一直到今天，國(guó)人對(duì)西方的認(rèn)識(shí)和理解,，也往往停留于單個(gè)或多個(gè)標(biāo)簽的組合,。有些標(biāo)簽是文化意味上，比如法國(guó)=浪漫,，也有政治和經(jīng)濟(jì)維度的標(biāo)簽,，例如美國(guó)的市場(chǎng)放任和選舉民主，英國(guó)的貴族與民主相疊加的傳統(tǒng),。
為什么西方會(huì)在整個(gè)近代和現(xiàn)代,，超越東方及其他其他大洲和文明，掌控霸權(quán),，也成為文明價(jià)值的引領(lǐng)者,？不少人認(rèn)為這是源自古希臘、古羅馬文明傳統(tǒng)的襲傳,。這種觀點(diǎn)也很容易更進(jìn)一步的變異為西方文明（文化）優(yōu)勝論,。問題是，為什么近現(xiàn)代乃至當(dāng)代,，把古希臘,、古羅馬傳統(tǒng)發(fā)揮得最好的國(guó)家,，并不是希臘和意大利，或者距離更近的德國(guó),、法國(guó),、西班牙，而是地理距離相對(duì)最遠(yuǎn)的西方國(guó)家——先是英國(guó),，再是美國(guó),？
無論是西方價(jià)值的贊賞者，還是批評(píng)者,，在談?wù)撍麄兯傅奈鞣綍r(shí),，還不免陷入一種靜止化的觀點(diǎn)，即所謂英國(guó)在光榮革命后,，突然就變成了他們所認(rèn)為在方方面面擁有優(yōu)越制度的國(guó)度,；而美國(guó)打贏獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)后，就一直實(shí)行的是我們今天看到的各項(xiàng)政治,、文化和經(jīng)濟(jì)制度,。有些人很可能會(huì)爭(zhēng)辯，自己并無意把幾個(gè)世紀(jì)前的美國(guó)和英國(guó)說得如此完美,，卻無法回答,，在評(píng)價(jià)18-20世紀(jì)的中國(guó)時(shí)，拿出的參照物是21世紀(jì)的美英這樣一個(gè)問題,。
法國(guó)走出大革命的恐怖傳統(tǒng),，至少歷時(shí)一個(gè)世紀(jì)，這個(gè)國(guó)度的暴戾和野蠻,，更可以認(rèn)為是在一戰(zhàn)付出慘痛死傷代價(jià)后,，才得以徹底消褪，從而使得二戰(zhàn)打響后,，驕傲的法國(guó)人迅速拜服在納粹德國(guó)的旗幟下,。而英國(guó)的大眾民主，是在從光榮革命起,，之后的兩個(gè)世紀(jì)的政治和社會(huì)演進(jìn)中,，一步步添加完善的。至于美國(guó),，一個(gè)剛開始建立時(shí)設(shè)計(jì)為邦聯(lián)制的國(guó)家,，強(qiáng)大的國(guó)家機(jī)器甚至要等到19世紀(jì)末20世紀(jì)初的進(jìn)步主義改革，以及之后的羅斯福新政,，才得以建構(gòu)完備。如果我們參閱法國(guó),、英國(guó),、美國(guó)各時(shí)期的政治家,、思想家重要觀點(diǎn)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)與而今版本都存在不小的差別,。
中國(guó)1840年被打開了國(guó)門,，這是一場(chǎng)空前的危機(jī)。中國(guó)的知識(shí)分子一開始準(zhǔn)備采用過去王朝更替的經(jīng)驗(yàn),，消化外部沖擊,，但很快發(fā)現(xiàn)，這一套行不通,；接下來就是引進(jìn)國(guó)外的先進(jìn)軍備,，卻仍然不足以讓國(guó)家強(qiáng)大，還要有軍事和通譯人才,，還要懂得按照西方國(guó)家倡行的規(guī)則處理內(nèi)政外交問題,。“師夷長(zhǎng)技以制夷”的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)興起,，其實(shí)這已經(jīng)對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)的儒學(xué)傳統(tǒng)帶來突出沖擊,。為什么西學(xué)支撐下的西方，會(huì)在軍事和政治領(lǐng)域領(lǐng)先中國(guó)如此之多,？以儒學(xué)經(jīng)典培養(yǎng)的官僚在外敵面前,，為什么顯得那樣不堪一擊？
儒學(xué)傳統(tǒng)的內(nèi)在價(jià)值與西方的實(shí)用技術(shù)未必存在無法調(diào)和的矛盾,。事實(shí)上,，在當(dāng)代世界，思想,、文化傳統(tǒng)與新技術(shù)的融合,，這樣的國(guó)家樣本并不缺乏。中國(guó)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的真正悲劇在于,，洋務(wù)派秉承堅(jiān)守的儒學(xué)傳統(tǒng),，其實(shí)只是先師圣人的只言片語，只是儒學(xué)傳統(tǒng)在當(dāng)時(shí)的各種紀(jì)念和制度形式,，而不是真正意義上的內(nèi)在價(jià)值,。這正是中國(guó)的近代摸索無比艱難的主要原因。
中國(guó)政法大學(xué)教授,、博士生導(dǎo)師王人博在所著的《中國(guó)的近代性：1840-1919》書中,，就談到了洋務(wù)派的尷尬。他也指出,，洋務(wù)派的真正價(jià)值就在于不經(jīng)意間創(chuàng)造出改革帶來的社會(huì)文化結(jié)果,，開啟了對(duì)儒學(xué)傳統(tǒng)的批評(píng)（盡管而今看來，這些批評(píng)未必準(zhǔn)確，多出自對(duì)西方的膚淺認(rèn)識(shí)）,，借助中國(guó)文化傳統(tǒng)中的“民本”思想,，將“民主”理念和概念引入到中國(guó)。
《中國(guó)的近代性：1840-1919》這本書全面深入的回顧了中國(guó)近代歷史上,，幾代人為了救亡圖存,，應(yīng)對(duì)解決數(shù)千年未有的新型危機(jī)，而從揚(yáng)棄,、引進(jìn),、融合、再造思想理念和政治傳統(tǒng)角度展開的探索,。而這正是王人博所說的“近代性”的過程,。書中重點(diǎn)討論了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、辛亥運(yùn)動(dòng),、國(guó)民革命,、五四運(yùn)動(dòng)等幾個(gè)奠定中國(guó)近代性、近代化特征的時(shí)期,，中國(guó)思想界發(fā)生的觀念和理念變化,。
正如前面提到的，無論是哪一個(gè)西方國(guó)家,，政治體制和思想傳統(tǒng)都并非長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)不發(fā)生變化,，中國(guó)的舊有知識(shí)階層和轉(zhuǎn)型時(shí)期的進(jìn)步知識(shí)階層，各自最為突出的問題就分別在于,，前者錯(cuò)誤的堅(jiān)守了儒學(xué)傳統(tǒng)的一些外在形式,，而非其價(jià)值內(nèi)核，這種認(rèn)知失衡后來在五四時(shí)期也表現(xiàn)得非常突出,，進(jìn)步者將儒學(xué)傳統(tǒng)的所有文化價(jià)值都認(rèn)定為“吃人”的糟粕要予以舍棄,；后者的問題，在于對(duì)西方傳統(tǒng)和現(xiàn)實(shí)的朦朧式,、簡(jiǎn)單化認(rèn)知,，因而不斷提出牽強(qiáng)武斷的救國(guó)藥方。我們從這本書第二部分“西方的誘惑”就可以看到,，無論是康有為,、梁?jiǎn)⒊瑸榇淼母牧寂桑�是與之對(duì)峙的革命派,，對(duì)西方政治和文化的認(rèn)知,，都停留于幾部經(jīng)典著作的敘述而非活生生的制度及其運(yùn)轉(zhuǎn)。這不免使得改良或革命追求,，或陷入烏托邦化,。
辛亥革命前后,，立憲黨人、革命黨人內(nèi)部其實(shí)有很多人都認(rèn)為,，中國(guó)當(dāng)時(shí)不具備共和條件,。這個(gè)論斷在當(dāng)時(shí)的西方觀察家來看,，似乎并不能定性為保守和愚昧,。但有著革命或立憲熱情的人們，更愿意得出一個(gè)簡(jiǎn)單的推論,，即中國(guó)實(shí)現(xiàn)英國(guó)式的君主立憲或美國(guó)式的民主共和,，就可以馬上換來自強(qiáng)和富足。這種愿望在后來很快落空,，又使得曾經(jīng)的理想主義者轉(zhuǎn)而變得相當(dāng)悲觀,。事實(shí)上，辛亥革命后,，國(guó)民黨不情愿的將總統(tǒng)職位交予袁世凱,，改動(dòng)《臨時(shí)約法》，創(chuàng)造出一個(gè)不倫不類的政體框架,，這是實(shí)質(zhì)上的背約行為,，很難想象在英國(guó)或美國(guó)會(huì)有類似的政治算計(jì)，也使得約法和民國(guó)政體本身得不到袁世凱等北洋軍人的尊重,。
王人博一針見血的指出,，五四運(yùn)動(dòng)的缺陷，不是反傳統(tǒng)多么激動(dòng),，而是只以“時(shí)代性”為唯一尺度,，以為掃除了他們所認(rèn)為的文化糟粕，騰出空間,，就能夠裝入西方文化的精華,。在對(duì)待民主、科學(xué),、宗教等問題上,，五四人的傾向同樣如此。這也是近代以來,，中國(guó)思想界急功近利思維方式得以延續(xù)的產(chǎn)物,。因?yàn)檫@樣的膚淺、輕率和輕慢,，才使得民主,、科學(xué)等舶來品似乎對(duì)于救亡圖存都毫無價(jià)值，才使得近代性的摸索和建構(gòu),，始終無法成行,，之后的一代人徹底的轉(zhuǎn)向了民族主義、愛國(guó)主義。
