埃隆將自己在24歲時創(chuàng)辦的Zip2公司以3億美元的價格賣給了個人電腦界業(yè)績急劇增長的巨頭公司,，他自己也因為得到了2200萬美元成了千萬富豪。接著,，他用這筆錢創(chuàng)辦了.com,。創(chuàng)辦這家公司時他的弟弟也注資了,，這是一家提供網上結算服務的公司。
與此同時,，也有其他的公司提供此項服務,。一家名為Confinity的公司的創(chuàng)辦者來自烏克蘭，名叫馬克斯·拉夫琴,。和埃隆一樣,，他也是一個到美國追求夢想的年輕人。
2000年,，原本是競爭關系的Confinity公司和.com公司合并,，即后來的互聯網電子結算服務公司PayPal。后來,，PayPal被世界上最大的拍賣網站易貝以15億美元的價格收購,。作為PayPal的創(chuàng)始人之一，埃隆得到了1.7億美元,。2002年,，埃隆用這筆錢創(chuàng)辦了太空探索技術公司。就這樣埃隆成了一個富翁,。
從這種意義上來看,，PayPal可以說是將埃隆·馬斯克推向宇宙的一枚擁有強大推動力的“火箭”。但是,，就像一枚硬幣擁有正反兩面一樣,，埃隆對于PayPal既擁有美好的回憶也有著痛苦的經歷。
PayPal誕生
我們先來簡單了解一下組成PayPal的另一家公司Confinity以及他的創(chuàng)始人馬克斯·拉夫琴,。
1975年,，拉夫琴出生于當時屬于蘇聯的烏克蘭。11年后,，也就是1986年，距拉夫琴家只有100公里的切爾諾貝利核電站發(fā)生了爆炸事故,，拉夫琴的人生從此發(fā)生了巨大轉變,。雖然目前我們知道這是有史以來最為嚴重的核電站爆炸事故，但意識到這次事故的巨大危險性卻是在很久之后,。當時拉夫琴的母親作為物理學家供職于政府部門,，在了解到事故的情況后決定帶領全家逃離烏克蘭。于是,，拉夫琴一家在遠親的幫助下舉家遷到了美國,。當時，全家人只有700美元,。
拉夫琴一家人生活在芝加哥,。他從垃圾場搬回了一臺破舊的黑白電視機,，把它修理好后通過觀看美國的電視節(jié)目學會了英語。父母通過辛苦的工作才勉強給拉夫琴買了一臺二手電腦,，他用這臺電腦學會了編程,。據說，當時他就對加密技術十分感興趣,。
高中畢業(yè)后,，拉夫琴進入伊利諾伊大學的厄巴那–香檳分校學習，他決定未來要靠軟件技術謀生,。那么,，為什么他會有這樣的想法呢？因為伊利諾伊大學出了眾多像馬克·安德森這樣創(chuàng)辦了網景通信公司,，成為互聯網時代先鋒的人才,。
拉夫琴在中學時代就創(chuàng)辦過三家投資公司，并成功將其中的NetMeridian公司以10萬美元的價格出售給微軟,。之后,，他移居到充滿無限可能的硅谷生活，并抽時間到斯坦福大學學習關于經濟全球化的課程,。在斯坦福大學他遇到了彼得·泰爾,。彼得·泰爾是國際象棋界的名將，出生在德國,，成長于美國加利福尼亞州,。彼得·泰爾對數字非常敏感，因在斯坦福大學創(chuàng)辦了刊物《斯坦福評論》而備受關注,。之后,，他從斯坦福大學法學院畢業(yè)便到證券公司找了一份金融衍生品交易員的工作，并成為斯坦福大學的特聘講師,。
拉夫琴想把加密技術應用到商業(yè)活動中,，他和彼得·泰爾商議的結果就是兩個人一起創(chuàng)業(yè)。公司創(chuàng)立伊始,，他們將公司命名為Fieldlink,。在開始網上結算服務之后，他們將公司改名為Confinity,。
一場“政變”
埃隆的.com公司和拉夫琴,、彼得·泰爾的Confinity公司雖然曾經是競爭對手，但在2000年他們最終決定將兩家公司合并,，并沿用.com（后更名為PayPal）的名稱,。原財捷集團的比爾·哈里斯擔任首席執(zhí)行官，彼得·泰爾擔任首席財務官,，而董事長一職則由最大的股東埃隆擔任,。
然而,，公司一旦合并必然產生不為外界所見的內部斗爭。在PayPal公司內部產生的矛盾是由作為首席執(zhí)行官的哈里斯和作為首席財務官的泰爾在業(yè)務方向上的分歧引起的,。矛盾最激烈的時候,，哈里斯曾經直接將25000美元作為政治獻金給了民主黨，這件事被公開后,，兩個人就徹底走向了對立,。
在研發(fā)部門也出現了這種劍拔弩張乃至合作即將破裂的狀態(tài)。他們一派主張轉向WindowsNT（微軟1993年的操作系統）技術,，一派主張繼續(xù)推行UNI系統（一個強大的分時操作系統）,，這兩派形成了鮮明的對立。順便說一下,，埃隆是Windows派,，而拉夫琴是UNI派。
結果,，沒過多久與哈里斯對立的泰爾宣布辭職,。緊接著，董事會決定換掉哈里斯,。就這樣,，埃隆就任PayPal公司首席執(zhí)行官。
埃隆就任PayPal首席執(zhí)行官之后,，想立刻將公司的名字由PayPal重新改為.com,，并為之做了準備，但公司內部的大多數人對此持反對意見,，因為大家都認為.com這個名字聽起來像是色情網站,，不能輕易被普通人接受。特別是來自Confinity公司的人強烈反對更改公司的名字,。
在WindowsNT派和UNI派的矛盾還沒有解決的時候,，埃隆卻說他想觀看2000年9月開始的悉尼奧運會，便遠飛到澳大利亞旅行去了,。這時候的埃隆還太年輕,。
然而，有一個人是不會放過這樣一個絕佳機會的,，他就是拉夫琴。拉夫琴趁埃隆不在公司的這段時間,，將來自原Confinity公司的人全部召集起來,，決定發(fā)動一場“政變”。他召開了董事會,，要求董事會解除埃隆的職務,。當然,，他也沒有忘記這樣做的風險：“如果我們的要求在董事會上沒有通過的話，那我們就不得不離開公司,�,！�
結果，會議通過了解除埃隆職務的決定,，埃隆是在前往澳大利亞的飛機上聽說這一消息的,。后來他自嘲說：“整個假期這件事都讓我沮喪�,！边@件事讓人一下子聯想到,，一手創(chuàng)辦蘋果公司的史蒂夫·喬布斯在30歲時曾經被趕出蘋果公司的境遇。
PayPal被收購,，套現1.7億
埃隆·馬斯克的職務被解除之后,，PayPal的首席執(zhí)行官由泰爾接任。但PayPal內部的斗爭才剛剛開始,。
當時,，PayPal通過電子商務公司易貝使用戶數量不斷增加，但易貝的首席執(zhí)行官,、女強人梅格·惠特曼則認為,，PayPal只是在利用易貝為他們自己賺取利潤，她十分不爽,。梅格·惠特曼想使用易貝自己收購來的結算服務提供商BillPoint,。
但因為PayPal的優(yōu)良服務，它得到了廣大用戶的強烈支持,，并且用戶人數還在不斷增加,，這是比梅格·惠特曼的手腕還要強大的力量。
另外,，PayPal現任首席執(zhí)行官泰爾這時候也開始尋找將公司出售的對象,。將發(fā)展到一定程度的公司轉手賣掉是硅谷最成功的模式之一。而且,，泰爾在做這一打算的同時,，也在為公司上市做準備。為了以防萬一,，如果找不到好的出售對象,，讓公司上市也是一個不錯的選擇。
結果,，一向交惡的易貝和PayPal最終達成了協議,，易貝以15億美元的價格收購了PayPal。這時，擁有PayPal12%股份的埃隆,，像前面提到的那樣,，得到了1.7億美元。正是這筆意外獲得的巨額財富,，使埃隆有資本向宇宙發(fā)起挑戰(zhàn),。
“如果美國宇航局不做，那就由我來做”
在互聯網世界里衍生出了很多商業(yè)活動,，在技術日新月異,、發(fā)展無比神速的背景下有一個不可動搖的規(guī)則，那就是：“即使是手上沒有資金,，也可以創(chuàng)業(yè),。”谷歌和臉譜網（Facebook）的發(fā)展就適用于這條規(guī)則,。
但與此相對,，世界上也存在這樣的行業(yè)，沒有巨額的資金根本無法進入,。典型的行業(yè)就是航空航天領域,。火箭開發(fā)簡直就是一只噬金蟲,。
埃隆的確是一個億萬富豪,，但用在火箭開發(fā)上的資金遠非他擁有的財富所能及。埃隆為什么要涉足宇宙開發(fā)這一領域呢,？
事情要追溯到2002年,，埃隆打算向火箭開發(fā)這一領域發(fā)起挑戰(zhàn)，源于他和朋友的一次對話,。當時正值深夜,，窗外下著雨，他們開車回紐約,。
漫長的旅途中兩個人都有些無聊,，朋友不經意地問埃隆：“PayPal之后,，你想做什么,？”埃隆回答道：“我一直對宇宙十分感興趣�,！彼卮鸬穆曇艉苄�,，似乎在自言自語。賣掉PayPal之后成為超級富豪的埃隆,，曾經面對關于宇宙的問題發(fā)出過感慨：“憑我一人之力恐怕也做不成什么吧,�,！避囋谏钜沟挠曛屑柴Y。宇宙開發(fā)不僅需要耗費大量金錢,，而且過程復雜，不是一件輕易就能成功的事情,。然而,，兩個年輕人聚在一起熱情高漲，難得的是兩人都堅信人類一定會到達火星,！當時,，埃隆的腦海中涌現出一個類似于一種啟示的疑問：“迄今為止，人類為什么還沒登陸火星呢,？”埃隆瀏覽了美國宇航局的官方網站,，但上面卻沒有關于火星的任何記載。
“這,，是不是搞錯了,？”
實際上，作為世界宇宙開發(fā)領導者的美國放棄把人類送上火星的愿望并不是因為技術上的困難,，真正的原因在于,，火箭的研發(fā)費用實在是高得驚人。1998年,，美國宇航局粗略計算了一下從地球到火星的載人飛行費用,，結果是這一飛行要花費5000億美元。
然而,，這樣一筆龐大的經費對于搞政治的人來說只會給他們增加麻煩,。對于美國的政客來說，高額的預算是導致政治斗爭的根源,，他們對此避之唯恐不及,。也就是說，雖然美國有開發(fā)宇宙的夢想,，但卻無法通過這一耗費大量金錢的計劃,，與其說是技術原因，倒不如說是經濟原因,。結果就是,，美國國民對登陸火星這件事逐漸失去了興趣。實際上,，美國宇航局根本就沒有想過要制造出一種火箭,，既能把人類送上火星，成本上又能承受,。
于是,，埃隆下定決心：“那我就憑借自己的力量制造出這種把人類送上火星的火箭吧,。”
數月之后,，埃隆便創(chuàng)辦了宇宙火箭公司——“太空探索技術公司”,，其目標就是將人類送上火星。
目前,，地球總人口已經達到了70億,，預計到2050年將達到100億。但隨著二氧化碳的排放不斷增加,，全球變暖導致海平面不斷上升,，環(huán)境惡化不斷加劇。氣候異常,、糧食危機和水資源匱乏將威脅地球上生存的人類和其他生物,。在這樣的環(huán)境下，地球真的還能夠容納那么多人嗎,？埃隆認為,，人類遲早會不得不到地球以外的星球上生活。所以他開始行動了,，為人類移民火星做準備,。
為此，第一個不得不克服的困難就是巨額的火箭開發(fā)費用,。
