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1983年,，我以計算機系第一名的成績從哥倫比亞大學畢業(yè),。很多教授都建議我直接攻讀計算機專業(yè)的博士，而我也感覺到這門學科像萬花筒一般多姿多彩,，讓我“欲罷不能”,。
對于選擇哪所學校攻讀博士,，我心中已有三個備選，分別是斯坦福大學,、麻省理工學院（MIT）和卡內(nèi)基·梅隆大學,。這三所大學在計算機領域都有著很高的建樹，由于此前和卡內(nèi)基·梅隆大學的教授里克·雷斯特有過交流,，4月,，卡內(nèi)基·梅隆大學竟然邀請我免費飛到匹茲堡參觀他們學校。
匹茲堡是美國的鋼鐵工業(yè)中心,，賓夕法尼亞州的第二大城市,，著名的鋼鐵大王卡內(nèi)基，正是在這里建立了自己的鋼鐵王國,。而卡內(nèi)基·梅隆大學,，正是以其捐資人安德魯·卡內(nèi)基和安德魯·梅隆的名字命名的。
卡內(nèi)基·梅隆大學綜合排名在十幾名左右,，但是在計算機科學領域,，過去40多年,，它總是排在第一位（現(xiàn)在,，它與斯坦福和MIT并列第一）,，這要歸功它的計算機科學學科的三位創(chuàng)始者：赫爾伯特·西蒙（Herbert
Simon，諾貝爾獎得主,，也是中國科學院最早的外籍院士之一）,、艾倫·佩利（Alan Perlis，圖靈獎得主）以及艾倫·紐厄爾（Alan
Newell,，圖靈獎得主）,。
早在1950年剛提出數(shù)位計算機的概念時，他們?nèi)痪头謩e開始在卡內(nèi)基?梅隆的商學院,、數(shù)學系以及心理學系進行計算機研究,。1965年，他們創(chuàng)立了美國最早的計算機科學學科,，并開始四處尋覓優(yōu)秀人才,，吸引到了多位計算機領域的大師，包括尼科?海博曼
(Nico Habermann,，算法大師,，首任院長)，拉吉?瑞迪（Raj Reddy,，圖靈獎得主,，第二任院長，語音和機器人專家）,、曼紐爾·布盧姆（Manuel
Blum,，圖靈獎得主，密碼學大師）,、伊凡·蘇澤蘭（Ivan Sutherland,，圖靈獎得主，計算機圖形學發(fā)明人）,、蘭迪·鮑許（Randy
Pausch,，感動世界的“最后一課”教授）、丹納·斯科特（Dana Scott,，圖靈獎得主,，計算機理論大師)等。
在這些大師的帶領之下,，1986年,，卡內(nèi)基·梅隆大學從國家拿到的科研經(jīng)費總共是11億美元。相比之下,，當年中國自然科學基金會剛成立時,，科研基金總共才1
000萬美元。而且,，卡內(nèi)基?梅隆真的形成了一個優(yōu)秀師資,、優(yōu)秀學生,、豐厚科研經(jīng)費的良性循環(huán)。此外,，在計算機學院的領導下,，藝術系有了很多用電腦設計出的藝術品，建筑系也更加專注于電腦輔助設計,，整個學校圍繞著計算機形成了它的特色,。
這樣傳奇的一個學校，竟然看中了我,，我一時不敢相信這是真的,。
盡管沒有哥大那種神圣的希臘式建筑，但是卡內(nèi)基·梅隆大學的校園幽靜古樸,。最有趣的是計算機學院的那幢建筑,，雖然在全美得過建筑學方面的獎項，我卻認為它“丑得不像話”,，整個建筑都是水泥磚墻堆砌而成,，內(nèi)外都不粉刷。一直到現(xiàn)在,，那幢建筑還保持著原來的樣子,。就是這樣一座奇怪的建筑，成了培養(yǎng)計算機人才的圣地,。
這次參觀,，讓我對計算機學院里的天才們有了近距離的觀察。讓我印象最深刻的是,，就連計算機學院的一臺自動售貨機里,，都安裝有“局域網(wǎng)”，學生可以通過自己的終端看到自動售貨機里還剩下幾瓶汽水和可樂,。
當時帶我去參觀校園的是一名在讀博士,，他叫約書亞·布洛赫（Joshua
Bloch，后來他加入Sun,，成為Java大師,，他撰寫的Java著作被全世界公認為Java圣經(jīng)。他現(xiàn)在也在Google工作）,。走到自動售貨機那里,，他開心地指著售貨機對我說，“知道這個家伙怎么連上校內(nèi)網(wǎng)的嗎,？那些家伙（計算機學院里的博士們）太懶了,，他們希望待在宿舍就知道他們想要的東西還有沒有，于是就在自動售貨機里裝上了芯片。你看,，現(xiàn)在他們不用走冤枉路了,。”
這個“異想天開”的杰作,，讓我覺得又可愛又天才,。不過就是為了少走幾十米的冤枉路,，那些計算機博士就花了整整兩個星期的時間,，去研究怎樣在售貨機里裝上芯片。簡直是一群太可愛的“書呆子”了!
來到卡內(nèi)基·梅隆,，我終于感覺到了天外有天,，我還以為自己是最厲害的編程高手，哪知道卡內(nèi)基·梅隆大學的博士生們,，早已在玩著更帥的技術,。
通過約書亞·布洛赫的介紹，我還得知卡內(nèi)基·梅隆大學的博士生教育有一種獨特的制度,，那就是教授與學生之間的“marriage
process”（結婚過程）,。博士新生并不急于定下自己的研究方向，在開學的第一個月里,，他們每天要聽不同的教授講課,，就跟相親一樣，對七八十名教授的課程進行評估,，自己感覺對哪位教授的研究領域有興趣,，然后填下三個“志愿”，以選擇自己的教授和研究方向,。
世界上居然還有這樣的事情,？我感覺到十分驚喜！約書亞告訴我,，大部分學生都會被第一志愿錄取,，萬一沒有，也基本可以保證得到三個中的一個,。這樣,，學生們就能在自己最感興趣的領域，把自己的研究能力發(fā)揮到極致,。這也再次充分證明,，美國的教育制度，是讓興趣的指揮棒發(fā)揮最大魔力的制度,。我再次被這種機制深深地吸引,。
看到了這么神奇的環(huán)境、天才的同學、寬松的制度,，我不再猶豫,，接受了卡內(nèi)基·梅隆大學的邀請。爸媽想都沒有想到,，我最后選擇了一個他們從沒聽說過的大學,，去了一座工業(yè)老城匹茲堡，并把我的未來和希望寄托在那里,。
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