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美國企業(yè)今年為配合“地球日”紀念活動而推出的廣告中，有幾個畫面引人注目：一個“陽光薯片”的空包裝袋在土壤中慢慢融化，一支“比百美”牌原子筆在地下自行分解……
薯片包裝袋的材料用了聚乳酸(PLA),，原子筆的外殼用了聚羥基脂肪酸酯(PHA),，這是目前最時尚的兩種“生物塑料”,。以農(nóng)作物為原料制成的可降解生物塑料取代普通塑料，這似乎已是大勢所趨。但真要實現(xiàn)廣告中展示的那種“神奇”效果，還有不少難關(guān)要攻克,。
應(yīng)用日趨廣泛
生物塑料其實并非新生事物，早在上世紀初即已存在,。福特汽車公司創(chuàng)始人亨利·福特曾用玉米和大豆油為原料生產(chǎn)T型車零部件�,，F(xiàn)在，生物塑料已越來越頻繁地出現(xiàn)在我們的日常生活中,。
可用垃圾堆肥方式進行生物降解的PLA樹脂在消費類產(chǎn)品中的應(yīng)用日趨廣泛,。美國Natureworks公司研發(fā)的PLA材料除了用在“陽光薯片”包裝袋外，還用于制造美國政府機構(gòu)辦公場所的咖啡廳所用水瓶和可口可樂公司的汽水杯,。其他公司則嘗試從柳枝稷,、土豆和海藻里提煉原料制造PLA。
作為石化產(chǎn)品的替代品,，廠家因使用生物塑料而產(chǎn)生的利潤往往隨石油價格而波動,，油價越是上漲，則使用生物塑料越劃算。
目前最有發(fā)展前途的兩種生物塑料——PLA和PHA,，均由發(fā)酵過的玉米淀粉制成,。前者色澤透明,，但利用它做原材料,，成本比使用普通塑料高出約20%；PHA更易于生物降解,，但價格卻是普通塑料的兩倍有余,。
PHA比PLA更為昂貴，但它的好處是能耐高溫,，它也是唯一可在土壤或下水道中用堆肥方式實現(xiàn)降解的生物塑料,。美國Metabolix公司開發(fā)的MirelPHA樹脂被用于生產(chǎn)“比百美”牌原子筆和“塔吉特”牌賀卡。
盡管成本較高,，但使用生物塑料的好處也顯而易見：經(jīng)過適當(dāng)處理,，它們不會像普通塑料一樣成為永久性垃圾。
處理相當(dāng)復(fù)雜
“適當(dāng)處理”說起來容易,，其實是一個相當(dāng)復(fù)雜的過程,。“陽光薯片”包裝袋需要經(jīng)過堆肥處理,；“比百美”原子筆的外殼埋到地下雖然可以自行降解,，但內(nèi)芯要丟進垃圾桶，如果不分開處理,，外殼也不會發(fā)生降解,。
即使是一把可生物降解的餐叉，如果被埋在一個密封的垃圾山里,，它也很可能像普通塑料餐叉那樣毫發(fā)無損,；如果濕氣滲入垃圾山，生物塑料還可能發(fā)生厭氧性降解,，釋放出甲烷——一種常見的“溫室氣體”,。
“當(dāng)你丟棄生物降解塑料時，它有可能演變成一個環(huán)境污染問題,�,！眮碜赃_特茅斯的教授蒂爾曼·根格羅斯說，他曾為Metabolix公司工作,，但現(xiàn)在卻不斷呼吁反對使用PHA,。
但無論如何，相比普通塑料,，生物塑料的環(huán)保意義顯而易見：生物塑料的生產(chǎn)過程不會產(chǎn)生那么多溫室氣體,，也不含某些普通塑料中所含的雙酚A——這種成分據(jù)說會破壞荷爾蒙分泌。
“拋棄型、一次性的生物降解塑料似乎是對社會最有益的選擇,，”Metabolix公司創(chuàng)始人之一兼科技總監(jiān)奧利佛·皮普爾斯說,，“一把普通塑料餐叉數(shù)百年都不會消失�,！�
只是,，我們現(xiàn)在生活的環(huán)境是否已準備好迎接生物塑料的大面積推廣？
面臨回收困境
相對普通塑料而言,，目前生物塑料的市場還很小,。在它普及之前，熱衷使用環(huán)保產(chǎn)品的消費者可能會遭遇無處丟棄生物塑料垃圾的尷尬,。
PLA本身很容易回收利用,，但不能與普通垃圾混合回收。目前普遍的垃圾回收系統(tǒng)無法自動辨識PLA制品,，那些生產(chǎn)PLA透明瓶罐的小企業(yè)也還未學(xué)會用紅外線等技術(shù)在產(chǎn)品上做標識,，以區(qū)別于普通的塑料瓶罐。而一些進行堆肥處理的垃圾處理中心,，對于塑料垃圾,，不管是普通塑料還是生物塑料，一概作丟棄掩埋處理,。
“我指示垃圾分類人員把塑料制品挑出來,，但他們分不清生物塑料和普通塑料有什么區(qū)別，”美國加利福尼亞州索諾馬堆肥公司的土壤科學(xué)家威爾·巴克斯說,。
他建議,，制造商可以統(tǒng)一采用一種顏色來標識生物塑料制品，這樣可以解決很多生物塑料垃圾處理問題,。
“自然艾奧瓦”公司生產(chǎn)的PLA水瓶僅在酒店和咖啡廳之類場所有售,，譬如美國國會和農(nóng)業(yè)部內(nèi)所設(shè)的咖啡廳，這家公司在顧客使用完后還負責(zé)回收生物塑料垃圾,。公司CEO比爾·霍納說：“我們希望那些瓶子用過之后還能回到我們手里,，確知它接下來的去向�,！�
改變生活方式
想普及生物塑料的應(yīng)用,，首先要改變?nèi)藗兊纳罘绞剑屓祟惛牡粢蕾囀偷牧?xí)慣并不容易,。
老百姓對環(huán)保的考慮往往讓位于對生活便利的考慮,。“太陽薯片”采用PLA材料包裝后,，顧客抱怨最多的不是沒有合適的垃圾桶扔袋子,，而是新包裝袋聲音太響這一小小瑕疵,。
“我夜里起來想偷偷吃點‘陽光薯片’，結(jié)果把我老婆吵醒了,，”來自佛羅里達州紐波特里奇的鮑勃·奧康奈爾說“這包裝袋就是這么吵,。”
很多企業(yè)用戶也在觀望,。美國加菲爾德海茨的包裝企業(yè)阿巴科塑料公司注意到,，越來越多原料產(chǎn)商向其推薦生物塑料產(chǎn)品。但公司副總裁喬納森·李說,，他們還沒準備好采用生物塑料制作包裝材料,，因為那不僅需要引進新的生產(chǎn)設(shè)備,，而且現(xiàn)有的生物塑料材質(zhì)過軟,，又不適合制造透明塑料袋。
不過即使如此,，李相信隨著技術(shù)提高,，生物塑料會越來越受歡迎，尤其是現(xiàn)在全球零售業(yè)巨頭沃爾瑪開始對注重環(huán)保的供貨商采取優(yōu)惠政策,，制造商會因此受到鼓勵,。
“如今每個人都在盡可能地追求環(huán)保，”李說,。
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調(diào)研指出生物塑料市場前景可觀
國際市場調(diào)研機構(gòu)弗羅斯特-沙利文公司一份最新調(diào)查報告《全球生物塑料市場》指出,，2008年全球生物塑料市場創(chuàng)造了5.7億歐元的收入，預(yù)計在2015年將達到11億歐元,。
這份報告指出,，生物塑料開發(fā)領(lǐng)域目前已進入一個關(guān)鍵轉(zhuǎn)折期，很多從事生物塑料研發(fā)的企業(yè)從初期的小規(guī)模試驗性研發(fā)項目轉(zhuǎn)向大規(guī)模商業(yè)生產(chǎn),。
報告說,，未來的發(fā)展方向?qū)⒅赜谏锼芰系目沙掷m(xù)性和生產(chǎn)技術(shù)的提高。報告預(yù)測,，基于生物技術(shù)的熱塑性塑料將越來越多地應(yīng)用于包裝業(yè),、汽車制造業(yè)和消費類產(chǎn)品。
這份報告也指出,，雖然生物塑料市場前景可觀,，但短期內(nèi)仍將繼續(xù)受到經(jīng)濟低迷的影響，因為人們創(chuàng)業(yè)與擴大生產(chǎn)的積極性受挫,。從長期來說,，生物塑料市場面臨的挑戰(zhàn)是經(jīng)濟結(jié)構(gòu)海島的調(diào)整、改善回收利用設(shè)施以及提高生物塑料制品本身的技術(shù)含量等,。弗羅斯特-沙利文公司建議,，生物塑料制造商應(yīng)尋求與傳統(tǒng)化工企業(yè)的合作,，以獲得技術(shù)和市場開發(fā)的便利條件。
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