北京有許多值得一看的歷史文化遺跡,，每天,，成千上萬(wàn)游客涌進(jìn)故宮,、游覽天壇,，驚嘆其壯觀,，但這個(gè)城市最珍貴也最重要的遺址——北京古觀象臺(tái)——卻幾乎無(wú)人問(wèn)津,。古觀象臺(tái)佇立在明代城墻遺址的東南面,，很顯眼,，比旁邊車(chē)水馬龍的大路高出15米（近50英尺）,，無(wú)數(shù)旅游巴士從其旁開(kāi)過(guò),，駛向旁邊的天安門(mén)廣場(chǎng)。幾乎沒(méi)有一輛巴士停下來(lái),，讓游客哪怕瞅一眼這個(gè)如今已成為博物館的古觀象臺(tái),。這多少令人惋惜,。明朝永樂(lè)皇帝（1403—1424年在位）把都城從南京遷至北京，為了更符合天子的威儀,，北京城開(kāi)始修整擴(kuò)建,，約20年后的1442年，觀象臺(tái)開(kāi)始動(dòng)工,。天文星象之學(xué)對(duì)于古代中國(guó)非常重要,，世人認(rèn)為，xii皇帝維持著天與地的和諧,，因此,，觀象臺(tái)不僅是觀察天體運(yùn)行的中心，還是整個(gè)國(guó)家的要樞,，皇帝及其家族借助它維持“天命”,。古觀象臺(tái)吸引了對(duì)傳統(tǒng)中國(guó)宇宙論深感興趣的人們，同時(shí),，上面那八件巨大的青銅儀器也見(jiàn)證了中西關(guān)系史上一段特別的時(shí)期,。
閱讀本書(shū)第二章的讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)，在華耶穌會(huì)士在把西方科學(xué)傳播到中國(guó)上起了關(guān)鍵作用,，包括輸入了丹麥天文學(xué)家第谷·布拉赫（Tycho
Brahe,，1546—1601）設(shè)計(jì)使用的非天文望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)的天文儀器。雖然布拉赫拒斥哥白尼的日心說(shuō),，但他是當(dāng)時(shí)最精確的天文觀測(cè)者,，所用儀器也勝過(guò)任何中國(guó)天文儀器，盡管之前的1
000多年,，中國(guó)天文學(xué)家已經(jīng)設(shè)計(jì)出用于繪制星圖的精密儀器,。
的確，據(jù)史料記載,，中國(guó)人觀測(cè)日月食這類(lèi)天文現(xiàn)象可追溯到公元前2000年,。公元前6世紀(jì)，大約在孔子生活的時(shí)代,，
中國(guó)人已擁有觀察天體的詳細(xì)資料。到了公元前1世紀(jì),，中國(guó)人已經(jīng)設(shè)計(jì)出原始的渾天儀,，用于觀察天體運(yùn)動(dòng)和演示天象，并不斷改進(jìn),。渾天儀是由許多有刻度的金屬圈組成的球狀儀器,，據(jù)說(shuō)是古希臘天文學(xué)家喜帕恰斯（Hipparchus）于公元前2世紀(jì)發(fā)明的根據(jù)我國(guó)學(xué)者的觀點(diǎn)，渾天儀是漢代張衡發(fā)明的,�,！凶g注,，此后，歐亞大陸和北非地區(qū)都把渾天儀當(dāng)作標(biāo)準(zhǔn)天文儀器,，阿拉伯,、西歐和中國(guó)的天文學(xué)家不斷對(duì)其進(jìn)行改良。據(jù)記載,，1090年,，北宋在首都開(kāi)封建造了一座由水力推動(dòng)的渾天儀。
幾千年來(lái),，中國(guó)一直擁有研究星象的傳統(tǒng),，所以一部分學(xué)者（當(dāng)然不是全部）愿意接受耶穌會(huì)士傳入的西方天文學(xué)。這對(duì)于耶穌會(huì)和中國(guó)科學(xué)的發(fā)展,，都是一個(gè)好時(shí)機(jī)——xiv因?yàn)闃?lè)于接受西學(xué)的人士還包括好幾代皇帝,。1669年，康熙皇帝（1662—1722年在位）任命南懷仁神父（1623—1688）主管數(shù)學(xué)部門(mén),，兼管欽天監(jiān),。當(dāng)時(shí)，歷法對(duì)清廷如期舉行許多求祈天地和諧的皇家儀式非常重要,。因?yàn)槁氊?zé)所在,，耶穌會(huì)士很快承擔(dān)起修訂帝國(guó)歷法的重任。身?yè)?dān)重任的南懷仁發(fā)現(xiàn),，有必要按照第谷·布拉赫的設(shè)計(jì),，鑄造六件新的天文儀器。1674年,，技藝精湛的中國(guó)鑄造工人以青銅鑄造了這些儀器,，跟觀象臺(tái)上古老的中國(guó)儀器放在一起。南懷仁雖然來(lái)自比利時(shí)弗蘭德,，卻精通中文,，同年，他以中文撰成十六卷本的《新制靈臺(tái)儀象志》,，詳細(xì)介紹了每件儀器的功能,、使用及復(fù)制方法。此后的繼任者紀(jì)理安（Kilian
Stumpf,，1655—1720）,、 戴進(jìn)賢（Ignaz Kgler，1680—1746）,、劉松齡（August von
Hallerstein,，1703—1774），又先后增添了兩件青銅儀器——地平經(jīng)緯儀（1715）和璣衡撫辰儀（1744）——湊齊了留存至今的這八件天文儀器,。
耶穌會(huì)影響中國(guó)天文學(xué)這一事例,，形象地說(shuō)明了本書(shū)的主旨：科技知識(shí)傳播是傳播者和接受者之間的一種“對(duì)話(huà)”——不管是從希臘傳到阿拉伯,、從阿拉伯傳到西部拉丁基督教世界（參見(jiàn)本書(shū)第一章），還是從西方國(guó)家傳到俄國(guó),、日本和非洲（參見(jiàn)本書(shū)第三章和第四章）,。大多數(shù)事例表明，思想,、科技和設(shè)備的傳播并非直接照搬,，而是根據(jù)本土文化進(jìn)行改造，以貼合當(dāng)?shù)貙?shí)際,，容易被接受,。甚至在兩種文化地位不對(duì)等的時(shí)候，比如美洲和非洲這類(lèi)殖民事例中（參見(jiàn)本書(shū)第二章和第四章）,，在對(duì)方傳授科技知識(shí),、發(fā)揮科學(xué)的影響力時(shí)，作為接受方的本土文化總能產(chǎn)生影響,，使之為我所用,。本土文化總能影響科技知識(shí)及其力量的給予方式與接納方式，這經(jīng)常豐富了本土文化,，使科技最終成為本土文化的一部分,。
歷史的流變向來(lái)復(fù)雜，科學(xué)史尤其如此,。把科學(xué)史寫(xiě)成真科學(xué)戰(zhàn)勝偽科學(xué)的直線(xiàn)更替,，那并不符合事實(shí)。有鑒于此,，本書(shū)仔細(xì)鑒別,，如實(shí)陳述，重現(xiàn)了一個(gè)復(fù)雜而多元的歷史（或者更準(zhǔn)確地說(shuō),，搜集各種不同的故事）,，并且讓這些看似復(fù)雜的故事通俗易懂。本書(shū)不僅充分發(fā)揚(yáng)該叢書(shū)一貫的優(yōu)點(diǎn),，而且淺顯易懂,，對(duì)于喜歡世界史的學(xué)生，無(wú)論是已經(jīng)有一定基礎(chǔ)還是剛剛起步（本叢書(shū)的編輯也是如此）,，它都算得上一本有吸引力的讀物,，或許有助于他們從全球視野來(lái)思考科學(xué)及其歷史。
