尼古拉·特斯拉是科學(xué)史上具有傳奇色彩的怪杰。他出生在塞爾維亞人家庭,，從小就熱衷各種動手發(fā)明,。在他的回憶錄《特斯拉自傳》中，我們可以看到他少年時期的得意之作,，釣青蛙的空釣鉤,、捕捉臭蟲的動力機、玩具手槍,，他還曾發(fā)明出精準(zhǔn)的弓弩,。當(dāng)然，發(fā)明并不總是會帶來成果,，冒險精神經(jīng)常會帶來失敗,，小斯特拉曾撐著雨傘從屋頂往下跳，以為這樣可以飛起來,，結(jié)果重重的摔在地上,。在上中學(xué)之后,，他還曾構(gòu)思過一個方案，在海底鋪設(shè)管道,，利用水泵將水壓壓進(jìn)管道,，借助力量推動裝有信件和包裹的圓形信筒，由此實現(xiàn)信息和物品快速傳遞,。
托馬斯·愛迪生是特斯拉的伯樂,，也是后者畢生的對手。1883年,，特斯拉進(jìn)入愛迪生的公司,，當(dāng)上了一名工程師，設(shè)計出第一臺感應(yīng)電機模型,，次年赴美,。他為愛迪生的公司解決了很多技術(shù)難題,，但愛迪生拒絕依照承諾向他發(fā)放獎勵,。特斯拉便自立門戶，成立了特斯拉電氣公司,，發(fā)明了交流電及交流電發(fā)電機,，而愛迪生公司則采用的是直流電。在“電流大戰(zhàn)”中,，愛迪生不惜用行賄評審,、造謠抹黑等方法來敗壞特斯拉的聲譽。愛迪生是生意上的勝出者,，而特斯拉畢生都沒有擺脫窘迫的財務(wù)狀況,，為了讓交流電更多的惠及平民，他放棄了交流電和交流電發(fā)電機的專利,，并予以公開,。
發(fā)明交流電，已經(jīng)足以讓特斯拉被稱為科學(xué)巨人,。但他很快就投向了更多更加不可思議的研發(fā)項目,。他在1891年就證實了無線能量傳播的可能性，后來在紐約的住所開展了頗為危險的實驗,，用無線傳播的方式點亮了鄰居各家的電燈,。盡管他的實驗因為擾鄰并引起報警，而受到干涉,，但給了他繼續(xù)深入探索無線傳輸能量的信心,。他在19、20世紀(jì)之交之時,，提出了令當(dāng)時的其他科學(xué)家所無法理解的無線傳輸“世界系統(tǒng)”系列發(fā)明,，還提出了一整套商業(yè)化運作方案,。
《特斯拉自傳》書中摘錄了他認(rèn)為可以在短期內(nèi)實現(xiàn)的目標(biāo)，“這個系統(tǒng)不僅可以通過無線傳輸方式,，即時精準(zhǔn)地將任何類型的信號,、信息、文字傳遞到世界的任何一個角落,，而且可以在僅憑現(xiàn)有設(shè)備的情況下,，實現(xiàn)現(xiàn)有的電報、電話以及其他信號站點之間的互通互聯(lián)……使用成本卻不會高于手表的接收器”,。這是20世紀(jì)末期才得以逐漸實現(xiàn)的全球手機,、GPS、移動互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)的雛形,。而同樣在20世紀(jì)80年代才由一些未來學(xué)家提出的,，互聯(lián)網(wǎng)可以促進(jìn)各國文化交流，消弭戰(zhàn)爭的創(chuàng)想,，其實也早在20世紀(jì)初,，就已經(jīng)被特斯拉四處宣講。
除此之外,，特斯拉還造出了人造閃電,。他希望全球無線能量傳輸系統(tǒng)可以便捷的傳輸水電等清潔能源，替代化石能源以無線傳輸方式覆蓋數(shù)千乃至更遠(yuǎn)距離,，讓都市不再面臨缺電壓力,，太陽能也可以被利用來改造荒漠。他甚至研發(fā)出可以捕捉人的意識的攝像分析機器,，預(yù)言了可視電話,、電動車、可飛行的電動車,、星際通訊的技術(shù)可能,，也因此被視為古怪而不可理喻的瘋子科學(xué)家——20世紀(jì)的電影發(fā)展歷程上，好萊塢和其他國家的電影工業(yè)都推出過以特斯拉為原型的科學(xué)狂人的影片,，可見科學(xué)界和公眾對特斯拉的偏見之深,。
1943年，時年87歲的特斯拉在紐約孤獨死去,。幾十年后的人們才得以充分理解他的智慧與遠(yuǎn)見,。硅谷企業(yè)家伊隆·馬斯克將特斯拉視為精神偶像，推出了以他名字命名的特斯拉電動車,。在今天重讀《特斯拉自傳》,，我們不僅可以了解迄今讓我們受惠的諸多技術(shù)發(fā)明的由來，更能洞悉特斯拉這樣一個科學(xué)先知得出震撼世界的諸多發(fā)明與預(yù)言的思路與理念。
