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作者：尤里·格尼茨,，約翰·李斯特
出版社：中信出版社 |
很多時候，最明顯的東西反而是最難看到的東西,。
至少對年輕時候的我來說,，上面這句話真的非常適用。20世紀90年代末,，我還是一名年輕的經(jīng)濟學家,，而那時的經(jīng)濟學界正處于一個令人興奮的時代。那段時間,，我有幸就讀于哈佛大學和麻省理工學院,，這兩所備受尊敬的學府正是當時經(jīng)濟學新浪潮的中心。
從歷史來看,，經(jīng)濟學的主流是理論經(jīng)濟學,。經(jīng)濟學的最大發(fā)展是由一些高智商的家伙推動的,，他們建立復雜的數(shù)學模型，用抽象的理論來解釋世界上種種現(xiàn)象的原理,。但是,，隨著計算機技術(shù)的提高和大數(shù)據(jù)的興起，20世紀八九十年代,，經(jīng)濟學界發(fā)生了明顯的轉(zhuǎn)型,。實證研究——即對現(xiàn)實世界中數(shù)據(jù)的分析——成了很多經(jīng)濟學家的工作重心。這對年輕時候的我而言可謂一個福音,，我早已發(fā)現(xiàn)自己并非高智商人士,，根本沒有什么厲害的理論眼光，因此我決定轉(zhuǎn)身投入茫茫的數(shù)據(jù)海洋之中,，希望能從中發(fā)現(xiàn)一些有趣的現(xiàn)象,。
但是,，當時做實證研究的最大挑戰(zhàn)是（其實現(xiàn)在仍然是這樣）：如何搞清楚兩個變量之間到底是真正的因果關(guān)系,，還是只存在相關(guān)關(guān)系,？為什么這個問題的答案很重要呢？如果兩個變量之間真的存在因果關(guān)系,，那就意味著我們可以運用這種關(guān)系來制定公共政策,，對這個世界的運行原理也可以多一分了解。
遺憾的是,，因果關(guān)系是極其難以證明的,。要證明兩個變量之間的因果關(guān)系，最好的方法是通過“隨機實驗”（randomized
experiments）,。正是因為這樣,，美國食品藥品監(jiān)督管理局才要求所有新藥在獲批之前必須經(jīng)過隨機實驗。但是,，經(jīng)濟學和化學不一樣,，藥品可以在實驗室里用隨機實驗的方式來測試，而經(jīng)濟學家感興趣的問題卻很難通過這種方法解決,。因此,，我們不得不花大量的精力去尋找“偶然實驗”（accidental
experiments）。所謂“偶然實驗”,，即現(xiàn)實世界中恰好發(fā)生的某種與隨機實驗性質(zhì)相類似的事情,。比如，颶風摧毀了A城,，但是B城卻安然無恙,，我們可以認為颶風襲擊城市是一件隨機的事情。另一個例子是1973年“羅伊訴韋德案”高等法院的判決結(jié)果使得墮胎合法化,。在有些州,，墮胎的概率因為上述事件的發(fā)生有了顯著變化,，而在另一些州,，墮胎的概率則未發(fā)生變化。如果我們把那一時間段中出生于不同州的嬰兒的日后命運進行比較,，我們就可以在一定程度上看清墮胎政策對社會的影響,，甚至進一步回答一些更深層次的問題：例如，如果一個父母不想要的孩子出生了,，那他以后的人生會受到怎樣的影響,？
沒錯，這就是我以及很多其他經(jīng)濟學家每天所做的工作——尋找我們需要的“偶然實驗”,。
但是,，某一天，我遇見了一位年紀比我小幾歲的經(jīng)濟學家,，從此我的人生改變了,。這位經(jīng)濟學家和我的背景截然不同,，他沒在哈佛大學和麻省理工學院就讀過，他本科就讀于威斯康星大學史蒂文分校,，而博士學位則是從懷俄明大學取得的,。他的第一份工作是在中佛羅里達大學教書——不得不說，這所學校實在算不上是一流名校,。
這位年輕的經(jīng)濟學家叫作約翰·李斯特,。約翰·李斯特和我不同，和其他知名的經(jīng)濟學家都不同,，他當時正在極力探索和推廣一個全新的領(lǐng)域�,，F(xiàn)在來看，這種新的經(jīng)濟學研究方法不僅非常自然,，而且極其合理——那就是在現(xiàn)實世界中進行經(jīng)濟學的隨機實驗,。但是，由于種種原因,，當時基本上沒有其他人從事這一領(lǐng)域的工作,。考慮到經(jīng)濟學界的傳統(tǒng),，以及之前的經(jīng)濟學家所設定的規(guī)則等,，我們從來沒有想到可以這樣做：在現(xiàn)實世界中進行我們想要的設定，然后開展隨機實驗,，而實驗對象根本不知道自己正在參與某項實驗,。事實上，居然是一位卡車司機的兒子告訴我們,，可以這樣進行實驗,。
比如說，我們可以考慮偏見的例子,。如果一個人用一種帶有偏見的態(tài)度來對待他人,，那么這個人就被定義為一個種族歧視者、性別歧視者,、同性戀恐懼癥患者,，諸如此類。但是,，卻沒有人會注意這種表面偏見行為背后的隱性動機,，這種動機可以是反感、厭惡,，或者是對他人赤裸裸的仇恨,。約翰·李斯特和尤里·格尼茨的實驗（詳見本書第6章和第7章），顯示了歧視現(xiàn)象背后的隱性動機，令人意外的是,，有時候這種動機并不是對某一人群的真正仇恨,，而只是為了賺取更多的錢財。
對我來說,，真正的天才就是能夠發(fā)現(xiàn)某些已經(jīng)十分明顯,，但所有人卻視而不見的事實的人。在這樣的定義之下,，約翰·李斯特和尤里·格尼茨無疑屬于天才的范疇,。他們是過去50年里經(jīng)濟學界最重要的創(chuàng)新領(lǐng)域的開拓者之一。這本書講述的就是關(guān)于他們的隨機實驗這一經(jīng)濟學研究方法的故事,。通過閱讀本書,，你將會看到，在聰明細致且富有創(chuàng)新精神的研究者手中,，隨機實驗的方法幾乎可以解決世界上的一切經(jīng)濟學問題,。這個領(lǐng)域的唯一局限就是實驗設計者的想象力可能不夠豐富。
實地實驗（約翰·李斯特和尤里·格尼茨因此而聞名）不僅是一種有力的經(jīng)濟學研究工具,，同時也是一種非常具有趣味性的研究方法,，這一點你在閱讀本書的過程中一定可以體會到。我衷心地希望你可以像我一樣,，從閱讀本書的過程中獲得樂趣和啟發(fā)。
