美國(guó)會(huì)不會(huì)衰落，不同預(yù)測(cè)對(duì)此總是各執(zhí)一詞,、且又言之有理,。
例如，法里德·扎卡利亞在《后美國(guó)世界：大國(guó)崛起的經(jīng)濟(jì)新秩序時(shí)代》中就認(rèn)為,，美國(guó)并沒(méi)有衰落,，而是中國(guó)、印度,、巴西,、俄羅斯及其他國(guó)家在崛起。盡管這些新興國(guó)家正在重塑著整個(gè)世界,，但未來(lái)美國(guó)“一超”,，諸國(guó)“多強(qiáng)”的基本格局不會(huì)改變。朱迪·埃斯特琳在《美國(guó)創(chuàng)新在衰退,？》中則判定,，美國(guó)衰退不可避免，因?yàn)樗膭?chuàng)新能力已顯露危機(jī),，且正呈愈演愈烈之勢(shì),。而別國(guó)正在以驚人的速度迎頭追趕，這是無(wú)法阻擋的歷史潮流,。而到了喬治·弗里德曼《未來(lái)100年大預(yù)言：21世紀(jì)各國(guó)大派位》那里,，美國(guó)多年獨(dú)大的地位卻一點(diǎn)都不會(huì)被撼動(dòng)，21世紀(jì)仍然是美國(guó)的世紀(jì),，作為主角,，它領(lǐng)導(dǎo)全球的時(shí)代才剛剛拉開(kāi)帷幕。
危言聳聽(tīng),、煞有介事,、正襟危坐,、信誓旦旦，不管是持哪種論調(diào),、哪種見(jiàn)地,，在終局未定音之前，它們都有可能是對(duì)的,，也都有可能是錯(cuò)的——關(guān)鍵不在于預(yù)言者是哪路神仙,，預(yù)測(cè)是否正確，而在于他們是如何得出結(jié)論的,。無(wú)論是扎卡利亞,、埃斯特琳、弗里德曼,，還是更早時(shí)候的保羅·肯尼迪(《大國(guó)的興衰》),、亨利·基辛格(《大外交》)、茲比格涅夫·布熱津斯基(《大棋局》),，我們想要從他們那里得到的,，終究不是美國(guó)霸權(quán)會(huì)不會(huì)衰落的答案，而是他們以什么樣的方式來(lái)說(shuō),，以及為什么會(huì)那樣說(shuō)。
現(xiàn)在,，麥克爾·龐茲內(nèi)拋出一個(gè)疑問(wèn)：“當(dāng)美國(guó)倒下,，世界的形勢(shì)又將怎樣？”是美元大崩潰,，新貨幣體系崛起嗎,？是帝國(guó)隕落，朝著多極化方向演變嗎,？是霸主地位不再,，中國(guó)等新興國(guó)家左右國(guó)際秩序嗎？是不再唯美國(guó)馬首是瞻,，重新確立多元化價(jià)值觀嗎,？種種追問(wèn)，讓龐茲內(nèi)最終寫(xiě)出了這本《當(dāng)美國(guó)倒下》,。如同扎卡利亞寫(xiě)《后美國(guó)世界》的宗旨和使命,，龐茲內(nèi)也試圖通過(guò)這本書(shū)的寫(xiě)作，展望即將到來(lái)的后美國(guó)時(shí)代,，包括它可能造成的深遠(yuǎn)意義,，可能存在的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)以及可能引發(fā)的動(dòng)蕩格局。
不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái),，龐茲內(nèi)的論證要成立,，其前提是“美國(guó)得倒下”,，但美國(guó)真的倒下了嗎？一般而言,，支持衰落論的,，大致來(lái)源于兩種派別，關(guān)于文明興衰的概論,，或是關(guān)于美國(guó)和英國(guó)之間的對(duì)比,。前者往往善于從歷史中總結(jié)，認(rèn)為既然所有的文明都不可避免地走向衰落,，那么美國(guó)又豈能例外,，非但如此，美國(guó)的衰落已經(jīng)開(kāi)始,。薩繆爾·亨廷頓在《文明的沖突》中就是持類(lèi)似的觀點(diǎn),。當(dāng)然，這個(gè)說(shuō)法不一定可靠,，原因是,，世界上偉大的文明如希臘羅馬、中國(guó),、印度等,，都曾經(jīng)歷過(guò)危機(jī)，但卻不能說(shuō)一定就衰落了,，文明經(jīng)過(guò)磨難,、歷練，會(huì)以另一種方式綻放出耀眼的光芒,。今天的中國(guó)不正是如此嗎,？另外，從邏輯上說(shuō),，證明某事物終有一天衰落與證明它正在衰落,，是截然不同的兩件事。這也就意味著,，假設(shè)因?yàn)槊绹?guó)是大國(guó),，所以它會(huì)衰落，但衰落不一定就在當(dāng)下發(fā)生,。
也有人將當(dāng)今的美國(guó)與一百年前的英國(guó)相提并論,，認(rèn)為就像英國(guó)最終被興起的大國(guó)如俄國(guó)、德國(guó)超過(guò)一樣,，美國(guó)也會(huì)被新興超級(jí)大國(guó)拋在后面,。然而，當(dāng)年的英國(guó)與今日的美國(guó),，實(shí)力不可同日而語(yǔ),。英國(guó)在1870年左右最鼎盛時(shí)期,，占世界經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的份額也不過(guò)9%，別忘了,，在1820年,，作為當(dāng)時(shí)全球最大經(jīng)濟(jì)體的中國(guó)占了世界各國(guó)總產(chǎn)值的33%。有數(shù)據(jù)表明,，目前美國(guó)占世界總產(chǎn)出的28%,，但并沒(méi)有明顯跡象表明，美國(guó)會(huì)在可見(jiàn)的未來(lái)下滑到10%以下,，即英國(guó)在巔峰時(shí)期的相關(guān)數(shù)據(jù),。美國(guó)對(duì)外關(guān)系研究委員會(huì)高級(jí)委員沃爾特·羅素·米德在其新著《上帝與黃金：英國(guó)、美國(guó)和現(xiàn)代世界的構(gòu)成》中就指出：“地緣政治的前景讓人們更加有理由相信海洋文明秩序仍然是穩(wěn)定的,。亞洲和歐洲的情況總體來(lái)說(shuō)都有利于美國(guó)在世界上保持其獨(dú)特的位置,，有利于海洋文明秩序不會(huì)受到其他大國(guó)的挑戰(zhàn)�,！彼J(rèn)為,，關(guān)系美國(guó)實(shí)力未來(lái)的真正問(wèn)題，不在于這個(gè)世界是否會(huì)在2015或2050年比1946或1989年變得更加單極或更少單極,，而在于美國(guó)是否能夠隨著時(shí)光的流淌確保并拓展海洋文明秩序,。
龐茲內(nèi)“衰落論”的淵源，并非上述兩派其中之一,，從本書(shū)的寫(xiě)作架構(gòu)看,，似更傾向于“文獻(xiàn)整理派”。他從《華爾街日?qǐng)?bào)》,、《紐約時(shí)報(bào)》,、《金融時(shí)報(bào)》等西方主流媒體中梳理出相關(guān)資訊,、信息,，然后整合為他的論證依據(jù)，支持他的觀點(diǎn)闡述,。所以,，在閱讀本書(shū)時(shí)，會(huì)大量讀到龐茲內(nèi)不厭其煩,、旁征博引的轉(zhuǎn)述和引用,。
然而，龐茲內(nèi)的以下觀點(diǎn)是值得商榷的：巨債和貿(mào)易赤字會(huì)導(dǎo)致美國(guó)經(jīng)濟(jì)的坍塌,。要知道,，美國(guó)在整個(gè)19世紀(jì)都是債務(wù)國(guó)，卻并沒(méi)有因此衰落,，100多年后反而變得超強(qiáng)大,。媒體在里根政府執(zhí)政時(shí)期一而再,、再而三地預(yù)言，前所未有的財(cái)政和貿(mào)易赤字意味著毀滅就在眼前,。結(jié)果呢,，在1986年至2006年之間，美國(guó)經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了美國(guó)有史以來(lái)兩段最長(zhǎng)久的增長(zhǎng)時(shí)期之一,，其間只有短暫輕微的衰退,。所以，對(duì)外債務(wù)跟經(jīng)濟(jì)活力,、競(jìng)爭(zhēng)力之間的關(guān)系,，并不像聽(tīng)起來(lái)那樣簡(jiǎn)單。
有一期《新聞周刊》在選登《后美國(guó)世界》的部分章節(jié)時(shí),，曾用了這樣的導(dǎo)語(yǔ)：“沒(méi)錯(cuò),，中國(guó)日益繁榮，俄羅斯日益專(zhuān)橫,，恐怖主義仍然是個(gè)威脅,。但如果說(shuō)美國(guó)正在失去擺布(dictate)世界能力的話(huà)，那么她并沒(méi)有失去領(lǐng)導(dǎo)(lead)世界的能力,�,！边@話(huà)沒(méi)有錯(cuò)，當(dāng)一個(gè)帝國(guó)不再考慮國(guó)家衰落的可能性時(shí),，才是真正衰落的開(kāi)始,。龐茲內(nèi)可能是多慮了，也可能是別有用心,。在我看來(lái),，美國(guó)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有倒下，只是在做俯臥撐,。