美國(guó)科普作家、《自然》雜志前副主編,、《紐約時(shí)報(bào)》前編輯記者尼古拉斯·韋德所著的《黎明之前：基因技術(shù)顛覆人類(lèi)進(jìn)化史》一書(shū),，是依托2003年人類(lèi)基因組解碼工作完成后，學(xué)界對(duì)人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程有了相比過(guò)去更為確切和詳盡的認(rèn)識(shí)而寫(xiě)成的一本通俗科普讀物,。這本書(shū)出版后,，獲得了美國(guó)生物學(xué)、人類(lèi)學(xué)等學(xué)科學(xué)者的廣泛好評(píng),�,！缎驴茖W(xué)家》雜志也認(rèn)為韋德精彩的總結(jié)了（最新研究基礎(chǔ)上的）人類(lèi)進(jìn)化史。
達(dá)爾文1859年出版《物種起源》,，1871年出版《人類(lèi)的由來(lái)》,。盡管科學(xué)界及相當(dāng)多數(shù)的公眾都接受了達(dá)爾文的觀點(diǎn)，認(rèn)同人類(lèi)與其他所有生命物種一樣,，都是從較為低等的生物演化而來(lái),。但在人類(lèi)具體的各階段演化過(guò)程中，特別是過(guò)渡到早期人類(lèi)的階段,，重要的進(jìn)化何時(shí)發(fā)生,、如何發(fā)生、為什么會(huì)那樣發(fā)生,，一些進(jìn)化為何很快發(fā)生,，而另一些進(jìn)化為什么又會(huì)拖得很久，進(jìn)化會(huì)在什么情況下加速或終止,，等等,，科學(xué)界曾長(zhǎng)期無(wú)法提供確切的答案。而這也被視為進(jìn)化論的重要漏洞,，在西方一些國(guó)家并因此造成了科學(xué)信仰的人數(shù)大幅下降,，不在少數(shù)的人們開(kāi)始重投宗教“神造論”甚至神秘主義的懷抱。
韋德介紹說(shuō),，人類(lèi)的基因組原本是因適應(yīng)當(dāng)前的生存而變化的,，但這個(gè)文件保留以前的各個(gè)版本，因而可以讓科學(xué)家從不同層面來(lái)解讀基因組,，了解人類(lèi)什么時(shí)候褪去體毛,，什么時(shí)候開(kāi)始具有了說(shuō)話(huà)的能力（古人類(lèi)學(xué)），證實(shí)了現(xiàn)代人與尼安德塔人之間曾經(jīng)發(fā)生過(guò)殘殺并使后者走向滅亡（考古學(xué)）,，揭示人的文化習(xí)俗如何形成（人類(lèi)學(xué)）,，借助基因族譜的分支構(gòu)造法還能重現(xiàn)語(yǔ)言的演化（歷史語(yǔ)言學(xué)）。
五萬(wàn)年前,，一批古人類(lèi)準(zhǔn)備離開(kāi)非洲的東北角,。在當(dāng)時(shí)，整個(gè)世界處于更新世冰期,，非洲變得不適合人居住,，古人類(lèi)的人數(shù)僅剩5000人左右。約180萬(wàn)年前，早期古人類(lèi)已經(jīng)至少有過(guò)一次遷徙,，并分別演化為直立人和尼安德塔人,。東北非的古人類(lèi)需要沖破尼安德塔人的封鎖，這在以前是不可想象的,，因?yàn)楹笳吒鼮閺?qiáng)悍,，但前者最終還是成功了。韋德指出,，這批被稱(chēng)為現(xiàn)代人的古人類(lèi)在當(dāng)時(shí)已經(jīng)產(chǎn)生了語(yǔ)言,，具備了文化屬性，這讓高效協(xié)作成為可能,。他在書(shū)中引述了不同語(yǔ)言學(xué)家,、古人類(lèi)學(xué)家、考古學(xué)家有關(guān)人類(lèi)語(yǔ)言發(fā)源的各異看法,，再提到人類(lèi)基因組項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)的語(yǔ)言基因——人和黑猩猩分支后,，語(yǔ)言基因的演化突然加劇，這標(biāo)志著語(yǔ)言在加速進(jìn)化,。而結(jié)合考古發(fā)現(xiàn)和基因組研究的成果,，距今十萬(wàn)年前至距今五萬(wàn)年前的五萬(wàn)年中，原始人類(lèi)的進(jìn)化速度變得更快,，從語(yǔ)言到采集,，到飲食習(xí)慣的改變，再到工具制造,，乃至一定形式的宗教,、文化規(guī)則和貿(mào)易關(guān)系，以及戰(zhàn)爭(zhēng),。這些也說(shuō)明,，古人類(lèi)已經(jīng)有了與之前的早期古人類(lèi)截然不同的特征，特別是智力發(fā)育和社會(huì)性,。
尼安德塔人只能說(shuō)一些簡(jiǎn)單無(wú)語(yǔ)法的語(yǔ)言,，沒(méi)有其他的顯著社會(huì)特征，從尼安德塔人的原始樣本提取的基因經(jīng)分析顯示,，這個(gè)族群與現(xiàn)代人類(lèi)已經(jīng)有了根本差異,，不曾對(duì)現(xiàn)代人類(lèi)的基因組有過(guò)貢獻(xiàn)。
戰(zhàn)勝尼安德塔人之后,，現(xiàn)代人類(lèi)在全世界擴(kuò)散開(kāi)來(lái),，“進(jìn)化就開(kāi)始了一個(gè)龐大的試驗(yàn)”，既是社會(huì)性的,，導(dǎo)致不同語(yǔ)言,、宗教和生活方式的產(chǎn)生,，又是遺傳性的，每個(gè)社會(huì)成員都在適應(yīng)各異的氣候,、生態(tài)和社會(huì)環(huán)境,。舊石器時(shí)代的東亞人中的一支，發(fā)現(xiàn)并占領(lǐng)了北美洲和南美洲,，基因組研究證實(shí)了此前人們的猜想,。也因此證明，盡管今天人類(lèi)各種族之間看起來(lái)有很大的差異,，但事實(shí)上都源自同樣的起源，巨大差異只不過(guò)是歷經(jīng)隨機(jī)的基因漂變和不同氣候,、疾病和社會(huì)的選擇壓力,。
從四處擴(kuò)散與遷徙，到漸趨穩(wěn)定,，世界各地的現(xiàn)代人類(lèi)紛紛選擇定居,。這期間人類(lèi)發(fā)育出農(nóng)業(yè)傳統(tǒng)，馴化了大量的農(nóng)業(yè)作物和動(dòng)物,�,；蜓芯勘砻鳎爱�(dāng)人類(lèi)通過(guò)改造環(huán)境來(lái)改變動(dòng)物和植物的基因時(shí),，有趣的是他們自身也發(fā)生了變化,，他們的基因也在變化以適應(yīng)定居社會(huì)的新環(huán)境”。最為典型的就是,，在以牛為主要家畜的歐洲地區(qū),，因?yàn)殚_(kāi)始飲用牛乳，歐洲人培養(yǎng)出乳糖的消化力,。這也證明,，只要基因組有機(jī)會(huì)作出反映，任何人類(lèi)長(zhǎng)久的文化行為都可以引起遺傳變化,。
定居的人群在逐步發(fā)展社會(huì)屬性,，也因此出現(xiàn)了利他主義、更多的貿(mào)易,，宗教也得以進(jìn)一步演化,，這些加上定居后發(fā)生變化的飲食習(xí)慣，促成了語(yǔ)言和社會(huì)傳統(tǒng)的進(jìn)一步發(fā)展,。人要開(kāi)始處理個(gè)人,、家庭、家族,、群體與大群體之間的關(guān)系,，個(gè)性中的攻擊性減少了，開(kāi)始推崇和諧和互信。當(dāng)然,，這期間,，也是人類(lèi)原始基礎(chǔ)語(yǔ)言朝著各種不同語(yǔ)言發(fā)生獨(dú)立演化的過(guò)程。
韋德在談到人類(lèi)進(jìn)化的未來(lái)前景時(shí)指出,，未來(lái)有很多可能,，人類(lèi)或許將為了適應(yīng)不可避免的下一個(gè)地球冰期而變得更為矮壯，如果火星能夠容納大量人口則可以預(yù)見(jiàn)新移民將發(fā)展新的體態(tài)和社會(huì)行為,。當(dāng)然,，隨著人類(lèi)遺傳工程的介入，漂變的減弱和它對(duì)突變的平衡作用將在某種程度上得到補(bǔ)償,，人類(lèi)可能因此變得更為完美,。
