美國科普作家、《自然》雜志前副主編,、《紐約時(shí)報(bào)》前編輯記者尼古拉斯·韋德所著的《黎明之前:基因技術(shù)顛覆人類進(jìn)化史》一書,,是依托2003年人類基因組解碼工作完成后,學(xué)界對人類進(jìn)化過程有了相比過去更為確切和詳盡的認(rèn)識而寫成的一本通俗科普讀物,。這本書出版后,,獲得了美國生物學(xué)、人類學(xué)等學(xué)科學(xué)者的廣泛好評,�,!缎驴茖W(xué)家》雜志也認(rèn)為韋德精彩的總結(jié)了(最新研究基礎(chǔ)上的)人類進(jìn)化史。
達(dá)爾文1859年出版《物種起源》,,1871年出版《人類的由來》,。盡管科學(xué)界及相當(dāng)多數(shù)的公眾都接受了達(dá)爾文的觀點(diǎn),認(rèn)同人類與其他所有生命物種一樣,,都是從較為低等的生物演化而來,。但在人類具體的各階段演化過程中,特別是過渡到早期人類的階段,,重要的進(jìn)化何時(shí)發(fā)生,、如何發(fā)生、為什么會那樣發(fā)生,,一些進(jìn)化為何很快發(fā)生,,而另一些進(jìn)化為什么又會拖得很久,進(jìn)化會在什么情況下加速或終止,,等等,,科學(xué)界曾長期無法提供確切的答案。而這也被視為進(jìn)化論的重要漏洞,,在西方一些國家并因此造成了科學(xué)信仰的人數(shù)大幅下降,,不在少數(shù)的人們開始重投宗教“神造論”甚至神秘主義的懷抱。
韋德介紹說,,人類的基因組原本是因適應(yīng)當(dāng)前的生存而變化的,,但這個(gè)文件保留以前的各個(gè)版本,,因而可以讓科學(xué)家從不同層面來解讀基因組,了解人類什么時(shí)候褪去體毛,,什么時(shí)候開始具有了說話的能力(古人類學(xué)),,證實(shí)了現(xiàn)代人與尼安德塔人之間曾經(jīng)發(fā)生過殘殺并使后者走向滅亡(考古學(xué)),揭示人的文化習(xí)俗如何形成(人類學(xué)),,借助基因族譜的分支構(gòu)造法還能重現(xiàn)語言的演化(歷史語言學(xué)),。
五萬年前,一批古人類準(zhǔn)備離開非洲的東北角,。在當(dāng)時(shí),,整個(gè)世界處于更新世冰期,非洲變得不適合人居住,,古人類的人數(shù)僅剩5000人左右,。約180萬年前,早期古人類已經(jīng)至少有過一次遷徙,,并分別演化為直立人和尼安德塔人,。東北非的古人類需要沖破尼安德塔人的封鎖,這在以前是不可想象的,,因?yàn)楹笳吒鼮閺?qiáng)悍,,但前者最終還是成功了。韋德指出,,這批被稱為現(xiàn)代人的古人類在當(dāng)時(shí)已經(jīng)產(chǎn)生了語言,,具備了文化屬性,這讓高效協(xié)作成為可能,。他在書中引述了不同語言學(xué)家,、古人類學(xué)家、考古學(xué)家有關(guān)人類語言發(fā)源的各異看法,,再提到人類基因組項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)的語言基因——人和黑猩猩分支后,,語言基因的演化突然加劇,這標(biāo)志著語言在加速進(jìn)化,。而結(jié)合考古發(fā)現(xiàn)和基因組研究的成果,,距今十萬年前至距今五萬年前的五萬年中,原始人類的進(jìn)化速度變得更快,,從語言到采集,,到飲食習(xí)慣的改變,再到工具制造,,乃至一定形式的宗教,、文化規(guī)則和貿(mào)易關(guān)系,以及戰(zhàn)爭,。這些也說明,,古人類已經(jīng)有了與之前的早期古人類截然不同的特征,,特別是智力發(fā)育和社會性。
尼安德塔人只能說一些簡單無語法的語言,,沒有其他的顯著社會特征,,從尼安德塔人的原始樣本提取的基因經(jīng)分析顯示,這個(gè)族群與現(xiàn)代人類已經(jīng)有了根本差異,,不曾對現(xiàn)代人類的基因組有過貢獻(xiàn),。
戰(zhàn)勝尼安德塔人之后,現(xiàn)代人類在全世界擴(kuò)散開來,,“進(jìn)化就開始了一個(gè)龐大的試驗(yàn)”,,既是社會性的,導(dǎo)致不同語言,、宗教和生活方式的產(chǎn)生,,又是遺傳性的,,每個(gè)社會成員都在適應(yīng)各異的氣候,、生態(tài)和社會環(huán)境。舊石器時(shí)代的東亞人中的一支,,發(fā)現(xiàn)并占領(lǐng)了北美洲和南美洲,,基因組研究證實(shí)了此前人們的猜想。也因此證明,,盡管今天人類各種族之間看起來有很大的差異,,但事實(shí)上都源自同樣的起源,巨大差異只不過是歷經(jīng)隨機(jī)的基因漂變和不同氣候,、疾病和社會的選擇壓力,。
從四處擴(kuò)散與遷徙,到漸趨穩(wěn)定,,世界各地的現(xiàn)代人類紛紛選擇定居,。這期間人類發(fā)育出農(nóng)業(yè)傳統(tǒng),馴化了大量的農(nóng)業(yè)作物和動(dòng)物,�,;蜓芯勘砻鳎爱�(dāng)人類通過改造環(huán)境來改變動(dòng)物和植物的基因時(shí),,有趣的是他們自身也發(fā)生了變化,,他們的基因也在變化以適應(yīng)定居社會的新環(huán)境”。最為典型的就是,,在以牛為主要家畜的歐洲地區(qū),,因?yàn)殚_始飲用牛乳,歐洲人培養(yǎng)出乳糖的消化力,。這也證明,,只要基因組有機(jī)會作出反映,,任何人類長久的文化行為都可以引起遺傳變化。
定居的人群在逐步發(fā)展社會屬性,,也因此出現(xiàn)了利他主義,、更多的貿(mào)易,宗教也得以進(jìn)一步演化,,這些加上定居后發(fā)生變化的飲食習(xí)慣,,促成了語言和社會傳統(tǒng)的進(jìn)一步發(fā)展。人要開始處理個(gè)人,、家庭,、家族、群體與大群體之間的關(guān)系,,個(gè)性中的攻擊性減少了,,開始推崇和諧和互信。當(dāng)然,,這期間,,也是人類原始基礎(chǔ)語言朝著各種不同語言發(fā)生獨(dú)立演化的過程。
韋德在談到人類進(jìn)化的未來前景時(shí)指出,,未來有很多可能,,人類或許將為了適應(yīng)不可避免的下一個(gè)地球冰期而變得更為矮壯,如果火星能夠容納大量人口則可以預(yù)見新移民將發(fā)展新的體態(tài)和社會行為,。當(dāng)然,,隨著人類遺傳工程的介入,漂變的減弱和它對突變的平衡作用將在某種程度上得到補(bǔ)償,,人類可能因此變得更為完美,。