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一些去過歐洲的美國人常自嘲：歐洲真是天堂,，假日多,，活兒輕，福利還高,；而回到美國,，就是“工作,，工作，再工作”,。
這似乎也形成了思維定勢,。美國人Geoghegan在其新書《你是否錯生在了另一個大陸》中就描述說,，他曾在巴黎碰到一個美國女孩，她男朋友是一個搖滾樂隊的鼓手,，似乎收入不太穩(wěn)定,，但各種社會福利讓兩人在法蘭西生活得很滋潤。
Geoghegan進而感慨到：“假如她回到美國,，她該怎么辦,？首先，她必須尋找一份工作,，我們可不會給藝術提供補貼,。她可以當一個前臺出納。她可能沒有了假期……沒有了醫(yī)療保險,。其次,，她如果有了孩子怎么辦？她將沒有帶薪產(chǎn)假,，沒有各種補貼,。再次，如果她不想讓孩子上公立學校,，那就只能為上私立學校掏錢,。第四，孩子將沒有醫(yī)療保險,，沒有人會幫助她,。第五，她的搖滾樂丈夫也得去工作……”
說得美國人像是生活在水深火熱之中,！
但其實,，上述感慨有很大夸張成分，美國各種社會福利補貼也不少,；對大多數(shù)有穩(wěn)定工作的女性來說,，也都有正常的年假、產(chǎn)假和醫(yī)療保險,；美國公立學校的教學質(zhì)量,，更吸引了來自中國等許多國家的學子。但與歐洲相比,，美國模式補貼相對較少,，也是不爭的事實。
歐洲人講究福利,，美國人更注重效率,。兩大模式誰優(yōu)誰劣呢？按道理說，福利更多的國家,，幸福感應更強,。但結果卻也未必，蓋勒普的調(diào)查就顯示,，世界上最具幸福感的國家,，是丹麥、芬蘭和挪威,，它們確實是奉行高福利的歐洲國家,，但美國也不賴，排在了第14位,，而同樣福利更好的其他歐洲國家,，德國則排在了第33位，意大利第40位,，法國第44位,。
其中的原理或許也清楚，高福利的另一面就是高稅收,，在北歐國家，因其人口畢竟較少,，國情比較單一,，兩者處理得可能還比較協(xié)調(diào)；但在其他歐洲的大國,，這意味著納稅人必須為許多不勞而獲者埋單,，政府也須負擔更龐大的財政開支。這種公平中的不公平,，顯然難以讓國民很滿意,。
此外，高福利帶來的則是低效率,，美國經(jīng)濟由此表現(xiàn)出的彈性,，就讓歐洲人望塵莫及。從人均GDP看,，按經(jīng)合組織的數(shù)據(jù),，以經(jīng)濟正常運行的2008年計算，美國人均GDP為4.72萬美元,，德國是3.54萬美元,，意大利是3.13萬美元。也就是說,，美國人的人均產(chǎn)值要比意大利人多了一半,。此外，這次國際金融危機肇始于美國,，但相比于已進入復蘇期的美國經(jīng)濟,，歐洲經(jīng)濟仍籠罩在債務危機的陰霾中,。
其實，美國個人生產(chǎn)效率也就略高于歐洲,，之所以人均GDP遙遙領先于歐洲,，就在于美國的冗員相對較少、福利相對偏輕,。相關數(shù)據(jù)顯示,，普通美國人年工作時長要較德國人多400小時，較法國人多300小時,。在55歲至64歲年齡段的人群中,，只有38%的法國人仍在工作，而在美國,，這一比例多達62%,。受經(jīng)濟不景氣以及高福利后遺癥影響，歐洲國家失業(yè)率也普遍高于美國,。
按照美國前副國務卿格拉斯曼的話說,，歐洲人是拿未來的財富作休閑，這是一種不可持續(xù)的福利模式,。這其實也可從最近的歐洲債務危機中可以看出,。不錯，美國也有債務問題,，但一來美國有美元鑄幣稅的優(yōu)勢,；二來歐洲的高福利更使政府不堪重負，債務危機不過是遲早之事,。
當然,，美國模式也不是完美的，一方面,，在某些行業(yè),，比如說原來的底特律三巨頭，也普遍存在著高福利,、低效率的情況,，這也是美國汽車業(yè)走向衰弱的重要原因；另一方面,，美國缺乏歐洲一樣的全民醫(yī)保,，這又導致了許多的社會問題。但在金融危機之后,，美國也在積極補救,，比如底特律三巨頭開始削減高福利，奧巴馬政府已開始推進全民醫(yī)保。
需要指出的是,，美國低福利,，是相對于歐洲的高福利而言的，發(fā)達國家的福利,，尤其是在教育,、醫(yī)療等公共領域的投入，仍遠非中國等新興經(jīng)濟體可比,。但即便如此,，也并不意味著美國的福利已經(jīng)足夠，從奧巴馬積極推進全民醫(yī)保來看,，美國體制具有很好的修復功能,。在富有彈性的美國經(jīng)濟面前，在很長一段時間,，歐洲或許都只能是甘拜下風,。
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