介紹了女性在世界古代和中世紀歷史中角色的演變，重點闡述了女性在不同文明中的相似遭遇,，即一步步被剝奪各種權(quán)利,，淪為主要承擔生殖功能的從屬者。
這本書,，作者選取了世界古代和中世紀中,，七個不同時期與地區(qū)的個案作為考察重點，描述了公元前1000年以前亞歐大陸的女性,、古代地中海世界的女性,、笈多王朝時期的南亞和東南亞的女性、瑪雅和中美洲阿茲特克帝國的女性,、中國唐宋時期的女性,、阿巴斯王朝的女性以及歐洲中世紀中后期女性的存在狀態(tài)，分析了她們在宗教,、政治和經(jīng)濟領(lǐng)域的地位及沿革,。
人類歷史的絕大多數(shù)時間是在公元前1000年以前，這段漫長的歷史為今天的歷史學(xué)家留下了古抄本（宗教文稿）,、帝王將相的宗譜,、詩歌以及大量神話，近年來考古學(xué)界通過對距今3000年前的那段歷史時期留下的若干遺跡進行檢測分析,。上述并不充分的歷史資料顯示,，在古代歐亞大陸的不同角落，曾有相當長的時間內(nèi),，女性在社會,、經(jīng)濟和宗教領(lǐng)域像男性一樣受到重視。當然，現(xiàn)有的歷史資料不僅無法說明那段時期是否建立起了男權(quán)社會,，同樣無法證明曾有所謂女神統(tǒng)治或女性統(tǒng)治男性的時代,。
但隨著人群聚集地、村莊,、小城鎮(zhèn)以及畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)雛形形態(tài)的慢慢形成,，古代人對生存和繁衍穩(wěn)定性的追求，就要求女性要將更多時間花在生育和哺育孩子上,，這就大大削弱了女性在社會和經(jīng)濟生活中的地位,。接下來，貧富差距的出現(xiàn),，讓富裕家庭開始重視家庭血統(tǒng),、聲譽和財產(chǎn)不受侵害，婦女的性道德受到控制,；而同期為了延續(xù)和擴大社群,，卻沒有對男性的性道德提出相應(yīng)約束。再進一步,，一些文明中,，女性在宗教生活中的地位也被降低、在政治生活中的權(quán)力轉(zhuǎn)移到男性,，針對女性的歧視和限制開始變得穩(wěn)定化,、成文化——公元前1700年編纂的《漢謨拉比法典》明確禁止婦女離婚,，但允許男性終止婚姻,。在古埃及、在中國的夏商時期乃至更早時候,，一夫多妻制都成為了貴族階層通行的家庭結(jié)構(gòu),。
在古代地中海世界,，即希臘古典時代及羅馬帝國時期（約公元前500-公元500年），父權(quán)制,、男性主導(dǎo)女性的角色安排更加成型,。在希臘古典時代，雅典社會形成了男性的民主制,，而婦女的公眾角色以及經(jīng)濟獨立都受到了前所未有的降低,。而在同期的印度和東南亞，也經(jīng)歷了女性權(quán)力下降,、男性主導(dǎo)地位確立的過程,，宗教成為維護父權(quán)制的一個重要支撐；借助宗教儀式要求,，婦女因月經(jīng),、懷孕和分娩被視為不潔角色,，進而被從公共宗教儀式中排除了出去。
在中國,，婦女的地位從唐代到宋代逐漸下降,。占據(jù)統(tǒng)治地位的儒學(xué)強調(diào)，婦女獲得榮譽的唯一方式就是在家庭中做好妻子和母親,，刻意強調(diào)兩性的分離,，要求女性應(yīng)在家庭生活、生產(chǎn)勞動,、宗教實踐和公共生活中服從男性,。若干兩性關(guān)系規(guī)則由此確立，并作為中國父權(quán)制的重要組成部分,，一直延續(xù)到20世紀,。
美洲古代瑪雅和阿茲特克墨西哥的婦女，享有遠比其他古代文明中的女性更多的權(quán)利�,，斞艐D女可以在政治生活中扮演領(lǐng)導(dǎo)角色,，還要承擔宗教儀式工作,，一些位居要職的瑪雅婦女的形象還被裝飾在大型石刻之上,，但瑪雅文明持續(xù)發(fā)動的戰(zhàn)爭，影響了婦女在上述領(lǐng)域中的地位,。阿茲特克墨西哥的婦女則有機會參與財務(wù)管理,、貿(mào)易談判，還能主導(dǎo)自己的婚事安排,，并具有財產(chǎn)繼承權(quán),，但其不能擔任公職，女祭司的地位也遠低于男祭司,。
透過此書,，可以發(fā)現(xiàn)，不同文明中,，作為從屬者的女性,，也能在各自不同領(lǐng)域扮演相對突出的角色，如享受一定的活動自由和經(jīng)濟權(quán)利,，或可以參與貿(mào)易洽談,、具備遺產(chǎn)繼承資格，但這不僅不能改變婦女的從屬性,，而且頗有助于證明,，當文明進步、經(jīng)濟和社會發(fā)展水平達到了一定水平后,，所有對婦女的歧視或限制,，都不再有存在延續(xù)的基礎(chǔ)。
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