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遺產(chǎn)稅是時下國內(nèi)的一個熱門話題,。壓倒優(yōu)勢的呼聲是：中國貧富差距過大,，富人過多,，到了開征該稅的時候了,！大眾的普遍印象似乎是，開征遺產(chǎn)稅有百利而無一害,。不僅可以立馬遏制暴漲的房價,，還可以增加窮人收入，抑制不斷加劇的貧富差距……這倒不由地令人生起疑來,，因為大凡世間事物,，有利必有弊，稅收也如此,。
為給自己的懷疑與擔(dān)憂“解套”,，略微翻了翻歷史，考察了下現(xiàn)狀,，發(fā)現(xiàn)這項稅收的緣由,，并非像有些人想象的那樣是富人太多，其效應(yīng)也并非人們預(yù)期的那樣好,。略微有點歷史常識,，外加對中國稅收現(xiàn)狀的了解，便不難悟出,，目前各方圍繞遺產(chǎn)稅的某些說法及美好預(yù)期,，多半是不牢靠的。
遺產(chǎn)稅是個古老的稅種,，其歷史可追蹤到羅馬帝國,。古羅馬歷史學(xué)家卡斯烏斯所著《羅馬史》，曾詳細(xì)描述了奧古斯都大帝施行遺產(chǎn)稅的歷史,。按照一項法令,，帝國境內(nèi)資產(chǎn)達(dá)到一定數(shù)額的人，因死亡而發(fā)生的一切繼承,、遺贈和贈與行為,，都須繳納資產(chǎn)當(dāng)值二十分之一的稅，但受惠者若為直系親屬或者窮人,，則予以豁免,。中世紀(jì)歐洲各地的封建法規(guī)定，封地繼承時,，須繳付一定的稅額,，這實際上也是一種遺產(chǎn)稅。英國1853年正式頒布的《繼承稅條例》,，當(dāng)是現(xiàn)代國家的一部代表性成文遺產(chǎn)稅法,。該法規(guī)定，任何財產(chǎn)繼承行為都須繳稅，但稅率視繼承人與死者血緣遠(yuǎn)近而不同,。親屬關(guān)系越遠(yuǎn)稅率越高,。客觀來看,，這些國家開征遺產(chǎn)稅之際,，富人并不算太多，因此看不出遺產(chǎn)稅與富人數(shù)量或比重之間的聯(lián)系,�,？闯鰜淼牡故橇硗庖恍┞�(lián)系，最顯眼的莫過于政府缺錢,。
奧古斯都是羅馬帝國的奠基者,，是靠戰(zhàn)爭平定天下的，連年的東征西討,，國庫無疑缺錢,，設(shè)立這項稅種自然很有必要。歐洲封建時代,，各君主國財力大多弱于占有封地的貴族,，自然也缺錢，多一項稅種自然笑納,。亞當(dāng)斯密認(rèn)為,，這項稅收一度成為中世紀(jì)“國王的主要收入之一”。這種聯(lián)系現(xiàn)代國家也難例外,。英國1853年通過的《繼承稅條例》,，多半與歐洲戰(zhàn)事聯(lián)系在一起，那年最大的戰(zhàn)事就是曠日持久的克里米亞戰(zhàn)爭開局,。而美國1898年增設(shè)遺產(chǎn)稅,，則明確地與那年通過的《戰(zhàn)時歲入條例》掛鉤。其背景是美西戰(zhàn)爭,，這是美國作為新興國家崛起后發(fā)動的第一場大規(guī)模戰(zhàn)爭,，旨在和西班牙一比高低。
歷史非常清晰地顯示,，政府缺錢,，巧立名目設(shè)立新的稅種，借以增加財政收入,，無疑是許多國家出臺遺產(chǎn)稅的直接誘因,。寫到這里，或許有人要懷疑我是反對征收遺產(chǎn)稅的了,？非也,，我贊成征收遺產(chǎn)稅。但在時下的中國,，似乎找不出特別強烈的理由,。這里的原因是兩面的：一面是，政府稅收已經(jīng)很多了,，并不缺錢,。另一面是，尚未建立有效的機制,，防止此類稅收被地方官們?yōu)E用,。否則的話，一旦開征,，結(jié)果可能事與愿違,。那些真正的有產(chǎn)者，尤其是“權(quán)與產(chǎn)皆備者”紛紛避稅,，而那些沒有多少資產(chǎn)者則被課稅,。亞當(dāng)斯密說得好，資本的所有人“可能是個世界公民”,，“一國如果為了課以重稅而多方調(diào)查其資產(chǎn)……他會把資本移往任何別的國家的,。”
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