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半年多來,，稀土突然又成了中美之間一個(gè)新的交鋒點(diǎn),，美國媒體和貿(mào)易官員都死盯著中國有關(guān)稀土儲備和管理的政策不放�,！爸袞|有石油,，中國有稀土”，中國稀土的資源量,、生產(chǎn)量,、出口量都是世界第一，但中國卻長期受制于人,，稀土價(jià)錢多少買家說了算,，一度被賣到豬肉的價(jià)格。從上世紀(jì)70年代初到現(xiàn)在,，石油價(jià)格漲了三四十倍,，而被美國人看來“決定著其國防命運(yùn)”的稀土，價(jià)格在過去30年僅上漲了20%,。當(dāng)中國準(zhǔn)備以合理的價(jià)格做稀土生意時(shí),，西方又驚呼“被中國戴上了鐐銬”�,！董h(huán)球時(shí)報(bào)》記者近日到“稀土之都”包頭和世界上最大的稀土礦白云鄂博礦采訪,，既看到了稀土被賤賣時(shí)代留下的“痕跡”，也感受到中國業(yè)內(nèi)人士對未來稀土生產(chǎn)和應(yīng)用所抱有的信心,。
白云鄂博的賓館中掛著“中東有石油,，中國有稀土”
在包頭市的稀土公園門口，有幾排浮雕石壁,，其中一面浮雕上有已故領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平的肖像,，并刻著他1992年時(shí)說過的“中東有石油，中國有稀土”,。這一提法多年來一直為中國稀土界所津津樂道,，其實(shí)，在這句話后面鄧小平還有明確的指示———“一定要把稀土的事情辦好,，把我國的稀土優(yōu)勢發(fā)揮出來,！”“中東有石油，中國有稀土”這樣的字眼,，記者還在包頭及其所轄的白云鄂博的鐵礦賓館大堂等地看到過,。
中國成為第一稀土資源大國，始于白云鄂博鐵礦的發(fā)現(xiàn),。記者從包頭出發(fā),，開車北行約3個(gè)小時(shí)后抵達(dá)白云鄂博。白云鄂博在蒙古語中有“富饒的圣山”之意,，但當(dāng)?shù)厝碎_玩笑稱自己是“后山人”,，因?yàn)檫@里位于陰山之北,。在白云鄂博區(qū)的一條主要大街上立著地質(zhì)學(xué)家丁道衡的塑像，上世紀(jì)20年代,，正是他發(fā)現(xiàn)了白云鄂博大鐵礦,，那時(shí)，這里只有一座黑色的山峰,，因?yàn)槿彼�,，既不是放牧點(diǎn)，也沒有幾戶人家,，周圍的蒙古族牧民來這里,，幾乎都是為了去山上一座著名的敖包膜拜神靈。在發(fā)現(xiàn)白云鄂博鐵礦7年之后,，礦物學(xué)家何作霖在白云鄂博鐵礦石中找出了兩種稀土礦物,。由于稀土元素含量高、種類多,，白云鄂博成為世界最大的稀土礦,。
初到白云鄂博，很多當(dāng)?shù)厝硕颊f最值得一看的就是礦山上兩個(gè)巨大的礦坑,。礦山入口處有包鋼的保安人員把守,，沒有嚴(yán)格辦理入礦手續(xù)的人和車都會被拒之門外。記者來到主礦的高處,，在專門修建的小觀景平臺上,，看到一個(gè)深度約有200多米、短向的直徑有1公里許,、長向的直徑大約1.5公里的橢圓形大坑,。隨行的業(yè)內(nèi)人士說，觀景臺所在的地方是以前的半山腰,，上面的半座山早挖沒了,，原先那個(gè)著名的敖包，蒙古族群眾在白云鄂博礦開采前就將其遷移到了別處,。大礦坑是逐層向下露天挖采的,，開一層要爆破一次，一次爆破量相當(dāng)于4級地震,，白云鄂博人說,，他們對4級地震已經(jīng)習(xí)慣了。
屬于包鋼原料車間的白云鄂博礦多年來是以鐵礦為主開采的,，稀土礦是伴生開采出來的,，沒被開采利用的數(shù)量巨大的稀土或隨尾礦漿被排入尾礦壩，或還堆積在白云鄂博礦周圍的排土場內(nèi),。
在稀土產(chǎn)地遷走的還有些小村子,，原因是開采任何礦產(chǎn)都不可避免地帶來環(huán)境污染問題。在包頭,，記者看到一個(gè)面積約有11平方公里大小的尾礦壩,，那實(shí)際上是一個(gè)“人工湖”，眾多分管道從環(huán)壩而臥的一條主管道上伸進(jìn)湖中,。登上這個(gè)約4米高的環(huán)壩,，能看到很多尾礦水和周圍一些稀土大廠的污水正在排入湖中。這個(gè)尾礦壩還有一個(gè)名稱叫“稀土湖”,，資料顯示,，迄今為止，大約有1.6億噸尾礦排入這個(gè)湖中,，而尾礦中的稀土含量在5%以上,，某種意義上說，整個(gè)尾礦壩就是一個(gè)稀土富礦,。但問題在于,，這樣的稀土湖對周圍環(huán)境是一個(gè)威脅，天干風(fēng)強(qiáng)的時(shí)候有放射性揚(yáng)塵,，湖中廢水外滲又造成了周圍土地鹽堿化,。記者在尾礦壩旁遇到一位知情的路人，他告訴記者,，兩年前,，政府索性把周圍8個(gè)村子全部遷走了。實(shí)際上,，還曾有一些稀土專家建議,，應(yīng)該把這個(gè)離黃河不遠(yuǎn)、又處在一個(gè)地質(zhì)斷裂帶上的稀土湖晾干深埋,，既防止發(fā)生地質(zhì)災(zāi)害污染黃河,，又穩(wěn)妥地保護(hù)了稀土資源。
應(yīng)用水平不高讓中國稀土價(jià)格吃了很多年的虧
稀土是鑭,、鈰,、鐠、釹等17種金屬元素的統(tǒng)稱,，在包頭國家稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)管委會里,，每個(gè)工作人員說起這些少見而又拗口的元素名稱來都滾瓜爛熟，初聽之下,，記者還以為他們是在說日語,。據(jù)管委會的高級工程師李振宏介紹，這17種元素可謂作用非凡，人類認(rèn)識稀土的時(shí)間不過200年出頭,，把這些元素認(rèn)全并全部找出來就花了100多年,，真正開始研究稀土元素的特性并應(yīng)用于工業(yè)才60年左右，特別是近20年來,，在新材料和高科技領(lǐng)域的稀土應(yīng)用技術(shù)可謂突飛猛進(jìn),，由于稀土元素的電子結(jié)構(gòu)非常特殊而具有極為豐富的光、電,、磁,、熱特性，幾乎每過3到5年就會發(fā)現(xiàn)稀土的一種新用途,，平均每4項(xiàng)高新技術(shù)發(fā)明中就有一項(xiàng)與稀土相關(guān),。在各種稀土新材料中，稀土元素通常用量很少但提高功能的作用巨大,，因此,，又常常被比喻為“工業(yè)維生素”或“新材料維生素”。
現(xiàn)在,，稀土的國際貿(mào)易幾乎就是中國向其他國家賣稀土,，而主要稀土進(jìn)口國的稀土應(yīng)用水平大大高過中國，并且毫不客氣地對中國進(jìn)行很多技術(shù)封鎖,，尤其值得一提的是,，它們的稀土應(yīng)用優(yōu)勢遍布在諸如制導(dǎo)、衛(wèi)星,、探測,、通訊、激光,、夜視,、光纖等以軍事為先導(dǎo)的尖端高精技術(shù)領(lǐng)域。1999年,，美國國防部宣布了未來與國防材料相關(guān)聯(lián)的35種關(guān)鍵元素,，稀土元素占了其中的15種。難怪美國《波士頓先驅(qū)報(bào)》6月11日還以“美國國防不能由中國決定”為題來談?wù)撓⊥猎蠈γ绹a(chǎn)大多數(shù)尖端防務(wù)武器的重要性,。文章說,，來自中國的稀土供應(yīng)可能會突然中斷，這是個(gè)越來越讓人焦慮的問題,，但這個(gè)攸關(guān)美國國防安全的問題被大大低估了,。
相比之下，中國的稀土應(yīng)用水平是劣勢,。比如,，在電機(jī),、通訊、電子行業(yè)產(chǎn)生了革命性影響的稀土永磁材料釹鐵硼,，中國曾大量用于箱包,、玩具的磁紐扣。包頭國家稀土高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)開發(fā)區(qū)管委會主任助理安四虎對記者說,，中國對稀土資源的應(yīng)用還處在低端,。他認(rèn)為,，對于稀土這種戰(zhàn)略元素而言,，“應(yīng)用為王”，只有應(yīng)用才能帶動整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的提升,。否則,，稀土資源再多，若應(yīng)用水平不高,，稀土的價(jià)值就會被大大低估,，稀土賣土價(jià)錢的事情就難免。
中國的稀土過去是著眼于“賣出去”,，而國外是著眼于“如何用”和“如何藏”,。目前，世界上與稀土相關(guān)的有效專利技術(shù)達(dá)5000多項(xiàng),，絕大部分是美國,、日本、西歐等國家的專利,。沒有稀土資源卻是世界稀土消費(fèi)大國的日本更是從上世紀(jì)80年代開始就把從中國進(jìn)口的稀土用鋼板焊接密封起來或沉入海底,，以備不時(shí)之需。
中國稀土漲價(jià)讓西方著急
稀土是中國獨(dú)具資源優(yōu)勢的戰(zhàn)略礦物,，但多年來,，中國在開采、提煉稀土?xí)r付出了巨大的環(huán)境代價(jià),，卻過于慷慨地以低廉的價(jià)格供應(yīng)了全世界九成的稀土消費(fèi)量,。美國地質(zhì)調(diào)查局稀土專家考迪爾曾說，自從中國以低廉的價(jià)格大量出售稀土后,，世界上大部分國家就停止了開采,。而美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)又顯示，以目前的需求水平,，中國的稀土資源可供30年使用,。上個(gè)世紀(jì)60年代，僅一個(gè)白云鄂博的稀土工業(yè)儲量就占世界的80%以上,，而現(xiàn)在,，中國的稀土工業(yè)儲量占世界的比重已經(jīng)縮小到40%左右,，甚至有些說法是只有32%。
不久前,，從中國有關(guān)部委的會議上傳出了將把稀土納入國家礦產(chǎn)地資源戰(zhàn)略儲備首批試點(diǎn)的消息,，試點(diǎn)地選定中國的“稀土之都”包頭。不出所料,，一些西方輿論立刻指責(zé)中國“對稀土等關(guān)鍵原料的出口進(jìn)行限制”,。美國一家網(wǎng)站甚至還寫道，如果在稀土價(jià)格上聽命于中國人,，那么等于“我們被戴上了中國的鐐銬”,。據(jù)美國彭博新聞社網(wǎng)站6月21日報(bào)道，美國貿(mào)易官員要到世界貿(mào)易組織狀告中國囤積稀土,、控制稀土出口,。美國政府問責(zé)局在4月的一份報(bào)告中說，中國控制著97%的稀土生產(chǎn),，從而擁有挾制美國的“市場支配力”,。
記者在白云鄂博采訪時(shí)，一位中國的稀土業(yè)內(nèi)人士對此反應(yīng)強(qiáng)烈：“這種‘我們需要的東西中國必須足量出售,，中國需要的東西我們有權(quán)不賣’的邏輯,，難道就是世界貿(mào)易的法則嗎？”他同時(shí)認(rèn)為,，稀土戰(zhàn)略收儲的作用主要還是提高中國在稀土國際貿(mào)易中的定價(jià)權(quán),，避免中國稀土賤賣，但由于稀土元素作用巨大而用量很小的特性,，中國稀土儲備戰(zhàn)略基本上不可能對外構(gòu)成戰(zhàn)略制約,。
對于西方這些危言聳聽的言論，包頭稀土研究院前院長,、75歲的稀土專家馬鵬起告訴記者,，稀土在尖端、國防領(lǐng)域的應(yīng)用作用很大但用量很少,，相比中國之前的慷慨,，發(fā)達(dá)國家早就做好儲備和布局了，因此戰(zhàn)略上制約不了外界,。他認(rèn)為,，稀土不出口是不可能的，關(guān)鍵是要對各個(gè)稀土元素進(jìn)行細(xì)分研究,，需要量大,、資源量小的要格外保護(hù)，需要量小,、資源量大的可以放松些,。
安四虎對記者說,，現(xiàn)在要是再說中國沒有稀土定價(jià)的話語權(quán)，那包鋼稀土恐怕就不服了,。最近一年來,，內(nèi)蒙的主要稀土企業(yè)將白云鄂博的稀土原料加工后統(tǒng)一交由包鋼稀土的國貿(mào)公司收購，再以國貿(mào)一個(gè)銷售公司對外,，這實(shí)際上起到了企業(yè)戰(zhàn)略收儲的效果,。去年年底，中國稀土企業(yè)終于迎來了初步成功,，主要產(chǎn)品氧化鐠釹從年初的市價(jià)5.9萬元/噸升至14.7萬元/噸左右,，金屬釹價(jià)格從9.75萬元/噸的低位提高到20.95萬元/噸左右；氧化鈰價(jià)格由2008年底的1.15萬元/噸上升至4萬元/噸,。
實(shí)際上,，人們在稀土開采方面有認(rèn)識誤區(qū),。其實(shí)不僅中國有稀土,，前獨(dú)聯(lián)體國家、美國,、澳大利亞,、印度、加拿大,、南非和越南等國也都有,。英國《每日電訊報(bào)》6月初分析說，中國對稀土的限制性舉措將推高價(jià)格,，但也會推動美國,、澳大利亞和越南等國考慮開采稀土礦。今年年初,，美國唯一的稀土礦業(yè)公司莫利礦業(yè)公司已表示,，計(jì)劃籌資5億美元重啟位于加利福尼亞州的稀土礦。業(yè)內(nèi)人士說,，加州的這座礦一度是世界上最大的稀土生產(chǎn)礦,，冷戰(zhàn)結(jié)束后才逐漸停產(chǎn)。如果它在“荒廢”幾十年后重新運(yùn)營,，將成為西半球唯一一個(gè)開展稀土開采業(yè)務(wù)的公司,。但美國輿論認(rèn)為，重建美國的稀土采礦業(yè)可能需要15年,。
中國加強(qiáng)稀土生產(chǎn)的管理和儲備,，并不是停止與外界的正常生意。相反,，中國已和國外合作,，從應(yīng)用端著手拉動稀土產(chǎn)業(yè)鏈提升,。在安四虎的辦公室里，記者看到,，他正在為兩個(gè)釹鐵硼的應(yīng)用項(xiàng)目忙個(gè)不停：一個(gè)是和美國通用公司合作,，應(yīng)用釹鐵硼為中國縣一級的醫(yī)院生產(chǎn)成本適宜的核磁共振檢查設(shè)備；另一個(gè)是利用稀土永磁王來生產(chǎn)風(fēng)力發(fā)電機(jī),。
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