《文明》
作者：（英）尼爾·弗格森
出版：中信出版社 |
2011年，中國GDP總量排名世界第二,，此前這一位置被日本占據(jù),。日本和中國，在某種意義上講,，都屬于“東方”地理范疇,。而自公元1500年以來，世界經(jīng)濟中心西移,，美國至今仍代表世界文明的最高水平,，則是世人共知的事實。英國著名歷史學家,、哈佛大學歷史學教授尼爾·弗格森卻在《文明》中提出了一個論題：“西方主宰世界的500年已接近尾聲”,。
如果說“西方文明主宰世界已接近尾聲”還有一定的道理，但斷言東方文明將結(jié)束西方文明,，就近乎荒誕,。這個“尾聲”很可能是個長尾，繼續(xù)在人類文明史上發(fā)揮不可忽略的重要作用,。從公元1500年開始算起,，文明開始西移，先是歐洲,，接著美洲,，到目前為止，美國成為西方文明的巔峰代表,�,？梢灶A期,，文明的遷移還將繼續(xù)進行，地球是圓的,，接著我們將迎來環(huán)太平洋文明時代,。如不出意外，中,、美將構(gòu)成未來一段時期的兩大文明中樞,。
筆者相信，與文明的遷移方向和路徑一樣,，繼承性是根本特點,。未來的文明必然要在吸取西方文明的基礎上繼續(xù)發(fā)展。尼爾·弗格森在《文明》一書中想解析的正是西方文明的基因,。他從競爭、科學,、財產(chǎn)權(quán),、醫(yī)藥、消費,、宗教信仰和工作倫理等幾方面梳理了東西方文明的差別,。作者認為這些是一系列的體制革新。筆者將其歸納為競爭,、產(chǎn)權(quán)保護,、科學技術(shù)進步、全球化貿(mào)易以及有利于儲蓄和勤奮工作的宗教信仰,。關(guān)于產(chǎn)權(quán),、科技、貿(mào)易對世界經(jīng)濟和社會進步的討論已汗牛充棟,，對此異議很少,。作者從競爭和宗教信仰這兩個方面對文明發(fā)展的分析值得我們深入思考。
對于曾經(jīng)領(lǐng)先世界的亞洲農(nóng)業(yè)文明為何逐漸沒落而被歐洲的商業(yè)和工業(yè)文明取代,，尼爾·弗格森認為,，亞洲各國之間差異性較大，國家之間體現(xiàn)為征服和臣服關(guān)系,，形成大一統(tǒng)的國家,，穩(wěn)定性較高，缺乏來自外部的改革動力,。而歐洲的國家之間情況接近,，處于割據(jù)狀態(tài)，形成多個君主制國家或共和國,，其內(nèi)部又分割為多個相互競爭的集團,，促進了相互的交流,，通過競爭的優(yōu)勝劣汰，推動了整體文明程度的提升,。他指出,，不同文明之間的沖突是可以避免的，通過交換思想,、參效體制,，不同文明在接觸中可以實現(xiàn)并存，甚至相互融合,。
尼爾·弗格森對宗教信仰在西方文明中的作用分析非常有創(chuàng)見,。為什么西方在近500年里將大部分亞洲國家遠遠拋在后面，作者敏銳地指出,，所謂“西方”,，遠遠不是一個地理范疇，而是一套標準,、行為和機制,。西方文明也有其精神核心，這就是基督教,，具體地說,，是新教，其倫理強調(diào)努力工作是一個人的使命,，馬丁 ·路德更是將其作為不僅有益于個人而且有益于整個社會的一種責任,。新教倫理的概念最早的提出者馬克斯·韋伯認為，新教倫理是資本主義發(fā)展的條件,，是國家繁榮的基石,。這種觀點認為，基督新教徒比天主教徒更注重實效工作,。
日本作為東方國家,，自從明治維新開始，伴隨著向西方學習過程,，經(jīng)濟取得了舉世矚目的成就,。還有一個例子是作為文明引擎的北美與南美的差距。最大區(qū)別不是黃金,、石油等資源的儲量,，也不是因為科技和貿(mào)易，西班牙人早在1500年就參與了全球貿(mào)易,，確切地說,，最大的不同就是理念的不同——關(guān)于人民如何管理自己的思想。作者指出,，民主是建筑大廈的拱頂石,，法治才是大廈的根基,。
文明是人類財富的總和，它是一個復合的體系,，是由眾多交互因子組成的非對稱的集體,。它行走在有序和無序之間，處于“混亂的邊緣”的狀態(tài),。這樣的體系在一段時間內(nèi)可能運轉(zhuǎn)平穩(wěn),，并能夠持續(xù)地進行自我調(diào)節(jié)應變。但它也有出現(xiàn)危機的時候,，一個細微的擾動就可能讓它從良性的平衡狀態(tài)滑向淪落消亡,。正如一顆沙粒也能造成一座穩(wěn)定的沙塔的坍塌。當今的時代,，物質(zhì)財富獲得了突飛猛進的增長,，現(xiàn)在繼續(xù)發(fā)展卻遭遇瓶頸，時代呼喚歷史性變革,。尼爾·弗格森告訴我們,，歷史變革并非以漸進的方式來臨。歷史由臨界點組成,，充滿了非線性結(jié)果和隨機行為，但愿能以文明和保護文明的方式進行,。