扳指起源于古代狩獵活動(dòng)中,，早期叫韘,。使用時(shí),，將韘套于弓箭手拉弦的拇指上,，以起到保護(hù)手指不被弓弦勒傷的作用。韘的質(zhì)地比較多樣,，以皮革為材質(zhì)的韘實(shí)用性較強(qiáng),，而玉韘是為了體現(xiàn)佩戴者的身份和地位�,？脊刨Y料中,，最早的玉韘當(dāng)屬1976年河南省安陽(yáng)市殷墟婦好墓出土的一件青玉韘，這件玉韘為圓筒形,，下端平齊,，上端斜口，可套入成年人拇指,。其外壁以雙勾線(xiàn)和平地隱起手法雕飾獸面紋,，在獸面紋一側(cè)有兩個(gè)圓孔，相對(duì)的一面有勾弦用的凹槽,。凹槽的存在說(shuō)明早期玉韘具有一定的實(shí)用性,，只是隨著戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模和作戰(zhàn)方式的變化，以及玉禮制觀念的逐漸滲透，玉韘的實(shí)用性才越來(lái)越削弱,，而裝飾性越來(lái)越顯示出來(lái),。正如《詩(shī)經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·芄蘭》所云：“芄蘭之葉，童子佩韘,。雖則佩韘，能不我甲,。容兮遂兮,，垂帶悸兮�,！�
清朝統(tǒng)治者在入關(guān)前即以騎射而聞名,，入關(guān)后八旗子弟仍然保留了這一傳統(tǒng)。不過(guò),，隨著戰(zhàn)事的平息,，在戰(zhàn)斗中被廣泛使用的扳指也愈加脫離實(shí)用功能。玉質(zhì)扳指成為八旗子弟手里的玩物和裝飾品,，這種扳指也被人稱(chēng)為“文扳指”,，意指此時(shí)的扳指已經(jīng)脫離了征戰(zhàn)等武事。經(jīng)有些研究者考證,，清乾隆十七年(1752年),，乾隆皇帝看到一件進(jìn)貢的玉扳指，立刻被其溫潤(rùn)的玉質(zhì)和精致的工藝所吸引,，于是為此作了一首《詠玉韘》詩(shī),，詩(shī)文內(nèi)容為：“繕人規(guī)制玉人為，驅(qū)沓闿抨是所資,。不稱(chēng)每羞童子佩,，如磨常憶武公詩(shī)。底須象骨徒傳古,，恰似瓊琚匪報(bào)茲,。于度機(jī)張慎省括，溫其德美信堪師,�,！边@首詩(shī)不僅把扳指的來(lái)源、用途交代得很清楚,，而且引經(jīng)據(jù)典,，將古代玉扳指的使用制度作了說(shuō)明。在此基礎(chǔ)上,，他結(jié)合儒家關(guān)于玉與仁,、義、禮、信,、德之間的關(guān)系將玉扳指擬人化,，使整篇詩(shī)文在宣揚(yáng)封建禮制的同時(shí)，也充滿(mǎn)了浪漫主義的色彩,。這也是乾隆所作的第一首關(guān)于玉扳指的詩(shī),，此后便一發(fā)而不可收，共作有此類(lèi)詩(shī)賦達(dá)五十首之多,。
1983年11月,，北京市海淀區(qū)皂君廟就曾出土過(guò)一枚刻有這首《詠玉韘》的白玉扳指。扳指高2.4厘米,，直徑3厘米,。呈圓筒狀，一端邊緣內(nèi)凹,，由里向外逐漸趨薄,，另一端邊緣則向外有少許凸出。扳指外壁上下各有一圈回紋裝飾帶,，中間刻乾隆御制詩(shī)一首,，扳指內(nèi)壁有單圈題字：“射鵠恒用”。據(jù)《清史稿》記載,，“射鵠”為清代禁衛(wèi)兵中的一個(gè)兵種,，兵源多來(lái)自于鑲黃旗、正黃旗和正白旗,。無(wú)獨(dú)有偶,，1958年出土于北京市密云縣董各莊清皇子墓、現(xiàn)藏于首都博物館的一件清乾隆御制詩(shī)扳指,，其詩(shī)作內(nèi)容也是這首《詠玉韘》,。相比兩件玉扳指，其外壁的紋飾組合和布局基本相同,，制作工藝特點(diǎn)也相一致,，可以肯定兩件玉扳指都出自于宮廷玉作。
