1874年,，馬克·吐溫與查爾斯·沃納合作寫出了《鍍金時代》。小說通過對一位企業(yè)家兼政客的描寫,，揭露了西部投機家,、東部企業(yè)家和政府官吏三位一體掠奪國家和人民財富的黑幕。然而,，就連馬克·吐溫都沒想到的是,，他們的這個書名最終成了美國發(fā)展史上一段時期的別稱——人們習慣以“鍍金時代”來形容1870～1920年的美國，當時,，自由資本主義得到了飛速的發(fā)展,，美國完成從農(nóng)業(yè)到工業(yè)化生產(chǎn)的轉(zhuǎn)型，并利用“一戰(zhàn)爆發(fā)”的契機一躍成為世界上最強大的國家,。
128年后,，凱文·菲利普斯在《一本書讀懂美國財富史》中又提到了這個詞，只不過這一次,，他認為時下的美國正在經(jīng)歷第二個“鍍金時代”,。就像當年馬克·吐溫所描繪的那樣，財富劇增,、金錢政治,、貧富加劇、官僚腐敗,，“鍍金”在意味著表面絢爛,、繁榮的同時，也預示著浮華與衰敗的開始,。菲利普斯善于從各種歷史的政治和經(jīng)濟數(shù)據(jù)中梳理出必要的脈絡并由此預見未來,，而當他將此時的美國與彼時盛極一時的西班牙、荷蘭,、英國相比,，他猛然發(fā)現(xiàn),，那些原來的強國所遭遇的敗局，如金融投機普遍,、國際債務沉重,、社會分化嚴重、政治商業(yè)勾結(jié)等等,，在現(xiàn)金的美國也露出了端倪,。事實上，美國已處在全面崩潰的邊緣,，其江河日下,、節(jié)節(jié)敗退已是不可逆轉(zhuǎn)的事實。
凱文·菲利普斯其實并不是一個喜歡拋驚世駭俗論調(diào)的作者,，雖然他的某些結(jié)論聽起來總是那么大膽,。例如，除了那本《一本書讀懂美國財富史》,，他還曾在《金融大崩盤》中預言,，“次貸曾是美國經(jīng)濟繁榮之‘火箭助推劑’，但房產(chǎn)景氣下降,，導致‘次貸危機’,、‘金融海嘯’、‘經(jīng)濟蕭條’,。繼而金融風暴在全球迅速蔓延,、惡化，全球股市大跌,，經(jīng)濟發(fā)展前景堪憂，消費者及投資者信心降至谷底,，這就是今日世界經(jīng)濟的寫照,。”后來,，這些場景無一例外地被菲利普斯不幸言中,，甚至有些還猶有過之。所以你不得不佩服菲利普斯,，他的深刻洞見總是能發(fā)人深省,、富有啟示，就像他說的,，“總而言之,，我認為在美國歷史上這個關(guān)鍵時期，美國金融資本主義傲慢地進行了多項投機：第一,，把迄今為止更多元化的美國經(jīng)濟金融化,；第二,，大規(guī)模舉債，利用杠桿作用來達到這一目的,；第三,，伴隨著股票市場泡沫，出現(xiàn)了更大的住房和按揭貸款信用泡沫,；第四,，從1987年到2007年，美國信用市場的債務大概翻了兩番,，過度負債額是歷史上所沒有過的,；第五，用不誠實,、不稱職和忽視后果的態(tài)度來完成這些活動,。”支撐他觀點的不僅僅只有個性和勇氣,，還有理性的研判和獨立的思想,。
作為一名政治評論家，菲利普斯有著30多年的行筆經(jīng)驗,。在1968年的美國總統(tǒng)大選中,，菲利普斯曾出任共和黨人理查德·尼克松的高級戰(zhàn)略家，并正確地預測到未來的保守重組最終會讓羅納德·里根當選美國總統(tǒng),。他目前是《洛杉機時報》,、美國全國公共電臺和《時代》周刊的長期撰稿者。他出版過十多部暢銷書,，如《一本書讀懂美國財富史》,、《金融大崩盤》、《姻親之戰(zhàn)》（Cousin’s
War）,、《共和黨的崛起》（The emerging Republican Majority）,、《貧富的政治》（The Politics of Rich and
Poor）等，這些書影響了美國幾代人對總統(tǒng)選舉,、政府政治的認識,。他被認為是美國當代有洞察力的思想家之一，被譽為“當代的托馬斯·潘恩”,，25年前,，《華爾街日報》稱菲利普斯為“最主要的、嚴謹?shù)倪x舉分析家”,。
回到這本《一本書讀懂美國財富史》,，其寫作背景恰好是美國近三百年來比較獨特的一段歷史。2001年,，美國大公司和華爾街丑聞不斷曝光,，安然,、安達信和世界通信等大公司處于瀕死境地，中小股東在股市利益不斷受損,、成千上萬的員工面臨失業(yè)或減薪威脅,。而與此形成鮮明對照的卻是，丑聞公司的CEO,、CFO們卻置假賬爛賬于不顧,，照樣花天酒地，照蓋豪華別墅不誤,。共和黨總統(tǒng)布什上臺時所展現(xiàn)的“公司政府”的形象受到美國公眾強烈質(zhì)疑,。為此，菲利普斯展開了對美國財富與政治關(guān)系的思考,。在書中他試圖通過對美國過去兩個世紀如何積聚財富的描述,，來揭示出國家繁榮背后各種力量的交織和共謀。
菲利普斯指出,，美國的歷史可以被分為三個階段,，即18、19世紀的強盜資本家階段,，20世紀的三次財富大爆炸時期以及21世紀的富豪政治階段,。在過去的20年中，競選費用越來越高,，這使得中層公職的謀求者紛紛投靠大捐助者,，特別是一些豪門繼承人。各政黨都在尋找能吸引大量贊助資金的人,。結(jié)果錢權(quán)交易盛行,，華爾街和華盛頓常常步伐一致。就像蘇格拉底所說的,，“凡是根據(jù)財產(chǎn)價值而指派官吏的政治,，是富豪政治”。菲利普斯在書中就對那些“完全把自己看成是美國的王子,、公爵和沙皇”的富豪進行了追蹤分析。他認為美國已經(jīng)進入了“歷史上企業(yè)老板最貪婪的時期”,，“這不只是幾個爛蘋果的問題（指丑聞公司）,，是整個果園都出了問題”。
另外,，與富豪統(tǒng)治相關(guān)的世襲特權(quán)也是該書著重探討的一個點,。菲利普斯提到，世襲制在美國有政治和經(jīng)濟兩方面的表現(xiàn),。越來越多的美國豪門建立家族管理組織,、壟斷公司和其他機構(gòu)來管理已經(jīng)膨脹了的家族財富,。而布什政府實行的減收遺產(chǎn)稅政策使這種傾向得到了增強。前總統(tǒng)小布什就是一個很好的例子,。在父親從總統(tǒng)位子上退下來8年之后,，同是來自共和黨的兒子就當上了總統(tǒng)，這在美國歷史上還是第一次,。布什世家和安然公司之間有著17年的密切往來,。據(jù)悉，布什家族和他們的跟隨者至少從安然公司得到了800萬到1000萬美元的資金支持,。菲利普斯認為這些事實說明了美國民主在被經(jīng)濟和政治世襲特權(quán)日益侵蝕,。需要指出是，菲利普斯的一個強項是把金融內(nèi)幕和政治逸聞趣事寫進書中,，例如在他之前的《金融大崩盤》中,，他栩栩如生地講述了原蘇聯(lián)國家安全委員會（簡稱克格勃，KGB）的特務弗拉基米爾?普京畢業(yè)于著名的圣彼得堡礦業(yè)學院,，取得了博士學位,，他的答辯論文是關(guān)于把自然資源的開發(fā)作為國家發(fā)展的發(fā)動機。正如菲利普斯間接地但是富有煽動性地建議,，了解這些逸聞趣事會讓我們得到一些啟示,，關(guān)于普京把俄羅斯轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�全球石油巨頭和致力于進一步開發(fā)極地油田，它的石油資源可能會超過沙特阿拉伯,。
菲利普斯坦言,，他推崇林肯、亞當斯,、杰斐遜那樣的總統(tǒng),，并深受其民主思想的影響。他認為這些總統(tǒng)有利于推進中產(chǎn)階級的民主政治,，并有效遏制腐敗,。在《一本書讀懂美國財富史》中，我們能感受到他對富豪政治與世襲社會的強烈批判意識,。但盡管如此,，這本書的旗幟鮮明也招致了不少的爭議、毀譽參半,。有人指責菲利普斯一葉障目,、忽視富人對社會的貢獻；也有人為其揭露錢權(quán)交易鼓掌叫好,；有人質(zhì)疑該書“鍍金時代”的斷言,，認為菲利普斯充滿偏見、誤解,，也有人贊賞他學識淵博,、敢于挑刺,。顯然，《一本書讀懂美國財富史》注定不適合所有人的胃口,，但它無庸置疑是一個有力的強心劑,，激蕩所有人的神經(jīng)。