“任何足夠先進(jìn)的技術(shù)都稱得上是魔力之源,。”
——阿瑟·C·克拉克(Arthur C. Clarke)英國(guó)科幻作家,、發(fā)明家和未來(lái)學(xué)家
在過(guò)去的幾年時(shí)間里,，自動(dòng)駕駛汽車,、超級(jí)計(jì)算機(jī)以及很多用途廣泛的機(jī)器人都進(jìn)入了人們的視野。這些創(chuàng)新的技術(shù)絕不僅僅是實(shí)驗(yàn)室里的演示品,，它們?cè)谶@個(gè)真實(shí)世界中已經(jīng)展現(xiàn)出了技能和能力,。它們的出現(xiàn)也預(yù)示著我們正在進(jìn)入一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)——發(fā)展曲線就將出現(xiàn)重大彎曲的轉(zhuǎn)折點(diǎn),。在這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)上,，以前我們只能在科幻小說(shuō)里才能看到的技術(shù)已經(jīng)變成了現(xiàn)實(shí)。隨著更多科技產(chǎn)品的問(wèn)世,，我們對(duì)技術(shù)進(jìn)步的印記會(huì)越來(lái)越深刻,。
在《星際迷航》(Star Trek)電視系列節(jié)目中，有個(gè)叫“三錄儀”的設(shè)備,。
在《星際迷航》中,，三錄儀是一個(gè)萬(wàn)用工具，能夠感知環(huán)境四周,，并將這些數(shù)據(jù)記錄下來(lái),，然后進(jìn)行計(jì)算。它也可以探測(cè)生命信號(hào),，入侵操作者指定的計(jì)算機(jī)系統(tǒng),，對(duì)人體進(jìn)行掃描以檢測(cè)病患、錄音,、掃描地形等,。——譯者注被用于瀏覽和記錄三種數(shù)據(jù)：地形數(shù)據(jù),、氣象數(shù)據(jù),、醫(yī)療數(shù)據(jù)。而實(shí)際上,，今天我們手中的智能手機(jī)就已經(jīng)具備了這些功能,；它們能像測(cè)震儀、實(shí)時(shí)天氣雷達(dá)地圖以及心臟和呼吸記錄儀一樣發(fā)揮功能和作用,。當(dāng)然,，智能手機(jī)不僅限于這些功能，它們還可以充當(dāng)多媒體播放機(jī),、游戲平臺(tái),、工具書、照相機(jī)和GPS設(shè)備。在《星際迷航》中,，三錄儀和私人通信設(shè)備是分開的,，但在現(xiàn)實(shí)世界中，這兩大功能已經(jīng)在智能手機(jī)里融為一體,。即使我們處于移動(dòng)狀態(tài),，智能手機(jī)也能夠同時(shí)接收和發(fā)送大量的數(shù)據(jù)信息。這種技術(shù)的進(jìn)步給我們提供了大量的創(chuàng)新機(jī)會(huì),，正像風(fēng)險(xiǎn)投資家約翰·杜爾(John Doerr)所說(shuō)的“SoLoMo”[社交(social)+本地化(local)+移動(dòng)(mobile)],。
我們知道,，有史以來(lái),，計(jì)算機(jī)都寫不出什么像樣的文章。雖然最近計(jì)算機(jī)能夠?qū)懗鲆恍┓险Z(yǔ)法習(xí)慣的句子,，但這些句子都是沒(méi)有任何意義的——不過(guò)這種事情免不了會(huì)被惡作劇者大肆借用一番,。比如在2008年，計(jì)算機(jī)科學(xué)與軟件工程國(guó)際大會(huì)接收了一篇名為“電子商務(wù)模擬研究”(Towards the Simulation of E-commerce)的論文之后,，決定邀請(qǐng)這篇論文的作者參會(huì),。而實(shí)際這篇論文的作者是“SCIgen”，來(lái)源于麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)與人工智能實(shí)驗(yàn)室的“隨機(jī)生成計(jì)算機(jī)科學(xué)研究論文”項(xiàng)目,。SCIgen的發(fā)明者寫道：“我們的目的是達(dá)到最大的娛樂(lè)效果,，而不在于寫出連貫的文章�,！钡谧x了《電子商務(wù)模擬研究》這篇文章的摘要之后,，你就發(fā)現(xiàn)難以與他們爭(zhēng)辯了。
雖然最近的研究顯示,，并不是所有由計(jì)算機(jī)生成的文章都是毫無(wú)意義的,。Forbes(福布斯)網(wǎng)站與Narrative Science公司(一家智能軟件寫作公司)合作，讓這家公司負(fù)責(zé)撰寫公司收益預(yù)覽,，F(xiàn)orbes網(wǎng)站會(huì)把這些預(yù)覽放在網(wǎng)站上,。預(yù)覽所使用的數(shù)據(jù)和材料都由一定的運(yùn)算法則計(jì)算得出，人不會(huì)參與其中,，不過(guò),，最后形成的預(yù)覽與人的分析幾乎是毫無(wú)差別的。
即使是計(jì)算機(jī)外圍的設(shè)備,，比如打印機(jī)，也正在取得巨大的技術(shù)進(jìn)步——那些在科幻小說(shuō)里才能看到的一切都變成了現(xiàn)實(shí),。和把墨直接噴在打印紙上的傳統(tǒng)打印方法不同,，現(xiàn)在的3D打印機(jī)可以用塑料、金屬和其他材料進(jìn)行復(fù)雜的3D打印,。3D打印也被稱為“增材制造”,，它利用了計(jì)算機(jī)打印原理：打印機(jī)要把一層很薄的材料(傳統(tǒng)上是打印墨)噴灑在打印介質(zhì)(比如紙張)上,，然后通過(guò)計(jì)算機(jī)的打印模式進(jìn)行打印。
技術(shù)創(chuàng)新者推理認(rèn)為,，打印機(jī)打印時(shí)完全可以把一層打印材料疊加在另一層上,。和傳統(tǒng)的打印墨不同，3D打印機(jī)可以使用像液體塑膠一樣的材料——要使用紫外光進(jìn)行固化,。每一層材料都很薄——大約是1/10毫米,，但經(jīng)過(guò)多層打印，一個(gè)3D物品就成形了,。使用這種打印成形技術(shù),，有的形狀的打印是很復(fù)雜的，因?yàn)橐恍┬螤钪虚g會(huì)有孔洞,，甚至各個(gè)部件還是彼此分離的,。在業(yè)界領(lǐng)先的設(shè)計(jì)軟件公司歐特克公司位于舊金山的總部，我們親自操作了一個(gè)可調(diào)式扳鉗的打印過(guò)程,，當(dāng)然是整體打印,，不需要組裝。
這個(gè)扳鉗是由塑料打印而成的演示產(chǎn)品——但3D打印機(jī)也可以使用金屬進(jìn)行打印,。歐特克公司的首席執(zhí)行官卡爾·巴斯(Carl Bass)是增材制造這個(gè)迅速發(fā)展領(lǐng)域的愛好者和實(shí)踐者,。我們?cè)谒墓菊箯d進(jìn)行參觀時(shí)，看到了陳列柜里展示的各種各樣的產(chǎn)品和項(xiàng)目,，他還向我們展示了一只由他在計(jì)算機(jī)上設(shè)計(jì)并用3D打印機(jī)打印出來(lái)的漂亮的金屬碗,。這只碗的邊上還有精心繪制的格子圖案。巴斯說(shuō),，他問(wèn)過(guò)參與過(guò)金屬加工生產(chǎn)的一些朋友——有雕刻師,、鋼鐵廠工人和焊接工等，這只碗是如何制作出來(lái)的,。他們之中沒(méi)有人能夠說(shuō)出這種格子是如何做出來(lái)的,。答案是，通過(guò)激光技術(shù)熔化金屬粉末,，然后噴灑在每一層上就成形了,。
今天的3D打印技術(shù)并不僅僅用于制造像巴斯的金屬碗這樣的東西。現(xiàn)在,，3D打印已經(jīng)被無(wú)數(shù)公司用于打印原型產(chǎn)品和模型部件,。它還被用于很多終端零部件——從塑料排氣孔到美國(guó)航空航天局下一代月球車，再到83歲婦女的人造金屬下頜骨,。在不遠(yuǎn)的將來(lái),，3D打印機(jī)甚至可以現(xiàn)場(chǎng)實(shí)時(shí)為有缺陷的發(fā)動(dòng)機(jī)打印可替換的零部件——而不是讓零部件堆放在倉(cāng)庫(kù)里。甚至一些實(shí)驗(yàn)性項(xiàng)目也表明，未來(lái)的3D打印技術(shù)將會(huì)被用于打印混凝土房屋,。
我們?cè)谶@里所描述的大部分技術(shù)創(chuàng)新都發(fā)生在最近這幾年的時(shí)間里,。這些創(chuàng)新都發(fā)生在長(zhǎng)期以來(lái)一直緩慢發(fā)展和提升的領(lǐng)域，在這些領(lǐng)域,，最出色的研究思想總是認(rèn)為,，技術(shù)的發(fā)展不可能突飛猛進(jìn)。但數(shù)字技術(shù)卻在長(zhǎng)時(shí)期緩慢發(fā)展之后突然出現(xiàn)了迸發(fā),，而且這種迸發(fā)出現(xiàn)在多個(gè)領(lǐng)域,，從人工智能到自動(dòng)駕駛汽車，再到機(jī)器人的崛起,。
這一切是如何發(fā)生的,？這是一次僥幸的成功嗎？難道是諸多幸運(yùn)的機(jī)遇匯合在一起,，然后在同一個(gè)時(shí)間內(nèi)瞬時(shí)爆發(fā),？很顯然，情況并不是這樣的,。我們最近所看到的數(shù)字技術(shù)的進(jìn)步確實(shí)令人印象深刻,，但它僅僅是接下來(lái)將要發(fā)生的技術(shù)變革的一小部分。這是第二次機(jī)器革命時(shí)代的黎明,。
