1874年,，馬克·吐溫與查爾斯·沃納合作寫出了《鍍金時(shí)代》。小說通過對(duì)一位企業(yè)家兼政客的描寫,，揭露了西部投機(jī)家,、東部企業(yè)家和政府官吏三位一體掠奪國家和人民財(cái)富的黑幕。然而,，就連馬克·吐溫都沒想到的是,，他們的這個(gè)書名最終成了美國發(fā)展史上一段時(shí)期的別稱——人們習(xí)慣以“鍍金時(shí)代”來形容1870～1920年的美國，當(dāng)時(shí),，自由資本主義得到了飛速的發(fā)展,，美國完成從農(nóng)業(yè)到工業(yè)化生產(chǎn)的轉(zhuǎn)型，并利用“一戰(zhàn)爆發(fā)”的契機(jī)一躍成為世界上最強(qiáng)大的國家,。
128年后,，凱文·菲利普斯在《一本書讀懂美國財(cái)富史》中又提到了這個(gè)詞，只不過這一次,，他認(rèn)為時(shí)下的美國正在經(jīng)歷第二個(gè)“鍍金時(shí)代”,。就像當(dāng)年馬克·吐溫所描繪的那樣,，財(cái)富劇增、金錢政治,、貧富加劇,、官僚腐敗，“鍍金”在意味著表面絢爛,、繁榮的同時(shí),，也預(yù)示著浮華與衰敗的開始。菲利普斯善于從各種歷史的政治和經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)中梳理出必要的脈絡(luò)并由此預(yù)見未來,，而當(dāng)他將此時(shí)的美國與彼時(shí)盛極一時(shí)的西班牙,、荷蘭、英國相比,，他猛然發(fā)現(xiàn),，那些原來的強(qiáng)國所遭遇的敗局，如金融投機(jī)普遍,、國際債務(wù)沉重,、社會(huì)分化嚴(yán)重、政治商業(yè)勾結(jié)等等,，在現(xiàn)金的美國也露出了端倪,。事實(shí)上，美國已處在全面崩潰的邊緣,，其江河日下,、節(jié)節(jié)敗退已是不可逆轉(zhuǎn)的事實(shí)。
凱文·菲利普斯其實(shí)并不是一個(gè)喜歡拋驚世駭俗論調(diào)的作者,，雖然他的某些結(jié)論聽起來總是那么大膽,。例如，除了那本《一本書讀懂美國財(cái)富史》,，他還曾在《金融大崩盤》中預(yù)言,，“次貸曾是美國經(jīng)濟(jì)繁榮之‘火箭助推劑’，但房產(chǎn)景氣下降,，導(dǎo)致‘次貸危機(jī)’,、‘金融海嘯’、‘經(jīng)濟(jì)蕭條’,。繼而金融風(fēng)暴在全球迅速蔓延,、惡化，全球股市大跌,，經(jīng)濟(jì)發(fā)展前景堪憂,，消費(fèi)者及投資者信心降至谷底，這就是今日世界經(jīng)濟(jì)的寫照,�,！焙髞�,，這些場(chǎng)景無一例外地被菲利普斯不幸言中，甚至有些還猶有過之,。所以你不得不佩服菲利普斯,，他的深刻洞見總是能發(fā)人深省、富有啟示,，就像他說的,，“總而言之，我認(rèn)為在美國歷史上這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期,，美國金融資本主義傲慢地進(jìn)行了多項(xiàng)投機(jī)：第一,，把迄今為止更多元化的美國經(jīng)濟(jì)金融化；第二,，大規(guī)模舉債，利用杠桿作用來達(dá)到這一目的,；第三,，伴隨著股票市場(chǎng)泡沫，出現(xiàn)了更大的住房和按揭貸款信用泡沫,；第四,，從1987年到2007年，美國信用市場(chǎng)的債務(wù)大概翻了兩番,，過度負(fù)債額是歷史上所沒有過的,；第五，用不誠實(shí),、不稱職和忽視后果的態(tài)度來完成這些活動(dòng),。”支撐他觀點(diǎn)的不僅僅只有個(gè)性和勇氣,，還有理性的研判和獨(dú)立的思想,。
作為一名政治評(píng)論家，菲利普斯有著30多年的行筆經(jīng)驗(yàn),。在1968年的美國總統(tǒng)大選中,，菲利普斯曾出任共和黨人理查德·尼克松的高級(jí)戰(zhàn)略家，并正確地預(yù)測(cè)到未來的保守重組最終會(huì)讓羅納德·里根當(dāng)選美國總統(tǒng),。他目前是《洛杉機(jī)時(shí)報(bào)》,、美國全國公共電臺(tái)和《時(shí)代》周刊的長期撰稿者。他出版過十多部暢銷書,，如《一本書讀懂美國財(cái)富史》,、《金融大崩盤》、《姻親之戰(zhàn)》（Cousin’s
War）,、《共和黨的崛起》（The emerging Republican Majority）,、《貧富的政治》（The Politics of Rich and
Poor）等,，這些書影響了美國幾代人對(duì)總統(tǒng)選舉、政府政治的認(rèn)識(shí),。他被認(rèn)為是美國當(dāng)代有洞察力的思想家之一,，被譽(yù)為“當(dāng)代的托馬斯·潘恩”，25年前,，《華爾街日?qǐng)?bào)》稱菲利普斯為“最主要的,、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪x舉分析家”。
回到這本《一本書讀懂美國財(cái)富史》,，其寫作背景恰好是美國近三百年來比較獨(dú)特的一段歷史,。2001年，美國大公司和華爾街丑聞不斷曝光,，安然,、安達(dá)信和世界通信等大公司處于瀕死境地，中小股東在股市利益不斷受損,、成千上萬的員工面臨失業(yè)或減薪威脅,。而與此形成鮮明對(duì)照的卻是，丑聞公司的CEO,、CFO們卻置假賬爛賬于不顧,，照樣花天酒地，照蓋豪華別墅不誤,。共和黨總統(tǒng)布什上臺(tái)時(shí)所展現(xiàn)的“公司政府”的形象受到美國公眾強(qiáng)烈質(zhì)疑,。為此，菲利普斯展開了對(duì)美國財(cái)富與政治關(guān)系的思考,。在書中他試圖通過對(duì)美國過去兩個(gè)世紀(jì)如何積聚財(cái)富的描述,，來揭示出國家繁榮背后各種力量的交織和共謀。
菲利普斯指出,，美國的歷史可以被分為三個(gè)階段,，即18、19世紀(jì)的強(qiáng)盜資本家階段,，20世紀(jì)的三次財(cái)富大爆炸時(shí)期以及21世紀(jì)的富豪政治階段,。在過去的20年中，競(jìng)選費(fèi)用越來越高,，這使得中層公職的謀求者紛紛投靠大捐助者,，特別是一些豪門繼承人。各政黨都在尋找能吸引大量贊助資金的人,。結(jié)果錢權(quán)交易盛行,，華爾街和華盛頓常常步伐一致。就像蘇格拉底所說的，“凡是根據(jù)財(cái)產(chǎn)價(jià)值而指派官吏的政治,，是富豪政治”,。菲利普斯在書中就對(duì)那些“完全把自己看成是美國的王子、公爵和沙皇”的富豪進(jìn)行了追蹤分析,。他認(rèn)為美國已經(jīng)進(jìn)入了“歷史上企業(yè)老板最貪婪的時(shí)期”,，“這不只是幾個(gè)爛蘋果的問題（指丑聞公司），是整個(gè)果園都出了問題”,。
另外,，與富豪統(tǒng)治相關(guān)的世襲特權(quán)也是該書著重探討的一個(gè)點(diǎn)。菲利普斯提到,，世襲制在美國有政治和經(jīng)濟(jì)兩方面的表現(xiàn),。越來越多的美國豪門建立家族管理組織、壟斷公司和其他機(jī)構(gòu)來管理已經(jīng)膨脹了的家族財(cái)富,。而布什政府實(shí)行的減收遺產(chǎn)稅政策使這種傾向得到了增強(qiáng),。前總統(tǒng)小布什就是一個(gè)很好的例子。在父親從總統(tǒng)位子上退下來8年之后,，同是來自共和黨的兒子就當(dāng)上了總統(tǒng),，這在美國歷史上還是第一次。布什世家和安然公司之間有著17年的密切往來,。據(jù)悉，布什家族和他們的跟隨者至少從安然公司得到了800萬到1000萬美元的資金支持,。菲利普斯認(rèn)為這些事實(shí)說明了美國民主在被經(jīng)濟(jì)和政治世襲特權(quán)日益侵蝕,。需要指出是，菲利普斯的一個(gè)強(qiáng)項(xiàng)是把金融內(nèi)幕和政治逸聞趣事寫進(jìn)書中,，例如在他之前的《金融大崩盤》中,，他栩栩如生地講述了原蘇聯(lián)國家安全委員會(huì)（簡稱克格勃，KGB）的特務(wù)弗拉基米爾?普京畢業(yè)于著名的圣彼得堡礦業(yè)學(xué)院,，取得了博士學(xué)位,，他的答辯論文是關(guān)于把自然資源的開發(fā)作為國家發(fā)展的發(fā)動(dòng)機(jī)。正如菲利普斯間接地但是富有煽動(dòng)性地建議,，了解這些逸聞趣事會(huì)讓我們得到一些啟示,，關(guān)于普京把俄羅斯轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�(gè)全球石油巨頭和致力于進(jìn)一步開發(fā)極地油田，它的石油資源可能會(huì)超過沙特阿拉伯,。
菲利普斯坦言,，他推崇林肯、亞當(dāng)斯,、杰斐遜那樣的總統(tǒng),，并深受其民主思想的影響。他認(rèn)為這些總統(tǒng)有利于推進(jìn)中產(chǎn)階級(jí)的民主政治,，并有效遏制腐敗,。在《一本書讀懂美國財(cái)富史》中,，我們能感受到他對(duì)富豪政治與世襲社會(huì)的強(qiáng)烈批判意識(shí)。但盡管如此,，這本書的旗幟鮮明也招致了不少的爭(zhēng)議,、毀譽(yù)參半。有人指責(zé)菲利普斯一葉障目,、忽視富人對(duì)社會(huì)的貢獻(xiàn),；也有人為其揭露錢權(quán)交易鼓掌叫好；有人質(zhì)疑該書“鍍金時(shí)代”的斷言,，認(rèn)為菲利普斯充滿偏見,、誤解，也有人贊賞他學(xué)識(shí)淵博,、敢于挑刺,。顯然，《一本書讀懂美國財(cái)富史》注定不適合所有人的胃口,，但它無庸置疑是一個(gè)有力的強(qiáng)心劑,，激蕩所有人的神經(jīng)。