《文明》
作者：（英）尼爾·弗格森
出版：中信出版社 |
尼爾·弗格森認為,，文明是一個復合體系，在文明的發(fā)展、競爭中,，各因素并非均衡。這是不能簡單判斷早期東西文明各自崛起,，也是今日不能輕易根據變量因素,，斷定今天的西方文明、中國文明等一定走向強勢或衰敗的原因,。
同屬從殖民地到獨立的新興共和國,，美國和阿根廷在很長一段時期，都處在平行的軌道上,。比美國略晚完成獨立的阿根廷,，政治上同樣面臨聯(lián)邦和州的權力矛盾，經濟上均向西部蠻荒草原推進疆界,，還同時引進了大批歐洲移民,，都借助第二次工業(yè)革命擠入了經濟大國的行列。就在那個時候,，主流的經濟學家紛紛斷言阿根廷再過100年（公元2000年）,，就將代替英國成為世界霸主；而對美國,，則沒有這么良好的預期,。
這個例子能夠說明，參與世界自由貿易體系,、充沛的高素質海外移民,、快速工業(yè)化和城市化等因素組合在一起，并不足以決定國家競爭的成敗,。
《帝國》
作者：（英）尼爾·弗格森
出版：中信出版社 |
這就是文明的力量,，一個宏大命題，一套開放的科學,，但不能放之四海而皆準,。
金融史家尼爾·弗格森在《文明》一書中，將視角投向1411年,。在這一年,，中國的明王朝正在建設紫禁城，中國的運河和海洋貿易十分發(fā)達,，江南的絲綢暢銷整個亞洲,。很顯然，如果套用一些流行觀點，是無從解釋明王朝何以盛極而衰,。同樣,，在當時，最善于使用火器,，在數學,、天文學等學科研究中掌握領先地位的國家，不是歐洲,，而是奧斯曼帝國,。隨后幾百年，急速崛起的歐洲特別是西歐國家,，還處于動蕩混亂之中,，絲毫沒有軍事和科技優(yōu)勢。
這就注定造成了文明史研究討論中,，最有爭議的問題——是什么使得西歐為主體的西方文明在1411年后的數百年里后來居上,？中華帝國、奧斯曼帝國等長期強盛繁榮的國度,，緣何滑入了下行區(qū)間,？
西方文明數百年優(yōu)勝的事實，催生出版本各異的西方文明優(yōu)勝論,。這些優(yōu)勝論的普遍特色,，是從近現代發(fā)展崛起的經驗中找出共同點，譬如商業(yè)發(fā)育,、火器使用、自然科學成果,、軍事優(yōu)勢等等,。問題就在于，這些所謂的共同點,，不僅可以找出太多的史實反證,，而且也可以找出，很多是發(fā)展優(yōu)勝的結果而非成因,。
基于此,，尼爾·弗格森重新提出了一套解釋1411年以來西方文明優(yōu)勝、并在二戰(zhàn)后促成新興國家（文明）復興的發(fā)展興衰規(guī)律,，包括六點：
第一,，競爭。歐洲國家中世紀及其后一段時期內,，政治和經濟生活的分散,，為主權國家和資本主義制度的發(fā)育提供了平臺。歐洲人的自我分裂,，不僅導致了他們被迫各自競賽式的到遙遠的地方尋求機遇,，推動殖民擴張,，而且國家、城市（城邦）之間也有激烈競爭,。數百年后,，東亞、東南亞一些國家和地區(qū)再現了這樣的競爭,。
第二,，科學。研究,、理解并最終改造自然世界的方法,，使西方文明具備了優(yōu)于同期世界其他文明的重大軍事優(yōu)勢。在1411年后的幾百年內,，奧斯曼帝國曾有許多機會在科學和軍事應用領域,，趕上歐洲分散的國家和城市，但專制體制和宗教教權斷送了所有可能,。反之,，1662年、1666年,，英國皇家學會,、法國科學院相繼成立，從歐洲各國吸納精英人才,，為科學發(fā)育突破宗教教權束縛,，就大大拓展了所在國競爭優(yōu)勝的空間。普魯士的腓特烈大帝雖然是個專制君主,，卻同樣注重包容宗教信仰,、激勵軍事應用創(chuàng)新和基礎科學發(fā)展。時至今日,，科技水平基礎上的軍事實力,，仍是決定一個國家崛起抑或衰落的重要原因。
第三,，財產權,。以法治作為保護私人業(yè)主，并和平解決他們之間的爭端的方式,，為最為穩(wěn)定的代議制政府提供了基礎,。這項法則并非只適用于解釋西歐和北美國家的崛起，巴西,、印度,、南非等近幾十年來激越崛起的經濟體，均受益于財產權原則；并因此使得種族等社會矛盾以和緩方式調試,、紓解,。