看待歷史，可以有很多方式。以食物為視角,，并不新奇,。食物推動進化,。覓食的沖動,，促使原始人類從采摘者變成牧種者,。剩余食物的出現(xiàn)不僅標志著人類足以果腹,，保證了大腦給養(yǎng),，相比先祖變得更聰明,，而且還促成了社群和社會的產(chǎn)生。而當氣候危機發(fā)生后,，大遷徙以覓食,，則帶來了不同原始人類的融合。
法國律師,、美食家布里亞·薩瓦蘭在200多年前就曾說過,，“國家的命運取決于人民吃什么樣的食物”。養(yǎng)活人民,，是國家和社會的基本義務,，不能滿足這一點，就會造成危機甚至文明傾覆,。漫長的古代歷程得以終結(jié),，人們進入近代社會，與殖民探險創(chuàng)造的全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)有關(guān)——馬鈴薯,、玉米等高產(chǎn)食物種植加速推廣到任何適合的區(qū)域,，土地可以出產(chǎn)出養(yǎng)活更多人的食物，工業(yè)化,、城市化方才成為可能,。而拿破侖征俄潰敗源于缺糧，英國為扭轉(zhuǎn)茶葉進口逆差而向中國出口鴉片并最終引發(fā)鴉片戰(zhàn)爭,，等等,，我們可以找到許多可以證明食物在歷史上起到過重要作用的例子。
以上這些,，是若干個農(nóng)業(yè)史、食物史,、社會經(jīng)濟史著作都會提及的演化梗概,。《經(jīng)濟學人》編輯,、《連線》和《衛(wèi)報》等媒體專欄作家湯姆·斯坦迪奇所著的《舌尖上的歷史》是一部通俗簡化的食物史讀本,。書作者在較短的篇幅內(nèi)向讀者敘述了食物伴隨人類演化并相互影響的過程，著重分析了一些相關(guān)的歷史突變,、轉(zhuǎn)折事件,。
這本書的可讀之處頗多，試舉幾例。首先,，書作者較為簡要清晰的論證了,，食物（農(nóng)產(chǎn)品）是人類文明塑造而非上天恩賜的結(jié)果。玉米這種作物在書中被多次提及,，介紹了從墨西哥類蜀黍到玉米的演化過程,。玉米最早在墨西哥中部被馴化，再傳至阿茲特克,、瑪雅,、印加等多個美洲文明區(qū)域，在若干個世紀后,，這種作物還成為拯救亞非歐三大洲文明的食物,。食物是人類文明塑造的結(jié)果，還可以通過現(xiàn)代作物的脆弱性（無法在野生環(huán)境中大量生長）來印證,。除了玉米,，小麥、稻米等其他支撐人類文明的主要食物,，也都是選擇性栽培的結(jié)果,，“農(nóng)民讓野生植物最有價值的特征代代相傳，從而創(chuàng)造出經(jīng)過馴化更符合人類需要的新突變體”,。
其次,，書中對人類文明、食物演化不同階段,，所形成的人類與食物之間的脆弱關(guān)系給予了揭示,。在古代社會，食物或者說生產(chǎn)食物的能力,，是構(gòu)建權(quán)力和社會關(guān)系的基礎(chǔ),。權(quán)勢者、富足者可以通過擁有資源來脫離食物生產(chǎn),，悖謬的是,，一旦社會穩(wěn)定出現(xiàn)這樣的脫離特征，脫離食物生產(chǎn)的人口足夠多,，往往就會帶來下一輪食物危機和社會動亂,。書作者指出，而今在美國,、日本及歐洲一些國家頗為盛行的本地農(nóng)業(yè),、都市農(nóng)業(yè)，參與者往往都是較為富裕的階層人群,，這來源于這些人對貿(mào)易全球化背景下食品安全的憂慮,，也與此類歷史教訓的影響有關(guān),。
值得一提的是，有別于一些更為有名的社會經(jīng)濟史著作,，這本書在敘述中世紀和殖民探險時期的全球貿(mào)易時,，對伊斯蘭文明推動亞歐乃至全球貿(mào)易的歷史貢獻給予了濃墨重彩的引介。伊斯蘭文明的共同語言,、文化,、律法和風俗，使得其可以承載其近千年時間的跨大洲貿(mào)易使命,，也正是因為此,，后來的蒙古帝國很快從文明的破壞者變成同樣的重商主義保衛(wèi)者。歐洲,，具體來說是南歐和西歐在文藝復興過后的文化及商業(yè)進步,，是因為繼承了伊斯蘭文明的制度和技術(shù)遺產(chǎn)，探險家們才有可能分別在亞洲和美洲找到促成歐洲社會激變的關(guān)鍵食物（玉米,、馬鈴薯,、咖啡、香料等）,。
通過《舌尖上的歷史》最后幾章的介紹,，讀者可以了解到，工業(yè)革命以來,，技術(shù)的突飛猛進帶來的“食物革命”及對人類社會和經(jīng)濟發(fā)展起到的加速作用,。從罐頭食品到肥料，到基因工程,，農(nóng)業(yè),、食物生產(chǎn)的生產(chǎn)力大幅躍升，以至于可以滋養(yǎng)數(shù)十倍于古代總量的全球人口,。但技術(shù)也帶來了始料未及的后果,，污染、毒性和超出科學家預計的基因突變讓食品安全問題變得空前嚴峻,。
