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1983年,，我以計(jì)算機(jī)系第一名的成績從哥倫比亞大學(xué)畢業(yè),。很多教授都建議我直接攻讀計(jì)算機(jī)專業(yè)的博士，而我也感覺到這門學(xué)科像萬花筒一般多姿多彩,，讓我“欲罷不能”,。
對于選擇哪所學(xué)校攻讀博士，我心中已有三個備選,，分別是斯坦福大學(xué),、麻省理工學(xué)院（MIT）和卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)。這三所大學(xué)在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域都有著很高的建樹,，由于此前和卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的教授里克·雷斯特有過交流,，4月，卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)竟然邀請我免費(fèi)飛到匹茲堡參觀他們學(xué)校,。
匹茲堡是美國的鋼鐵工業(yè)中心,，賓夕法尼亞州的第二大城市，著名的鋼鐵大王卡內(nèi)基,，正是在這里建立了自己的鋼鐵王國,。而卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)，正是以其捐資人安德魯·卡內(nèi)基和安德魯·梅隆的名字命名的,。
卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)綜合排名在十幾名左右,，但是在計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域，過去40多年,，它總是排在第一位（現(xiàn)在,，它與斯坦福和MIT并列第一），這要?dú)w功它的計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)科的三位創(chuàng)始者：赫爾伯特·西蒙（Herbert
Simon,，諾貝爾獎得主,，也是中國科學(xué)院最早的外籍院士之一）、艾倫·佩利（Alan Perlis,，圖靈獎得主）以及艾倫·紐厄爾（Alan
Newell，圖靈獎得主）,。
早在1950年剛提出數(shù)位計(jì)算機(jī)的概念時,，他們?nèi)痪头謩e開始在卡內(nèi)基?梅隆的商學(xué)院、數(shù)學(xué)系以及心理學(xué)系進(jìn)行計(jì)算機(jī)研究,。1965年,，他們創(chuàng)立了美國最早的計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)科，并開始四處尋覓優(yōu)秀人才,，吸引到了多位計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的大師,，包括尼科?海博曼
(Nico Habermann，算法大師,，首任院長),，拉吉?瑞迪（Raj Reddy,，圖靈獎得主，第二任院長,，語音和機(jī)器人專家）,、曼紐爾·布盧姆（Manuel
Blum，圖靈獎得主,，密碼學(xué)大師）,、伊凡·蘇澤蘭（Ivan Sutherland，圖靈獎得主,，計(jì)算機(jī)圖形學(xué)發(fā)明人）,、蘭迪·鮑許（Randy
Pausch，感動世界的“最后一課”教授）,、丹納·斯科特（Dana Scott,，圖靈獎得主，計(jì)算機(jī)理論大師)等,。
在這些大師的帶領(lǐng)之下,，1986年，卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)從國家拿到的科研經(jīng)費(fèi)總共是11億美元,。相比之下,，當(dāng)年中國自然科學(xué)基金會剛成立時，科研基金總共才1
000萬美元,。而且,，卡內(nèi)基?梅隆真的形成了一個優(yōu)秀師資、優(yōu)秀學(xué)生,、豐厚科研經(jīng)費(fèi)的良性循環(huán),。此外，在計(jì)算機(jī)學(xué)院的領(lǐng)導(dǎo)下,，藝術(shù)系有了很多用電腦設(shè)計(jì)出的藝術(shù)品,，建筑系也更加專注于電腦輔助設(shè)計(jì)，整個學(xué)校圍繞著計(jì)算機(jī)形成了它的特色,。
這樣傳奇的一個學(xué)校,，竟然看中了我，我一時不敢相信這是真的,。
盡管沒有哥大那種神圣的希臘式建筑,，但是卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的校園幽靜古樸。最有趣的是計(jì)算機(jī)學(xué)院的那幢建筑,，雖然在全美得過建筑學(xué)方面的獎項(xiàng),，我卻認(rèn)為它“丑得不像話”，整個建筑都是水泥磚墻堆砌而成,，內(nèi)外都不粉刷,。一直到現(xiàn)在,，那幢建筑還保持著原來的樣子。就是這樣一座奇怪的建筑,，成了培養(yǎng)計(jì)算機(jī)人才的圣地,。
這次參觀，讓我對計(jì)算機(jī)學(xué)院里的天才們有了近距離的觀察,。讓我印象最深刻的是,，就連計(jì)算機(jī)學(xué)院的一臺自動售貨機(jī)里，都安裝有“局域網(wǎng)”,，學(xué)生可以通過自己的終端看到自動售貨機(jī)里還剩下幾瓶汽水和可樂,。
當(dāng)時帶我去參觀校園的是一名在讀博士，他叫約書亞·布洛赫（Joshua
Bloch,，后來他加入Sun,，成為Java大師，他撰寫的Java著作被全世界公認(rèn)為Java圣經(jīng),。他現(xiàn)在也在Google工作）,。走到自動售貨機(jī)那里，他開心地指著售貨機(jī)對我說,，“知道這個家伙怎么連上校內(nèi)網(wǎng)的嗎,？那些家伙（計(jì)算機(jī)學(xué)院里的博士們）太懶了，他們希望待在宿舍就知道他們想要的東西還有沒有,，于是就在自動售貨機(jī)里裝上了芯片,。你看，現(xiàn)在他們不用走冤枉路了,�,！�
這個“異想天開”的杰作，讓我覺得又可愛又天才,。不過就是為了少走幾十米的冤枉路,，那些計(jì)算機(jī)博士就花了整整兩個星期的時間，去研究怎樣在售貨機(jī)里裝上芯片,。簡直是一群太可愛的“書呆子”了!
來到卡內(nèi)基·梅隆,，我終于感覺到了天外有天，我還以為自己是最厲害的編程高手,，哪知道卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的博士生們,，早已在玩著更帥的技術(shù),。
通過約書亞·布洛赫的介紹,，我還得知卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的博士生教育有一種獨(dú)特的制度，那就是教授與學(xué)生之間的“marriage
process”（結(jié)婚過程）,。博士新生并不急于定下自己的研究方向,，在開學(xué)的第一個月里,，他們每天要聽不同的教授講課，就跟相親一樣,，對七八十名教授的課程進(jìn)行評估,，自己感覺對哪位教授的研究領(lǐng)域有興趣，然后填下三個“志愿”,，以選擇自己的教授和研究方向,。
世界上居然還有這樣的事情？我感覺到十分驚喜,！約書亞告訴我,，大部分學(xué)生都會被第一志愿錄取，萬一沒有,，也基本可以保證得到三個中的一個,。這樣，學(xué)生們就能在自己最感興趣的領(lǐng)域,，把自己的研究能力發(fā)揮到極致,。這也再次充分證明，美國的教育制度,，是讓興趣的指揮棒發(fā)揮最大魔力的制度,。我再次被這種機(jī)制深深地吸引。
看到了這么神奇的環(huán)境,、天才的同學(xué),、寬松的制度，我不再猶豫,，接受了卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)的邀請,。爸媽想都沒有想到，我最后選擇了一個他們從沒聽說過的大學(xué),，去了一座工業(yè)老城匹茲堡,，并把我的未來和希望寄托在那里。
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